仿佛是春風(fēng)的輕輕一噓，上苑的桃花就漸次綻放開來。東西雙堤十里丹云彤霞似的桃花，夾著嫩黃垂柳，沿著兩岸敷水盛開，映得玉清湖中倒影亦是波光流滟，便是上苑四十六景之一的“雙堤知春”。上苑舊址本是前朝大學(xué)士趙密的私邸花園，占地極廣，后毀于兵燹，成了一片瓦礫斷垣。到了本朝永慶年間，天下靖平國(guó)力富強(qiáng)，景宗皇帝便選中此地修建行苑，陸續(xù)營(yíng)建亭臺(tái)館閣，歷三代五十余載，直到天佑初年，終成四十六景，成為規(guī)模最盛的皇家御苑。
上苑行宮距西長(zhǎng)京不過六十余里，車駕一日可至，所以自景宗皇帝始，每年的春祭與秋狩，皆在此舉行。今年皇帝亦循例率了后妃百官，浩浩蕩蕩的大駕出了西長(zhǎng)京，駐蹕上苑行宮。立春日行了春祭大典之后，一連數(shù)日，賜宴春覲的異姓藩王，射柳擊鞠，君臣日日盡歡，極是熱鬧。
“玉宸連波”是如霜眼下當(dāng)差的地方，這一處館院是上苑四十六景之一，乃是一處避暑佳地，背山面湖，松林環(huán)抱，地處幽靜。因皇帝素來喜寒畏熱，每年六月便移蹕東華京避暑，所以上苑幾處避暑佳境形同虛設(shè)，只由直殿監(jiān)安排數(shù)名宮女內(nèi)監(jiān)負(fù)責(zé)灑掃。如霜來了月余，每日不過抹灰拭塵，到了下午便已無事，十分輕閑。
這日做完了差事，相伴的宮女皆折花斗草，聚攏來玩耍。如霜因素日不愛說話，所以獨(dú)個(gè)兒坐在一旁，看她們斗草。時(shí)值春盛，上苑遍植奇花異草，這個(gè)尋了紫珠草，那個(gè)折了白玉蘭，七嘴八舌，正講得熱鬧，直殿監(jiān)的小太監(jiān)小余送新掃帚來了，宮女們玩樂興頭上，無人理會(huì)，如霜便起身接了領(lǐng)牌，在上頭畫了押，又領(lǐng)小余去開庫房。待鎖了庫房出來，小余見四下里無人，忽然低聲如同蠅語：“聽說皇上要賜十二名宮女給達(dá)爾汗王，請(qǐng)姑娘早做打算?！?
如霜輕輕點(diǎn)一點(diǎn)頭，輕得幾乎連耳上米珠墜子也并未搖動(dòng)半分，小余自去了。過不得幾日，果然司禮監(jiān)頒詔，從后宮中挑選十二名宮女，賜予即將回藩的達(dá)爾汗王。如霜聽到自己名字赫然在冊(cè)，正是意料中的事，自然無動(dòng)于衷。
她們這十二個(gè)人一經(jīng)選出，便被送往一處別苑，由司禮監(jiān)調(diào)教禮儀，只待過得大半個(gè)月，達(dá)爾汗王起身回藩，便攜她們同往。達(dá)爾汗王年過六旬，年老體衰，又是異姓藩王，循例非奉詔不得入京。關(guān)外黃沙漫漫，極為寒苦，她們這一去只怕今生再無機(jī)會(huì)重踏關(guān)內(nèi)，所以雖然每日好飲好食，又有專人侍候，被選中的這十余宮女仍舊黯然神傷，背地彈淚。
這天晚上，如霜一覺醒來，隱約又聽到啜泣聲，她們本來兩人住一間屋子，便知又是同屋的宮女在哭。夜里安靜，如霜本來睡眠極輕，這一醒再也睡不著了，只得睜大了眼睛躺在那里，聽她嚶嚶嚀嚀哭得傷心，一顆心卻木然沒有半分哀慟。還哭得出來，多好，她是連哭都哭不出來了，兩眼早已干涸如枯潭。自從小環(huán)死后，她最后一次號(hào)啕大哭，便將此生的淚都流盡了。她從此再?zèng)]有淚可流，要流唯有流血。
心底如同有陰柔的小火苗，燎得五臟六腑都刺痛如焚，她不能想到小環(huán)，不能想到過往，十六歲前的那些日子，只要稍稍想起半分，心底就會(huì)有翻滾的氣血，洶涌得仿佛再也壓制不住。她的手心滾燙，從枕下摸索出一只小小的扁銀盒，打開來里頭皆是蠶豆大的丸藥，散發(fā)著一縷幽冷香氣，觸鼻即生奇異的鎮(zhèn)定之感，吞了一丸下去，仿佛一口氣終于緩了過來。她因上次被縊窒息過久，心脈常常不勝負(fù)荷，睿親王所延名醫(yī)開出了這個(gè)秘方丸藥，自她入宮之后，睿親王的人想方設(shè)法才將這匣藥送到她手上。發(fā)作之時(shí)必要吃上一粒，方才能夠平復(fù)。
如果哪天一口氣喘不上來，就此死去，不知是幸抑或是不幸。丸藥漸漸生了效力，全身的寒苦與心悸終于漸漸平復(fù)。她憶起睿親王散漫慵懶的眼神，有時(shí)他的目光從她臉上掠過，會(huì)給她一種錯(cuò)覺，仿佛他不是在看她，而是在看一柄鋒利無雙的利刃，即將無聲地穿透骨血，插入對(duì)手最緊要的心脈。那眸中閃爍的神光，便突然掠過一縷根本無法捉摸的輕傲與得意，他嘴角輕抿，浮起天高云淡的些微笑意，重又是翩然如玉的貴胄親王。
昔年深閨重重，除了父兄，她根本未曾多見過別的男子。如霜偶然會(huì)憶起幾位兄長(zhǎng)，但他們常年隨著父親征戰(zhàn)在外，即便回到家來卸下鎧甲換了便裝，黝黑的臉龐上總有著風(fēng)霜的痕跡，一雙眸子常常散發(fā)著鷹隼般銳利的光芒，令人不敢逼視。而睿親王的眼晴，總是散漫無神，仿佛這世上任何東西，都不能引起他的興致。
但她知道他要什么，她知道了他的貌似頹靡底下其實(shí)暗藏著洶涌的野心。他是興宗最心愛的皇子，骨子里流淌著虞氏皇家的殘酷嗜勢(shì)。他想利用她得到什么，而她，借此也將得到自己所想要的，這一場(chǎng)交易，她沒有吃虧。
她蜷在床上一動(dòng)不動(dòng)，自從家破人亡之后，她一直都是這樣的睡姿，仿佛一只惶然于密林的小獸，再也無法安睡。她就那樣靜靜蜷伏在枕上，聽著窗外點(diǎn)滴的微聲，滴落在新展的蕉葉上。