那一日是雨天,雨從夜里就點(diǎn)點(diǎn)滴滴、疏疏落落直到天明,眾人晨起梳妝時(shí),司禮監(jiān)已經(jīng)派人來催促:“莫誤了時(shí)辰。”為示禮遇藩王,成例本應(yīng)是皇后賜宴此十二名宮女,慰勉數(shù)句,作餞行之禮。但當(dāng)今皇帝還是皇四子毅親王之際,元妃周氏已病卒,皇帝即位后不過一年,視作副后的皇貴妃又難產(chǎn)而歿,所以中宮一直虛懸。因此這日由宮中位份最尊的華妃主持賜宴。如霜打疊起精神,同眾人一同梳洗過了,換了新衣,皆是針工局精制的時(shí)新春衫,一色的鵝黃衫子蔥綠百合裙。十二人亭亭玉立,更顯姿態(tài)裊娜,容貌美麗,當(dāng)下由司禮監(jiān)太監(jiān)率了,去領(lǐng)受賜宴。
賜宴之處在明月洲,明月洲其實(shí)是湖中一座小島,凌跨湖面有一座垂虹橋,紅欄弓洞,如長(zhǎng)虹臥波,眾人**從橋上迤邐而下,忽然聽見遙遙的擊掌聲。司禮監(jiān)太監(jiān)忙低喝一聲,她們皆是受過禮教的,立時(shí)順著石階恭敬跪下,如霜眼角余光微瞥,只見湖中蕩漾著一艘極大的畫舫,四周還有十余小舟簇?fù)硐嚯S,舫中隱約飄出絲竹之聲。如霜見到船首作龍紋,船頭簇?fù)碇`傘冠蓋,在濛濛細(xì)雨中隱約可見,已知是御舟,一顆心不由狂跳起來,仿佛有什么東西硬生生要從胸口迸發(fā)開來,全身的血都涌入腦中,她狠命咬住自己的嘴唇,才能壓抑住心底那種狂亂的沖動(dòng)。
因天朝地勢(shì),西高東低,境內(nèi)倒有大半州郡瀕海,皆多河澤湖泊,國(guó)人擅長(zhǎng)治舟,制舟之技良聞諸國(guó)。舟上構(gòu)建數(shù)層,玲瓏如樓,號(hào)稱“樓船”。這御舟自然極為寬敞明亮,寶頂華檐,飛牙斗拱,如同一座水上樓臺(tái)。飄蕩湖中,絲弦歌舞借著水音更顯飄渺悠揚(yáng),眺望兩岸楊柳垂碧,夾雜無數(shù)的灼灼桃花,不遠(yuǎn)處層疊樓臺(tái)輕籠在煙雨里,便如一卷最完美的畫軸。
真是一片大好的湖山。
睿親王輕抿一口杯中略溫的酒,漫不經(jīng)心的目光似是無意,掠向御座之上的帝王。九龍盤金朱漆御座,每一片金色的龍鱗都宛若鮮活,皇帝端坐其上,像是在傾聽豫親王與達(dá)爾汗王說笑,嘴角恍惚是微微揚(yáng)起,雖有笑意,總覺得隔了一層,虛浮得如同并不真切?;实鬯貋砉研ι贇g,大約因?yàn)榕d宗皇帝在世的時(shí)候,并不甚喜這位皇子,而他的母妃鐘氏,又偏愛小兒子皇十一子敬親王定泳,所以自幼在雙親的漠視中長(zhǎng)大,養(yǎng)成皇帝這種淡然涼薄的天性。
這皇位本不該是他的。興宗皇帝沖齡即位,在位四十余載,所育皇子成人的共有十二人。睿親王定湛是興宗的皇六子,乃是貴妃冒氏所出。冒貴妃出身寒微,卻深得興宗寵幸,生下定湛不久,便冊(cè)封皇貴妃。子憑母貴,定湛又生得極為聰穎,興宗不免有意想立他為太子。內(nèi)閣丞輔們卻稟承祖制,力主立皇后所出的嫡長(zhǎng)子定沂為太子。定沂才資平庸,興宗素來不甚看重這個(gè)兒子,于是帝相僵持,內(nèi)閣群臣以辭職要挾,罷朝達(dá)數(shù)日之久,興宗終于被迫讓步,立定沂為太子,將愛子定湛封敕睿親王。彼時(shí)睿親王才不過九歲,是本朝四百余年來,破天荒的未成年分府即封王的皇子。
興宗崩后,太子定沂柩前即位,是為穆宗皇帝。穆宗十八歲**被冊(cè)立為太子,興宗調(diào)教極為嚴(yán)厲,定沂平常在皇父面前,連路都不敢走錯(cuò)半步,十?dāng)?shù)年來實(shí)在被拘得緊了。即位后頓時(shí)如飛鳥脫樊籠,肆意妄為。寵信內(nèi)官,沉緬荒淫,在國(guó)喪熱孝中即廣選美女充陳后宮,信了道士的話吃“回春丸”,結(jié)果登基四個(gè)月之后,還未及等到第二年改元,便在天佑四十二年十月的丙子日,半夜暴薨在正清殿。
一歲之內(nèi)連崩二帝,穆宗無子,如遵照祖訓(xùn)“兄終弟及”,該當(dāng)興宗的一位皇子繼位。號(hào)稱“內(nèi)相”的司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)李錦堂,勾結(jié)穆宗的同母胞弟、興宗第二子禮親王定溏,封鎖穆宗薨逝的消息,連夜指使京營(yíng)入城,禮親王定溏自恃為興宗僅存的嫡子,意圖奪取禁宮衛(wèi)戍,謀得大位。結(jié)果京營(yíng)指揮使慕元假意應(yīng)允,臨陣倒戈,兵分兩路,一路去圍了禮親王府,將定溏軟禁,另一路將禁城重重圍住,誑開宮門。李錦堂懵然無知,猶按原計(jì)開門相迎,不想慕元領(lǐng)著數(shù)萬雄兵,拱衛(wèi)而入的竟是毅親王定淳,李錦堂見大勢(shì)已去,立刻跪地改口高呼毅親王為“萬歲”。定淳不過冷笑一聲,親手揮劍斬殺了李錦堂,然后以袍襟拭血,命慕元“除奸佞、驅(qū)閹豎”,慕元躬身領(lǐng)命。是夜,京營(yíng)閉城大索禮親王定溏與李錦堂的余黨,此即是后世史書上所載的“丙子之變”。
就在毅親王劍誅李錦堂之后,被重重圍住的禮親王府突然走水,熊熊大火映得京城半邊天空都是稠紅的焰光。此時(shí)通城的百姓**知起了變故,而入城的京營(yíng)已經(jīng)派出重兵維持宵禁,由素日與毅親王來往最密的豫親王親自率令,所有閑雜人等,一率不得上街走動(dòng),更遑論救火。后來人皆道禮親王定溏謀逆事敗后自愧難當(dāng),最后縱火****。禮親王府上下三百余口人,皆在這場(chǎng)大火中尸骨無存,連一個(gè)活口都未能逃出來。禮親王府連綿數(shù)里的雕梁畫棟、錦繡亭臺(tái),全都在這場(chǎng)滔天大火中化為烏有。一連三日,大火燃起的滾滾濃煙,幾乎連日頭都遮蔽得黯淡無光。一直到第四日黃昏時(shí)分,才由京畿道領(lǐng)著兵卒漸漸撲滅余火。此時(shí)禮親王府早燒成了一片白地,而宮里宮外已經(jīng)肅殺一清,不僅李錦堂的余黨,連同禮親王的心腹屬臣,都誅殺得干干凈凈。毅親王定淳在朝儀門稱帝,第二年改元永泰,便是當(dāng)今的皇帝。
丙子之變前數(shù)日,睿親王正巧被穆宗遣去裕陵祭祀興宗,待得歸來,大局已定?;实矍彩褂鼋纪?,睿親王俯首稱臣,皇帝亦待這位手足極是客氣,賞賜了大量的財(cái)帛莊田,又賜他親王雙俸。因興宗寵愛太過,睿親王自幼驕奢無比,此時(shí)無人管束,更是花天酒地,不思進(jìn)取,每日只在自己府中,以各種稀奇古怪的花樣取樂。睿親王素好丹青書法,手下人諸般奉承,強(qiáng)占豪奪士紳家藏的珍品字畫。又喜殺戮家奴,強(qiáng)奪良家女為姬妾。一時(shí)清流民意如沸,御史連諫數(shù)本,卻都被當(dāng)今皇帝一一留中不發(fā)。于是舉朝皆知,皇帝對(duì)這位手足另眼相待,睿親王每在御前,也稍稍收斂一二,私底下卻依舊尋歡作樂,荒唐難。
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