嶺南沿海的大暑時節(jié)，蒸騰的暑氣將灘涂烤得發(fā)白，卻烤不化“海霸天”鹽場里的層層鹽霜。陳剝皮穿著鯊魚皮縫制的涼靴，手持浸過海水的皮鞭，正抽打著跪在鹽池邊的老鹽工：“老子花三錢銀子買你這條賤命，敢說鹽鹵傷了腳？”皮鞭落下，老人腳背上的血泡破裂，混著鹽粒的血水滲進池子里，驚起一群被咸水嗆到的彈涂魚。

“陳老爺，這月的鹽產(chǎn)量又少了三成……”賬房先生佝僂著腰，袖口沾著的鹽晶在陽光下閃著冷光。

“少了就去紅樹林里抓海豹！”陳剝皮踢翻鹽桶，雪白的海鹽撒在灘涂上，竟將幾株半死的紅樹苗腌得冒出水泡，“把它們的皮剝下來曬鹽，老子就不信治不了這晦氣的灘涂！”他腰間懸著的海豹皮荷包正在滴血，那是今早活剝的海豹幼崽留下的。

小普的草鞋剛踏上鹽場木棧道，竹簍里的三只雛鳥突然發(fā)出凄厲的叫聲——灘涂深處，三只成年海豹正圍著一堆白骨哀鳴，白骨的腳環(huán)上刻著“陳記鹽場”，正是十年前被陳剝皮沉海的老漁民?！笆┲骺芍?，”他按住想要攻擊的三花貓，目光落在陳剝皮的鯊魚皮靴上，“五年前在碣石灣，你為搶漁家的珍珠貝，將二十個漁民鎖進漁船沉海，他們臨終前的呼救，連鯊魚都不忍吞食?！?

陳剝皮的皮鞭“當啷”落地，后頸一陣發(fā)涼。那個暴風雨夜，漁船的沉沒聲確實成了他午夜夢回的催命符，此刻腳踝處的舊傷突然發(fā)作，當年被鯊魚咬掉的腳趾竟在隱隱作痛。他抬頭望向小普，卻見對方袈裟上沾著片海豹毛，正是他剛剛剝下的那只母豹的?！澳膩淼囊昂蜕校　彼鹬鴵]手，鹽場的護院們立刻圍攏，手中的魚叉卻在接近小普時突然彎曲，叉尖指向陳剝皮自己。

“看！陳老爺?shù)难プ釉诹餮?！”有鹽工驚叫。只見陳剝皮的鯊魚皮靴縫里滲出咸水，在木棧道上畫出蜿蜒的血線，線尾竟聚成海豹的形狀。更詭異的是，被他踢翻的鹽桶里，雪白的海鹽突然變成紅色，每粒鹽晶上都映著沉海漁民的臉。

小普走進鹽場深處，腐臭味撲面而來。腌海豹的大缸里，浮著十幾具幼豹尸體，它們的眼睛被鹽粒腌得發(fā)白，卻齊齊望向陳剝皮的方向。缸底沉著的珍珠貝，正是當年漁民們的遺物，貝肉早已被挖空，殼上刻著“還我命來”的血字。“你用海豹皮曬鹽，”他指著正在結晶的鹽塊，上面竟浮現(xiàn)出豹紋，“卻不知每滴海豹血，都會讓海鹽變苦；你沉漁民入海，卻不知每具冤魂，都會讓海浪變咸?！?

陳剝皮突然聽見海浪聲中夾雜著撕心裂肺的哭喊，轉頭看見海灘上浮現(xiàn)出二十個模糊的人影，正是被他害死的漁民，他們的腳腕上纏著鹽晶鎖鏈，每走一步就留下帶血的腳印。“救命！你們不是死了嗎？”他瘋狂地揮舞皮鞭，卻見皮鞭化作一條小鯊魚，轉頭咬向他的手腕。

“陳老爺，您手上長魚鱗了！”賬房先生驚恐地指著陳剝皮的手臂，那里正浮現(xiàn)出細密的藍色鱗片，與他靴子上的鯊魚皮一模一樣。更駭人的是，他的嘴唇開始發(fā)紺，鼻腔里竟噴出咸水，每口呼吸都帶著海豹的哀鳴。

“爹！不好了！”陳剝皮的兒子從鹽場大宅跑來，臉色蒼白如鹽，“娘的珍珠鐲碎了，里面掉出海豹的牙齒，她的手……她的手變成鰭了！”

小普跟著眾人沖進大宅，只見陳夫人蜷縮在床榻上，曾經(jīng)保養(yǎng)得宜的手竟變成了海豹的鰭狀肢，指甲縫里卡著珍珠貝的碎片，正是她當年強搶漁民的戰(zhàn)利品。“疼……像是被人活剝了皮……”她呻吟著，腕間的翡翠鐲突然炸裂，飛出的碎玉在墻上拼出“剝皮者必被剝”的血字。