江南腹地的小滿時(shí)節(jié)，桑枝上的新葉正泛著油亮的綠光，卻被層層疊疊的白紗帳遮得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。小普的草鞋踩過青石板路，忽見河岸邊躺著幾具僵直的蠶農(nóng)尸體，他們的手指蜷曲如蠶，嘴角溢出青紫色汁液——這是“萬絲綢莊”東家周剝皮新制的“速效催絲法”，用砒霜混合生石灰浸泡蠶繭，逼蠶提前吐絲，卻讓誤食毒葉的蠶農(nóng)暴斃街頭。

“和尚找死！”守莊的護(hù)院揮著浸過蛇毒的竹鞭，鞭梢掃過桑樹干，樹皮立刻泛起焦黑的斑點(diǎn)。周剝皮坐在朱漆樓臺(tái)上，指尖捏著剛剝下的蠶蛹，金黃的蛹血滴在繡著百蝶的錦緞上：“老子這‘金縷衣’，連皇帝都要三顧茅廬！你可知這蠶要活剝?nèi)尾趴贤陆鸾z？”他腳下的青銅鼎里，煮著未及化蛾的蠶蛹，鼎身刻著的蠶紋竟在蠕動(dòng)，仿佛無數(shù)冤魂在鼎中掙扎。

小普繞過染坊，只見整條河水都泛著詭異的青白色，水面漂著翻肚的鯽魚，魚鰓里卡著細(xì)小的蠶蛻——正是被毒劑殺死的幼蠶。染坊后巷的墻角，縮著個(gè)十四五歲的童工，袖口滲著膿水，露出被沸水煮過的胳膊，正是周剝皮懲罰“偷懶”工人的私刑?！八f蠶比人金貴，”童工顫抖著指向作坊，“上個(gè)月我娘累死在蠶房，他竟把她的尸體扔進(jìn)了蠶糞池……”

子夜，絲綢莊突然響起撕心裂肺的嚎叫。小普攀上飛檐，看見周剝皮在繡房里打滾，雙手正瘋狂撕扯自己的衣裳，露出的皮膚上竟密密麻麻貼著蠶繭，繭殼下傳來“咔嗒咔嗒”的啃咬聲。更駭人的是，他的七竅滲出金絲，每根絲上都纏著半透明的蠶影，正是被他活剝的蠶魂?！鞍W！癢到骨頭里了！”他撞翻鎏金蠶形燭臺(tái)，火焰卻無法燒到他，反而在墻上投出巨大的蠶影，蠶嘴正對(duì)著他的心臟。

染坊里，學(xué)徒們突然慘叫著抓撓自己的脖子，他們的喉間凸起蠕動(dòng)的硬塊，竟如活蠶般在血管里爬行——這是他們幫周剝皮煮殺幼蠶時(shí)，種下的業(yè)果。小普看見作坊的大鍋里，沉淀的毒劑突然凝結(jié)成繭，每個(gè)繭上都映著學(xué)徒們的臉，仿佛他們正在經(jīng)歷被沸水煮的痛苦。

“你可記得，”小普踏碎窗紙落入繡房，指尖撫過周剝皮腕上的翡翠蠶鐲，“十年前在蘇州府，你為搶‘古法養(yǎng)桑經(jīng)’，將老蠶農(nóng)推入滿是蠶蟻的地窖？他臨終前，全身爬滿噬咬的幼蠶，就像你現(xiàn)在這樣。”話音未落，周剝皮的翡翠鐲突然裂開，飛出上百只黑蠶，徑直撲向他的眼球。

周剝皮的夫人在隔壁廂房尖叫。小普趕去時(shí)，看見她正在撕扯自己的頭發(fā)，滿頭青絲竟變成了雪白的蠶絲，每根絲上都系著極小的蠶蛹，正是她逼死的童工們的冤魂?！拔医o孩子們喂毒桑葉，”她抓著自己的臉，指甲縫里漏出金絲，“讓他們的血也變成絲……”話未說完，她的舌頭突然變成蠶蛹，再也發(fā)不出聲音。

黎明時(shí)分，絲綢莊的桑園傳來巨響。百年桑樹的主干上，突然浮現(xiàn)出無數(shù)人臉，樹皮裂開的紋路竟與被埋進(jìn)蠶糞池的尸體傷口一模一樣。周剝皮連滾帶爬地沖過去，只見每片桑葉上都寫著“還我命來”，葉脈里滲出的汁液，正是他用來毒蠶的砒霜水。

“這些桑樹活了三百年，”小普接住一片枯萎的桑葉，葉面上清晰映出周剝皮活剝蠶蛹的場(chǎng)景，“你用毒劑催絲，就是在給桑樹灌毒藥；你活剝蠶蛹，就是在剝自己的良心?！彼赶蛑饾u變黑的河水，無數(shù)死蠶正順流而下，在水面拼出“業(yè)”字，每只蠶的眼睛都盯著周剝皮。