塞北風(fēng)沙在立冬前刮得格外凄厲，小普的草鞋剛踏入烏里雅蘇臺(tái)的凍土，就聽見氈帳外傳來幼狐的哀啼。循聲望去，三棵老榆樹上吊著七只赤狐，猩紅的皮毛在風(fēng)中翻飛，尚未斷氣的母狐正用最后力氣舔舐幼崽額頭，血珠滴在雪地上，凍成暗紅的冰晶——這是皮草商人馬剝皮的“活剝教學(xué)”，他正舉著骨刀向?qū)W徒演示如何完整剝下狐皮：“記住，活剝的皮子才夠亮，等斷了氣，毛就塌了！”

“好你個(gè)游方僧！”馬剝皮甩了甩滴血的骨刀，皮袍上綴滿的狼頭銀飾叮當(dāng)作響，“老子在關(guān)內(nèi)開的‘聚珍皮莊’，連太后都穿咱家的白狐裘，你敢管閑事？”他靴底踩著半張貂皮，正是三日前從獵人手中強(qiáng)搶的，貂眼還圓睜著，眼角凝著未干的淚。

小普蹲下身，指尖撫過幼狐顫抖的鼻尖。狐貍族群的首領(lǐng)此刻正躲在山坳里，蓬松的尾巴纏著半截皮鞭——那是五年前馬剝皮打斷它后腿時(shí)留下的，鞭梢的銅鈴至今還掛在它尾尖?！澳憧捎浀?，”他望向馬剝皮腰間的虎皮荷包，“七年前在大興安嶺，你為搶獵人的紫貂，將對(duì)方的雪橇犬拴在馬后拖行十里？狗尸被發(fā)現(xiàn)時(shí)，爪子已磨成白骨。”

馬剝皮的瞳孔猛然收縮。那個(gè)冬夜，雪橇犬的哀號(hào)確實(shí)成了他午夜夢回的魘魔，此刻后腰的舊傷突然發(fā)作，當(dāng)年被犬齒咬穿的傷口竟?jié)B出鮮血，在皮袍上暈開的形狀，恰似一只奔跑的狐貍。更詭異的是，被剝了皮的母狐突然發(fā)出一聲尖嘯，原本閉合的雙眼竟緩緩轉(zhuǎn)向他，瞳孔里倒映出的，正是他昨夜活剝猞猁時(shí)的猙獰模樣。

“給老子把這和尚趕走！”馬剝皮揮舞骨刀，卻見刀刃突然崩裂，飛濺的碎片在雪地上劃出蜿蜒的血線，竟組成“剝皮者必被剝”的滿文。學(xué)徒們剛要?jiǎng)邮?，腳下的積雪突然塌陷，露出深達(dá)丈許的陷阱——里面堆滿動(dòng)物骸骨，每具頭骨的齒痕都對(duì)著天空，仿佛在無聲控訴。

子夜，馬剝皮的氈帳傳來撕心裂肺的嚎叫。小普跟著老獵人潛入營地，看見十幾個(gè)學(xué)徒抱著手臂在篝火旁打滾，他們的皮膚上正凸起游走的血痕，如同有無數(shù)動(dòng)物在皮肉下游走——正是被他們活剝的狐貍、狼、貂的魂靈，此刻化作業(yè)火啃噬筋骨。馬剝皮的狀況更駭人：他后背的皮膚正在大片剝落，露出下面布滿齒痕的血肉，每道傷口都在滲出銀色的狐毛，竟與他今年進(jìn)獻(xiàn)太后的白狐裘毛色相同。

“救命！我的皮……我的皮在自己跑！”他滾進(jìn)盛著皮草藥水的木槽，槽中浸泡的狼皮突然活了過來，狼眼泛著幽光，利齒咬住他的手腕往槽底拖。小普看見槽底沉著的項(xiàng)圈，正是當(dāng)年那只雪橇犬的，銅鈴上的凹痕，分明是被馬剝皮的皮靴踩出來的。

“他活剝動(dòng)物時(shí)，會(huì)把幼崽扔在母獸面前，”老獵人指著火塘上的銅鍋，“去年有只母狼，眼睜睜看著幼崽被剝皮，最后咬舌自盡，現(xiàn)在每到月圓，氈帳外就傳來狼嚎?！痹捨凑f完，火塘里的木炭突然炸開，火星飛濺在馬剝皮的狐皮帽上，皮毛竟瞬間蜷縮，露出下面光禿禿的頭皮，頭皮上正密密麻麻長出狐貍的絨毛。

黎明時(shí)分，小普在陷阱旁遇見馬剝皮的兒子。二十歲的少東家穿著繡著金線豹紋的皮袍，腰間懸著的象牙煙嘴上刻著獵鷹圖案，此刻卻渾身發(fā)抖，煙嘴“當(dāng)啷”落地——他的手指正在變成鷹爪，指甲縫里卡著半片貂毛，正是被他父親害死的貂王的皮毛?！拔覊粢娝袆?dòng)物都在追我，”他掀開衣領(lǐng)，脖頸處竟長著一圈狼鬃，“阿爹說，這是皮子太珍貴，連畜生都舍不得……”

小普望向少東家皮袍的暗紋，果然在金線間發(fā)現(xiàn)細(xì)小的血漬，那是用動(dòng)物血調(diào)和金粉留下的痕跡。他取出從蜀地帶來的杉樹皮，樹皮上的年輪突然轉(zhuǎn)向氈帳方向：“你阿爹賣給貴人的‘活血暖裘’，其實(shí)是用活物的苦膽浸泡過的，那些枉死的生靈，早就在皮毛里種下了詛咒。”話音未落，少東家的皮袍突然收緊，金線豹紋竟化作真豹的利齒，在他手臂上咬出三道血痕。