這是很尋常的一天。
微弱的陽光曬在奈森四號(hào)尚未被毒云覆蓋的大地上，熱霾與干燥的空氣和往常一樣令人難以忍受。
不到三十名戰(zhàn)士們?cè)谝粭l長達(dá)一公里的大道兩旁列隊(duì)而立，從遠(yuǎn)方那座山脈刮來的風(fēng)扯動(dòng)著數(shù)十面繪有雙劍和雄鷹的旗幟。
戰(zhàn)團(tuán)的所有人都到場(chǎng)了，包括索爾在內(nèi)，甚至他們都在盔甲上附加了一些裝飾物，諸如圣徽和綬帶一類。
這是很尋常的一天，只有一個(gè)特別之處。
一支兄弟戰(zhàn)團(tuán)即將到來。
早在一周前，星語者便已經(jīng)傳來消息，一支小型阿斯塔特艦隊(duì)已經(jīng)從浩瀚之洋中躍遷出來，正以驚人的速度接近奈森四號(hào)。
就像一柄在水中劃過的利刃，那支艦隊(duì)沿著最短的路徑穿越星系外圍，向行星軌道的停靠點(diǎn)駛來。
他們第一時(shí)間表明了自己的身份和來意。
苦行者戰(zhàn)團(tuán)的戰(zhàn)團(tuán)長，親自來拜訪在世界引擎戰(zhàn)役中付出巨大犧牲的星界騎士們。
在收到這個(gè)消息時(shí)，索什揚(yáng)并沒有表現(xiàn)得很驚訝，而僅僅命令他的戰(zhàn)士們做好準(zhǔn)備。
因?yàn)樗闹獙?duì)方肯定會(huì)來，只是早晚問題。
苦行者，首次出現(xiàn)于二次建軍時(shí)期，算是最老的一批戰(zhàn)團(tuán)。
苦行者戰(zhàn)團(tuán)的創(chuàng)建者在咨詢帝皇塔羅牌后，被帝皇的意志引導(dǎo)到了暴風(fēng)星域的波蘇勒行星，相當(dāng)于說他們算是星界騎士戰(zhàn)團(tuán)的鄰居。
苦行者戰(zhàn)團(tuán)嚴(yán)格遵循阿斯塔特圣典的規(guī)定，但由于波蘇勒行星本土文化的影響，戰(zhàn)團(tuán)還是出現(xiàn)了一些與眾不同的特色。
他們的要塞修道院死亡圣殿是一座圍繞波蘇勒公轉(zhuǎn)的星堡，要塞大廳里擺滿了一排排從死去星際戰(zhàn)士身上割取下并加以雕琢的頭骨，主禮拜堂里則擺滿了勝利后從敵人身上割取的頭骨。
戰(zhàn)團(tuán)的葬禮儀式由戰(zhàn)團(tuán)牧師領(lǐng)導(dǎo)，這些牧師招募自波蘇勒本土居民的祭司階層中，被稱之為死亡牧師，戰(zhàn)團(tuán)的許多信仰特點(diǎn)皆來自星球本土文化。
波蘇勒上殘酷的部落戰(zhàn)爭造就了一批成為星際戰(zhàn)士的候選者，這顆星球是一個(gè)暗夜世界，常年無光，所以苦行者習(xí)慣在低度光照的條件下戰(zhàn)斗。
在某種思想的指導(dǎo)下，即便新晉者進(jìn)行了改造植入手術(shù)，并被引導(dǎo)與灌輸了來自阿斯塔特修會(huì)的思想，他們?nèi)匀槐Ａ袅舜罅縼碜孕乔蛟疾柯涞牧?xí)俗。
這些傳統(tǒng)行為包括戰(zhàn)斗前的冥想，戰(zhàn)斗后飲食敵人的血肉――然后割下他們的頭剝皮取骨。
但對(duì)于帝國的其他人來說，此種行為，讓苦行者看起來似乎在異端的邊緣游走。
他們也時(shí)常被其他戰(zhàn)團(tuán)待以懷疑的目光，但至今為止，他們依舊是帝國最堅(jiān)定的捍衛(wèi)者。
對(duì)于這個(gè)戰(zhàn)團(tuán)的野蠻文化，索什揚(yáng)在來到奈森四號(hào)后已經(jīng)略有耳聞，所以他對(duì)這次會(huì)面，除了歡迎外，還多了些謹(jǐn)慎的態(tài)度。
除了阿斯塔特外，還有數(shù)千名服務(wù)于戰(zhàn)團(tuán)的仆從聚集在這里，不過他們只能從遠(yuǎn)處遙望。
戰(zhàn)團(tuán)歷史的記述者們也被擋在一段距離之外，其中包括索什揚(yáng)的私人抄寫機(jī)仆。
而奈森四號(hào)的權(quán)貴們則被完全擋在今天的典禮之外，這讓他們的挫折感顯而易見。
但這是一場(chǎng)阿斯塔特之間的會(huì)面，一件私密的事務(wù)，索什揚(yáng)并不想讓無關(guān)的人員入場(chǎng)。
雖然天氣非常好，但這里的緊張氣息卻難以被忽視，戰(zhàn)士們太過僵硬與標(biāo)準(zhǔn)的站姿也暴露出他們緊繃的情緒。
這并不僅僅是一支對(duì)兄弟戰(zhàn)團(tuán)表示歡迎的榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)――這同時(shí)還是一種力量的展示，以及一種用來表明決心的姿態(tài)。
雖然如果只是看數(shù)字，那么他們的決心實(shí)際上少得可憐。
索什揚(yáng)站在隊(duì)伍最前端，身邊卻連一個(gè)榮譽(yù)衛(wèi)隊(duì)也沒有。
全副武裝的他舍棄了盔甲上的一些精細(xì)裝飾，選擇了一種更適合直來直去的簡約美感。
一席漆黑的鎖甲披風(fēng)掛在他的背后，裝飾有鬢毛的頭盔如同孔雀的華貴長尾般高聳著，圣焱劍就掛在他的腰上。
他的身側(cè)除了牧師亞茲丹外，便是索爾。
對(duì)方穿著樸素的戰(zhàn)甲，戴著頭盔，看起來就是一個(gè)普通的戰(zhàn)士。
索什揚(yáng)抬頭仰望，只見天空如同一塊即將壓頂?shù)陌谉峤饘侔濉?
在那些鐵灰色的載具近在咫尺之前，他大概是不會(huì)看到它們的，但他還是一直眺望著。
“他們花了那么久趕到這里，等到我們列隊(duì)迎接的時(shí)候，他們反倒不著急了?！?