果不其然，懷化大將軍鐘洪武去了北涼王府，直截了當(dāng)跟徐驍大罵世子徐鳳年這還沒(méi)當(dāng)上北涼王就開(kāi)始賣-官鬻爵，若是不收回那些讓毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的家伙加官進(jìn)爵的軍令，他就下馬卸甲，要做一個(gè)伺候莊稼地的田舍翁。北涼王只是顧左右而他，說(shuō)些當(dāng)年并肩作戰(zhàn)的精彩戰(zhàn)事，一氣之下，北涼騎軍統(tǒng)帥鐘洪武當(dāng)場(chǎng)就丟了將軍頭盔在大廳上，直奔陵州府邸，閉門謝客。
那個(gè)時(shí)候，徐鳳年恰巧后腳踏進(jìn)陵州境內(nèi)，造訪經(jīng)略使府邸。已是封疆大吏至位極人臣的李功德在書(shū)房見(jiàn)著了悄然拜訪的年輕白發(fā)男子，嚇得目瞪口呆，然后便是發(fā)自肺腑的老淚縱橫，大概是愛(ài)屋及烏的緣故，這位經(jīng)略使大人對(duì)這個(gè)兒子狐朋狗友的世子殿下十分看重，并不僅僅因?yàn)樾禅P年的特殊身份，李功德自然而然以半個(gè)長(zhǎng)輩和半個(gè)臣子自居，兩種身份并不對(duì)立，此時(shí)見(jiàn)著了徐鳳年，只是雙手緊緊握住徐鳳年的手臂，泣不成聲。
李大人自知如婦人哭啼不成體統(tǒng)，趕忙抹了滿臉老淚，招呼徐鳳年坐下喝茶，李功德舉杯時(shí)見(jiàn)著手中瓷杯，就有些臉頰發(fā)燙。別看小小一只才幾兩重的茶杯，是那小器第一的龍泉窯中又拔得頭籌的冰裂杯，夏日酷暑，哪怕滾燙熱水入杯，片刻便沁涼通透，端的神奇萬(wàn)分。府上這樣的好東西，不計(jì)其數(shù)，以前徐鳳年沒(méi)有來(lái)過(guò)李府，李大人迎來(lái)送往坦然自處，還會(huì)自覺(jué)闊綽，有十世豪閥的派頭，今兒就有些不合時(shí)宜了，好在徐鳳年似乎沒(méi)有任何質(zhì)疑，喝過(guò)了茶，問(wèn)過(guò)了李翰林的軍功和嬸嬸身體，就準(zhǔn)備抽身離去，這讓李功德如何能放行，好說(shuō)歹說(shuō)一定要讓世子殿下在府上吃過(guò)接風(fēng)洗塵的晚宴才行，沒(méi)奈何徐鳳年執(zhí)意要趕回涼州，李功德只得訕訕作罷，臨行前徐鳳年留下一方色澤金黃的田黃石素方章，李功德是早已練就一雙火眼金睛的行家，好不容易忍住吃相才放回桌上，沒(méi)有真的愛(ài)不釋手。
送出書(shū)房，陪著徐鳳年向儀門走去，不巧遇上了回府的李負(fù)真，在一條廊道中狹路相逢，老狐貍的經(jīng)略使大人真是連臉皮都顧不得了，借口肚疼拔腳就走，讓女兒代為給世子殿下送行。徐鳳年此行造訪，馬夫是青鳥(niǎo)，暗中有陰物丹嬰，明面上可以帶在身上進(jìn)入府邸的就只有書(shū)生陳錫亮，當(dāng)時(shí)見(jiàn)著李功德也只說(shuō)是涼州不入流文散官的儒林郎，李功德卻是恨不得連陳錫亮的祖宗十八代都給記在腦子里，天曉得這寒士裝束的讀書(shū)人明天會(huì)不會(huì)是一郡郡守，然后后天就成了陵州牧？
陳錫亮看到廊道里氛圍尷尬，就不露聲色后撤了幾步，負(fù)手打量起廊道里的珍稀拓碑，遠(yuǎn)離徐鳳年和那名冷艷女子。
徐鳳年笑道：“就不麻煩你送行了，我認(rèn)得路?！?
壓下初見(jiàn)面時(shí)的震驚，李負(fù)真默默轉(zhuǎn)身走在前邊帶路，卻始終不說(shuō)話。
到了來(lái)時(shí)來(lái)不及開(kāi)啟去時(shí)必定洞開(kāi)的儀門，徐鳳年熱臉貼冷屁股地謝過(guò)一聲，就帶著陳錫亮走下臺(tái)階步入馬車。
李負(fù)真沒(méi)有跨過(guò)門檻送到臺(tái)階那邊，眼睜睜看著儀門緩緩合上。
李功德其實(shí)就站在女兒身后不遠(yuǎn)處，輕聲道：“負(fù)真，以前故意帶你去王府，是想著讓你跟他近水樓臺(tái)，這次讓你送行，不是啦?！?
父女二人緩緩走回內(nèi)院，李功德緩緩說(shuō)道：“很多機(jī)要內(nèi)幕，其實(shí)爹這個(gè)當(dāng)擺設(shè)的經(jīng)略使也一樣接觸不到，但既然連北涼都護(hù)都給擠兌得去了西蜀，我想這個(gè)你瞧不起的男人，總不至于如你所想，是棵扶不起的歪脖子樹(shù)。你呀，跟你娘一樣，挑男人都不行，當(dāng)初你娘死活不肯嫁我，私底下愛(ài)慕著一位飽讀詩(shī)書(shū)的才子，說(shuō)我一輩子就是當(dāng)個(gè)芝麻綠豆小小官的命，嫁了我得一輩子吃苦頭，要不是你爹沾了丈母娘看女婿越看越歡喜的光，幾乎是綁著你娘上了轎子，這世上也就沒(méi)有你和翰林嘍。再回頭去看看當(dāng)年那位金玉其外的才子，明明有比你爹好上太多的家世，直到今天在陵州也就做了個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤的縣令，在官場(chǎng)上被排擠得厲害，也就只能回家跟媳婦發(fā)脾氣。這還是爹沒(méi)有給他穿小鞋，天天喝酒發(fā)瘋，說(shuō)自個(gè)兒生不逢時(shí)壯志未酬。爹跟你說(shuō)件事，你記得別去你娘那邊嘮叨，我當(dāng)陵州牧的時(shí)候，那家伙惹惱了同縣的將種子弟，差點(diǎn)連縣令那么點(diǎn)官帽子都給弄丟了，老大不小的一個(gè)好歹知天命年齡的人了，舔著臉給我送銀子送字畫(huà)送名硯，爹呢，東西一件不少全收了，不收怕他傾家蕩產(chǎn)后想不開(kāi)就投河自盡去了，后來(lái)在縣政考評(píng)上，我?guī)退麑懥耸鶄€(gè)字，風(fēng)骨錚錚，清廉自守，獄無(wú)冤滯，庭無(wú)私謁。這才保住了縣令的位置，爹事后把東西一樣不少還給了他。這件事情，你娘一直蒙在鼓里，你當(dāng)個(gè)笑話聽(tīng)就行。之所以給你講這個(gè)，是想讓你知道，一時(shí)得失榮辱，不算什么，看男人啊，就跟看玉石是一個(gè)道理，《禮記》有云大圭不琢美其質(zhì)也，好似那素活好的翡翠，無(wú)綹不遮花。有些男人呢，就跟熗綠的翡翠一個(gè)德行，外行看著顏色還行，其實(shí)水和種都差得很。負(fù)真，你別先急著幫那個(gè)你看上的那個(gè)家伙辯解，爹說(shuō)好不棒打鴛鴦，就會(huì)信守承諾，這幾年也都在給他鋪路搭橋，族譜差，爹幫他入品，由寒士入士族，沒(méi)考上足金足銀的功名，也沒(méi)事，爹幫他由吏轉(zhuǎn)官，可你瞧瞧他，除了一天到晚恨不得黏著你，說(shuō)些不花錢的情話，可曾花心思用在鉆營(yíng)官場(chǎng)學(xué)問(wèn)上？對(duì)，你可能要說(shuō)那是他品格清高，不愿同流合污，但他是寫出幾首膾炙人口的詩(shī)詞了還是怎的？還是踏踏實(shí)實(shí)給百姓謀了多少福利了？他這種當(dāng)官，不爭(zhēng)，脊梁不直。不媚，膝蓋也不算太彎，可是不是也太愜意了點(diǎn)？明知道爹餓不死他，俸祿便都拿出來(lái)給你買幾件精巧的禮物，就是在乎你了？負(fù)真啊，爹本就不是迂腐的士族子弟，今天的官位，那是一步步跟別人搶到自己手上的，爹是對(duì)誰(shuí)都吝嗇精明，可對(duì)你和翰林可一點(diǎn)都不小氣。你跟誰(shuí)賭氣不好，非要跟爹賭氣，爹看人好壞何曾錯(cuò)了一次？你聽(tīng)誰(shuí)的不好，非要聽(tīng)你娘這睜眼瞎的，她說(shuō)那人善解人意，在爹看來(lái)不過(guò)就是嘴甜會(huì)哄人罷了，女人啊，就是耳根子軟，一時(shí)心動(dòng)，當(dāng)不得數(shù)做不得準(zhǔn)的?！?
李負(fù)真紅著眼睛哽咽道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，徐鳳年也不是個(gè)好東西，他給女子說(shuō)的甜蜜語(yǔ)何曾少了去！我管他是不是敗絮其中還是裝瘋賣傻！”
李功德平淡道：“今日相逢，爹故意讓你們獨(dú)處，他可曾與你多說(shuō)一句？”
李負(fù)真欲又止。
李功德平靜追問(wèn)道：“可曾多看你一眼？”
李負(fù)真怒道：“我沒(méi)有看他一眼，怎知他有沒(méi)有看我？”
李功德笑著哦了一聲，緩緩岔路走開(kāi)。
李負(fù)真站在原地六神無(wú)主，孤苦伶仃。
遠(yuǎn)離經(jīng)略使府邸的馬車內(nèi)，寒士出身的陳錫亮談?wù)摃r(shí)政如同插科打諢，“北涼道轄內(nèi)有涼幽州陵三州，幽涼二州是邊陲重地，與北莽接壤，兵甲肅立，唯獨(dú)陵州相對(duì)土地肥沃，是油水遠(yuǎn)比幽涼更為富足的地方，構(gòu)成了北涼一般為將在北為官在南的格局，同樣的衙門，陵州官吏人數(shù)往往是其它兩州的兩倍乃至于三倍，如同北涼軍養(yǎng)老的后院，不得在軍中任職的勛官散官子弟也都要來(lái)陵州各個(gè)官府分一杯羹，老爹退位兒子當(dāng)，孫子再來(lái)占個(gè)撈油水的位置，人不多才是怪事。使得陵州衙門尤為山頭林立盤根交錯(cuò)，北涼官場(chǎng)上戲能在這陵州當(dāng)穩(wěn)官老爺，出去其它州郡官升兩品也一樣能坐得屁股生根穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。上有所好下有所效，用雁過(guò)拔毛的李功德做經(jīng)略使，利弊參半，好處是北涼賦稅不成問(wèn)題，但這僅是節(jié)流的手段，無(wú)非是污入官老爺們私囊的十文錢截下其中二三給北涼軍，再者李功德并未那種可以開(kāi)源的良臣能吏，北涼鹽鐵之巨利，官府的獲利手腕歷來(lái)不得其法，而且多有將門豪強(qiáng)，擅自封護(hù)攫利，與官職過(guò)低的司鹽都尉時(shí)有械斗，內(nèi)斗消耗極大?！?
徐鳳年點(diǎn)頭道：“關(guān)于鹽鐵官營(yíng)，回頭你寫封詳細(xì)的折子給我。”
陳錫亮欣然領(lǐng)命。
徐鳳年見(jiàn)他好像有話憋在肚子里，笑道：“有話直說(shuō)，造反的話，都無(wú)妨?！?
陳錫亮輕聲道：“李功德此人官夠大，正二品。貪得夠多，除了王府，是當(dāng)仁不讓的北涼首席富賈。關(guān)鍵是和你們徐家情分也足。最適合殺雞儆猴，可保北涼官場(chǎng)十年清平?！?
徐鳳年搖頭道：“十年？不可能的，五年都難說(shuō)。南唐那位亡國(guó)皇帝一心想做中興之主，連將貪官剝皮揎草的手段都使出來(lái)，一樣收效甚微。當(dāng)然，這也與南唐積弊太久有關(guān)。還有，給重癥病人下太過(guò)極端的猛藥，肯定不是好事，徐驍積攢下來(lái)的一些不成文規(guī)矩，我不能矯枉過(guò)正。你說(shuō)的法子有用自然是有用，但是……”