他們這里忙亂，劉墨林的一雙眼睛也沒閑著。他上下打量了這位被稱作鄔先生的人，心想，不就是個瘸子嗎，怎么架子如此之大？弘歷給他讓座，他一不推辭，二不向方苞和文覺謙讓，就這么大大咧咧地說坐就坐了。這是上首啊，難道他比方苞和文覺的資格還硬？劉墨林自忖朝廷上下，除了在皇上面前外，他什么人都沒有怕過，也什么場合都經(jīng)歷過，便走上前來搭話，而且用的還是平時的那種似恭敬又似玩鬧的神態(tài)：“方老和堂頭大師傅學(xué)生早已見過，鄔先生卻從未謀面。敢問先生臺甫，如今在哪里恭喜呀？”

弘歷與鄔思道交往已久，一聽劉墨林這話就知道有些不妥，忙過來說：“哎呀，我忘了給二位引見了。鄔先生是田文鏡帳下幕賓；這位劉墨林呢，是今科探花、當(dāng)代才子。剛才眾位進(jìn)來前，他正幫我寫這三句一韻的詩哪！哎？劉墨林，你的字是叫‘江舟’的吧？”

劉墨林一聽這話更來勁兒了：“啊，多謝四爺還記得。我原來是曾叫過‘江舟’這個字，可后來又想著不合適，好像有‘流配江州’的意思。就干脆以名為字，還叫我的劉墨林?！?

鄔思道看了這個說話隨便的“才子”一眼，淡淡地說：“哦，既然如此，你就叫我鄔思道好了。咱們以本色對本色，豈不更方便?！?

方苞沒有參加他們的對話，卻在埋頭看著劉墨林剛才寫的詩句。弘歷一眼瞧見，忙過來說：“方先生您看，這詩寫得如何？三句一韻，簡直是千古奇創(chuàng)！劉墨林真是了不起?！?

方苞一邊看還一邊評論著：“嗯，是寫得不壞。不過四爺說這是‘千古奇創(chuàng)’，老朽卻不敢茍同。鄔先生，我年輕時，曾在泰山見到過秦始皇的刻石，那上邊也是三句一韻的。只可惜，原句早已記不得了。”

鄔思道接過來瞟了一眼便說：“方老，豈止是泰山刻石，就是《老子》里面，也早就有三句一韻的先例了。我試著讀兩句你聽聽：‘明道若昧，夷道若類，進(jìn)道若退’。還有‘建德若偷，質(zhì)直若渝，大方無隅。大器晚成，大音希聲，大象無形’。不全是三句一讀的嗎？”

方苞剛才說到泰山刻石時，劉墨林就不高興了。心想，我好不容易寫了這三句一韻的詩來，你們就左也不是，右也不對的挑剔。方老先生既然見過，卻怎么背不出來呢？鄔思道一提起《老子》，倒讓他抓住把柄了：“鄔先生，學(xué)生才疏學(xué)淺，不知進(jìn)退。我想請問一下：剛才您讀的那幾句中，有‘建德若偷’，明明是個‘偷’字，你錯讀成了‘雨’字；明明是四個‘大’字一讀的，你又分成了三句一讀，這是什么道理呢？”

鄔思道仰天大笑：“哈哈哈哈…劉墨林，方老先生就在這里，你自己去請教一下吧。”

方苞說：“墨林，這次你確實是錯了！‘偷’是個古字，在這里讀‘雨’而不能讀‘偷’，也完全不做‘偷兒’講。只有讀‘雨’，才能讀得通老子的這篇。我和鄔先生不是依老賣老，也不是和你過不去。學(xué)問之道，其深其淵，其廣其大，窮一生也，是沒有盡頭的。你很有才華，也很博學(xué)，但學(xué)無止境?。　?

劉墨林不敢再說了。其實，這種事他經(jīng)過得多了。古文不用標(biāo)點，又常有“通假”字。讀錯字或斷錯了句字，是文人之中最丟人現(xiàn)眼的事。劉墨林常用的絕招是個“蒙”字。一遇別人挑他的毛病，他總是說“我是在《永樂大典》中見到這個字的?！币徊俊队罉反蟮洹罚碇群品?，誰能查得出他說得是對是錯？別人既然不知，也就不敢再問。用一句現(xiàn)代俗語，那就叫“丟不起這人！”可是今天他遇上了這兩位，卻想蒙也蒙不過去了。敢情，他們一位是桐城學(xué)派的文壇座主，兩代帝師；一位是學(xué)窮天下的真名士、大方家。他在這里耍滑頭，那不是班門弄斧嗎？

弘歷回過頭來看看劉墨林，見他羞得無地自容，便笑著說：“劉墨林，你有什么想不開的？這不是你不中用，而是你碰上高人了。不趁此機(jī)會多學(xué)點，還待何時呢？”

鄔思道也笑了：“四爺這話說得好！方老剛才說的‘學(xué)無止境’，足夠我輩受用一生了。我年輕時，也出過掉底兒的事。吃一塹，長一智嘛。你人很聰明，詩也確實寫得好。盡管作為提畫詩，還略顯呆板了些。但你再努力地學(xué)上幾年，前途正不可限量哪！”

這里說得正熱鬧，卻見艾清安進(jìn)來稟道：“我們王爺回來了！”

幾個人連忙站起身來，卻見允祥在太監(jiān)的攙扶下已經(jīng)走了進(jìn)來。眾人剛要行禮，卻被十三爺攔住了，他看著弘歷問：“你帶著旨意的嗎？那就請宣旨吧?！?

弘歷忙上前來說：“十三叔，父皇只是讓我來看看您，并沒有旨意，您快請坐吧?！闭f著親自走上前去，扶著允祥坐了下來。允祥此刻，早已累得上氣不接下氣了。太監(jiān)們趕緊又是上參湯，又是為他揉搓胸口。過了好大一刻，他才緩過了勁，對鄔思道說：“先生，筵席下來后，我又去見了皇上?；噬险f，你這次進(jìn)京，他就不見你了。原說是有事讓我代奏代轉(zhuǎn)的，可是，你瞧我這身子，還不定有幾天好活呢。萬歲說，以后你的事情可以寫成密折，讓弘歷代呈皇上好了。我今天回來得晚了些，因為明天皇上要到豐臺去，我得向畢力塔吩咐一些事情。回來時順便又去看了看大哥和二哥。大哥已經(jīng)瘋得不認(rèn)識人了；二哥和我的病癥一樣，看來也就是早晚的事兒了…”說著，說著，他又是一陣劇烈的嗆咳，可是他還是強(qiáng)自掙扎著說，“文覺大師，今天召你們來，就是為了皇上交代的那些事。咱們先議年羹堯，是留京還是放出去？你們該說只管說，我躺在這里聽著?！蓖蝗?，他一轉(zhuǎn)臉看見了劉墨林，便問，“你怎么也在這里？”

弘歷忙說：“十三叔，是我叫他來的?；噬显幸?，年大將軍要是不留北京，想派劉墨林去隨行。所以我才帶他來，讓方先生和鄔先生看看?！?

劉墨林一聽這話就明白了。哦，原來這是在對我“考察”呀！好嘛，早不丟丑，晚不丟丑，偏偏今天砸了鍋，這真是倒霉透了！他又想，皇上想派我到年羹堯軍中干什么呢？那里的水可是深不可測呀！他本來一見十三爺回來就準(zhǔn)備告退的，可現(xiàn)在聽了這話，又想知道這里頭的原因。所以便說：“我劉墨林一介書生，手無縛雞之力，年大將軍干的又是白刀子進(jìn)來，紅刀子出去的勾當(dāng)，有什么需要我去干呢？”說完，便笑嘻嘻地看著十三爺。

允祥淡淡地說：“弘歷既是看中了，你去就很合適。不過，年的事情還沒有定下來，等定了以后再說吧?！?

弘歷轉(zhuǎn)過臉來吩咐劉墨林：“既是這樣，你先去找你的蘇姑娘吧。有事時，我再叫你不遲?！?

劉墨林也真是等不及了。一出十三爺府，撤腿就奔了嘉興樓?？墒?，在這里卻沒能見到蘇舜卿。一打聽，原來皇上下旨不準(zhǔn)開妓院，這里已經(jīng)改成了戲班子，她們娘倆早就搬出去了。他找來找去的看了半天，還好，有個原先在這里侍候的王八頭子老吳還沒走。便叫過來一同才知，她們現(xiàn)在搬到了棋盤街。劉墨林笑笑問：“皇上不讓開妓院，你們就開戲館子。難道妓女賤，戲子就貴了嗎？”

老吳神密地一笑說：“咳，劉爺您不知道，這個戲班子是徐大公子的家班。別說沒人敢管，也沒有人敢抽他們的稅。順天府來叫堂會時，賞的錢比開妓院還多哪。再說，明說是不讓開妓院，有門路的倒是能從良，沒門路的還不照樣干，不過把妓院改成‘暗門子’罷了。如今這事，誰又能叫真呢?！?

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