就在數十年前，隔著一道海峽的法國人提起英格蘭，都會稱之為這是一個擁有倫敦城的鄉(xiāng)下地方。而英王詹姆斯一世也曾經說過，倫敦就像是一個佝僂小兒碩大的頭。

不管是法國人的輕蔑，還是英國人的自嘲，都無不說明了倫敦對于歐洲來說，確實可以稱得上是一座真正的城市了。

這座位于泰晤士河畔的城市，現在不僅是英國的首都，還是英國的經濟核心，更是英國最大的貿易港口。僅僅花費了三百年的時間，倫敦就從14世紀的4萬人口，發(fā)展到了今日的35萬人口左右，在歐洲僅次于巴黎的人口。

在泰晤士河上，令到訪的中國人感到最為震驚的是，倫敦城的城墻居然還是一千多年前羅馬人的產物。這座長達七、八英里，高約六、七米的宏偉城墻，實在很難讓人相信在一千多年前就已經存在了。

羅馬人為倫敦城留下的規(guī)劃，依舊影響著倫敦城的發(fā)展，直到他們到來的時候，倫敦城的普通區(qū)域還沒有突破這道羅馬人留下的城墻。而羅馬時期留下的六道城門，愛德門、主教門、新興門、盧德門、愛慈門、科瑞波門，在修修補補之后依舊還在使用著。

不過當年為了躲避城內的黑死病，王室和貴族在城市西南弗利特河畔修建的威斯敏斯特王宮區(qū)，現在已經發(fā)展為了城外一個獨立的法靈頓城區(qū)了。相比起城內倫敦城內的擁擠和惡臭，貴族和富商們顯然更喜歡空氣清新環(huán)境優(yōu)美的法靈頓區(qū)。

而在泰晤士河南面，圍繞著跨越泰晤士河的大橋，從各地遷移來的人口聚集在此，漸漸形成了五塊居住區(qū)。雖然這里沒有城墻的保護，但是對于一個擊敗了無敵艦隊的國家來說，住在此地的居民并沒有感到什么不安全。

作為不列顛島的交通和經濟中心，倫敦城所能夠提供的大量工作崗位，讓這些從各地遷移而來的人口獲得了養(yǎng)家糊口的能力，因此當中國使團的船只從泰晤士河上經過時，泰晤士北面高大的城墻和南岸星羅棋布的房屋街道，倒是有了幾分國內江南地方的模樣。

在英國軍艦的引導下，中國使團的船只?？吭诹藗惗氐拇a頭。已經從先期趕回國內的商船中得知，代表中國皇帝來訪的使團中，居然有一位安汶慘案中的幸存者，這令倫敦的市民們生起了極大的興趣。

當艾達等人從船上踏足于倫敦碼頭時，他們赫然發(fā)現，似乎整座倫敦城的市民都出現在了碼頭和碼頭周圍的街道上，來觀看那位傳奇的中國伯爵夫人。從一名顛沛流離的孤兒，到被中國皇帝所青睞，接著以中國皇帝冊封的伯爵夫人返回故土，這簡直就是傳說中灰姑娘的現實版本。

對于正在迅速走向重商主義的英國社會來說，這種傳奇性的故事實在是太合中下階層市民的胃口了。一名不文的窮漢，前往海外冒險，最終從土著人那里獲得了大量的財富，然后衣錦還鄉(xiāng)。正是野心勃勃想要在海洋上贏得自己利益的，英國上下最為真實的寫照。

英國下議院派出了以議員奧利弗·克倫威爾為代表的幾名議員，同國王查理一世派出的首席顧問倫敦主教勞德等人，一起前來碼頭迎接了中國使團。

和地位顯赫的倫敦主教勞德相比，沉默寡的議員奧利弗·克倫威爾更讓艾達記憶深刻，雖然沒有和他說上幾句話，但是這位身材高大的議員有著一種讓人難以忽視的特質。

登上了早就安排好的馬車后，艾達便和使團成員就在倫敦市民的圍觀中前往了威斯敏斯特宮。

查理一世在威斯敏斯特宮內隆重的接待了這批中國使團，威斯敏斯特宮始建于約六百年前，剛開始修建時曾經作為要塞來設計，因此與其說是一個宮殿，倒不如說更像是一座宏偉的城堡。

艾達代表使團向坐在了天鵝絨寶座上的查理一世獻上了國書和禮單，這也許是威斯敏斯特宮建立以來的第一次，一名女子以外國使節(jié)的身份正式晉見了英國國王。在這個時代的歐洲，對于女性的歧視依然是社會的主流。

男人們認為，女子都是愚蠢的，除了處理家務事之外，不應當與其討論任何關于政治和科學的事務。當然，法國人也許是一個例外，他們對于比男子聰明的女子，不是讓她們變成國王的情婦，就是送她們去絞刑架，以此來掩蓋自己的無能。

在查理一世吩咐自己的侍從官接走了國書和禮單之后，艾達再次向他屈身行禮后說道：“大明皇帝陛下為了表示他對于英國國民的善意，還囑托我們帶來了一份給予英國國民的禮物，我希望國王陛下能夠容許，讓我們向英國的國民傳授預防天花的種痘之術?！?

艾達的話語頓時讓大廳內觀禮的貴族和議員們轟動了起來，天花和鼠疫是倫敦城兩大殺手之一。和幾十年爆發(fā)一次的鼠疫相比，年年都有發(fā)生的天花是貴族想要躲避也無法躲避的惡魔，特別是天花對于兒童的威脅更是嚴重。

查理一世是一個堅信王權至上的國王，他也是一個想要有所作為的執(zhí)政者，聽了艾達的陳述之后，他也是極為驚訝的追問道：“天花也是可以治療的么？”