千禧城在短暫的平靜下，暗流愈發(fā)洶涌?！颁撹F牢籠”格斗場的邪教據(jù)點被摧毀，莫里斯司祭伏誅，三名無辜者獲救，這無疑是一場振奮人心的勝利?；瘡d內(nèi)部舉行了小型的慶功與總結(jié)會議，但對紀(jì)憐淮、郁堯、王越澤以及西園寺團(tuán)隊而，緊繃的神經(jīng)并未有絲毫松懈。勝利的喜悅很快被更深的憂慮所取代，因為后續(xù)的清理和審訊工作，揭示了“痛楚神殿”更深、更廣的滲透程度，以及其計劃的惡毒與龐大。
臨時指揮中心內(nèi)，氣氛凝重?？諝庵袕浡疽箮淼目Х纫蚝碗娮釉O(shè)備散熱的混合氣味。巨大的全息屏幕上，顯示著從被摧毀據(jù)點服務(wù)器殘骸中恢復(fù)出的部分?jǐn)?shù)據(jù)碎片，經(jīng)過王越澤連日來的拼湊和解密，已然勾勒出一幅令人不安的圖景。
“情況比我們預(yù)想的要嚴(yán)重得多?！庇魣蛑钢聊簧喜粩酀L動的數(shù)據(jù)流和關(guān)聯(lián)圖譜，聲音低沉，“‘痛楚神殿’并非一個松散的地方性邪教，而是一個結(jié)構(gòu)嚴(yán)密、歷史悠久、跨國活動的龐大組織。莫里斯所在的‘鋼鐵牢籠’據(jù)點，只是其在千禧城乃至東亞區(qū)域眾多‘培育場’之一。他們的目標(biāo)，遠(yuǎn)不止是制造幾個‘不死選手’或進(jìn)行小規(guī)模的活祭?！?
王越澤頂著一頭亂發(fā)，眼圈發(fā)黑，但眼神異常專注，他接著郁堯的話說道：“根據(jù)破解的數(shù)據(jù)顯示，他們有一個名為‘終極痛楚共鳴’的龐大計劃。通過在特定地點（如充滿暴力與絕望情緒的地下格斗場）篩選并培育‘契約者’（即那些被種下痛苦契約的選手），不斷榨取和提純極致的痛苦能量，最終目的是為了喚醒或滋養(yǎng)一個被稱為‘遠(yuǎn)古痛楚之主’的……某種存在。這個存在似乎處于沉睡或非完全體狀態(tài)，需要海量的、特定性質(zhì)的痛苦能量才能完全蘇醒。千禧城，因為其獨特的混亂與秩序并存的特質(zhì)，被他們選為了重要的能量收集節(jié)點?！?
屏幕上調(diào)出了一張模糊的、似乎是古老羊皮紙的掃描圖，上面繪制著一個扭曲的、由無數(shù)痛苦人形纏繞構(gòu)成的詭異符號，旁邊標(biāo)注著難以解讀的古老文字，但其中反復(fù)出現(xiàn)的“痛苦”、“契約”、“主宰”、“蘇醒”等詞匯，令人不寒而栗。
“而且，”王越澤敲擊鍵盤，調(diào)出另一組數(shù)據(jù)，“我們發(fā)現(xiàn)，類似‘鋼鐵牢籠’這樣的能量異常點，在千禧城及其周邊區(qū)域，至少還有三個！雖然能量強度和活動跡象不如被我們端掉的那個明顯，但它們確實存在，并且近期有能量波動加劇的趨勢。很可能，‘痛楚神殿’在其他地方也有類似的‘培育場’在運作。”
林星瀾看著屏幕上那些代表著未知危險的光點，下意識地抱緊了懷中的記錄儀，臉色有些發(fā)白。西園寺導(dǎo)演則眉頭緊鎖，作為記錄者，他深知這意味著什么——他們之前面對的，可能只是冰山一角。
紀(jì)憐淮靜立在屏幕前，目光深邃。丹田內(nèi)的玄珠傳來持續(xù)而沉穩(wěn)的悸動，并非警示危險，而是一種對同源異質(zhì)能量的敏銳感應(yīng)。她能感覺到，城市深處，有幾處地方正隱隱散發(fā)著與“鋼鐵牢籠”據(jù)點類似、但更加隱蔽和陰冷的能量波動，如同潛伏在暗處的毒蛇，伺機(jī)而動。
“我們必須盡快行動，”紀(jì)憐淮開口道，聲音平靜卻帶著不容置疑的決斷，“在他們察覺到‘鋼鐵牢籠’被毀，加強戒備或轉(zhuǎn)移之前，找到并摧毀這些剩余的據(jù)點，阻止他們繼續(xù)收集痛苦能量，延緩那個‘遠(yuǎn)古痛楚之主’的蘇醒進(jìn)程?！?
郁堯點頭表示同意：“沒錯。但這次行動必須更加謹(jǐn)慎。我們摧毀一個據(jù)點已經(jīng)打草驚蛇，其他據(jù)點的防御肯定會加強，而且手段可能更加詭異。我們需要更詳細(xì)的情報，關(guān)于這些據(jù)點的具體位置、內(nèi)部結(jié)構(gòu)、防御力量，尤其是……他們培育‘契約者’和進(jìn)行儀式的具體方式?！?
“關(guān)于‘契約者’……”紀(jì)憐淮沉吟道，“莫里斯據(jù)點被摧毀時，那些被控制的格斗手，包括影狼，在契約核心被毀后，大部分都陷入了深度昏迷或意識崩潰狀態(tài)，極難恢復(fù)。這說明‘痛苦契約’對宿主靈魂的侵蝕是根深蒂固的。我們需要找到一種方法，能在不傷害宿主的前提下，安全地解除或暫時屏蔽契約，這不僅能救人，也能切斷邪教的能量來源?！?
王越澤撓了撓頭：“這個有點難搞。契約是直接作用于意識層面的，我的技術(shù)手段很難直接干預(yù)。除非……能找到契約的能量頻率和編碼規(guī)律，進(jìn)行針對性干擾。但這需要近距離、長時間地監(jiān)測一個活躍的‘契約者’，風(fēng)險很大?！?
西園寺導(dǎo)演忽然插話道：“或許……我們可以從另一個角度切入。我的紀(jì)錄片雖然因為這次事件暫時中斷了在‘鋼鐵牢籠’的拍攝，但之前積累的素材和建立的一些人脈還在。地下格斗圈是個相對封閉的圈子，消息傳得很快?！撹F牢籠’出事，其他格斗場肯定會有所風(fēng)聲，但為了利益，比賽不會停止。我們可以嘗試以拍攝其他格斗場為名，接近那些可能存在異常選手的地方，進(jìn)行暗中調(diào)查?！?
這個提議讓眾人眼前一亮。這確實是一個相對自然的切入點，既能掩護(hù)調(diào)查行動，又能利用西園寺團(tuán)隊的專業(yè)性收集表面信息。
“可以?！庇魣驒?quán)衡片刻后肯定道，“但這需要周密的計劃。西園寺導(dǎo)演，你和你的團(tuán)隊負(fù)責(zé)明面上的拍攝工作，盡量低調(diào)，避免引起懷疑。憐淮，”他看向紀(jì)憐淮，“你依舊作為團(tuán)隊的特殊顧問隨行，負(fù)責(zé)感知和應(yīng)對可能出現(xiàn)的超自然威脅。越澤，你提供遠(yuǎn)程技術(shù)支持，包括信號監(jiān)控、環(huán)境掃描和緊急通訊保障。我會安排外勤人員混入觀眾或工作人員中，進(jìn)行策應(yīng)和安全保障?！?
紀(jì)憐淮補充道：“我還需要一些時間，嘗試進(jìn)一步理解‘痛苦契約’的本質(zhì)?；蛟S通過與玄珠的深度溝通，能找到一些線索。”她感受到丹田內(nèi)玄珠的回應(yīng)，那是一種躍躍欲試的探索欲。
計劃就此定下。接下來的幾天，各方分頭準(zhǔn)備。
西園寺團(tuán)隊開始篩選千禧城其他幾個規(guī)模較大、同樣以血腥和激烈著稱的地下格斗場，并利用之前的人脈關(guān)系嘗試接觸，以“尋求不同格斗場風(fēng)格”、“記錄更全面的地下格斗文化”為由，申請拍攝許可。這個過程并不順利，經(jīng)歷了“鋼鐵牢籠”事件后，其他格斗場的管理層明顯更加警惕，但最終，在一家名為“血怒角斗場”的地方，憑借西園寺的名氣和一份精心準(zhǔn)備的、看似純粹學(xué)術(shù)性的拍攝方案，獲得了有限度的拍攝許可。
王越澤則埋頭于他的代碼海洋，升級各種探測和反探測設(shè)備，試圖開發(fā)出能夠更隱蔽地監(jiān)測意識能量波動的便攜裝置，并為紀(jì)憐淮準(zhǔn)備了一個特制的、能夠微弱增強并穩(wěn)定其共情力輸出的額環(huán)式輔助設(shè)備。
郁堯則調(diào)動基石廳的資源，篩選并培訓(xùn)了一批精干的外勤人員，他們將偽裝成各種身份，分散在“血怒角斗場”內(nèi)外，構(gòu)建一道無形的安全網(wǎng)。
紀(jì)憐淮則大部分時間留在靜室，與玄珠進(jìn)行深度溝通。她回憶著與影狼意識連接時的每一個細(xì)節(jié)，感受著“痛苦契約”那冰冷、扭曲、如同附骨之疽般的能量特性。玄珠幽光流轉(zhuǎn)，傳遞來一種古老的、對“束縛”與“誓”類能量的解析本能。漸漸地，她似乎摸索到了一點門道——痛苦契約的核心，在于對“痛苦”定義的扭曲和強制綁定。如果能從意識層面，暫時“重構(gòu)”或“屏蔽”宿主對痛苦的感知，或許能削弱契約的效力？但這需要極其精微的控制力和對宿主意識狀態(tài)的精準(zhǔn)把握，風(fēng)險極高。
準(zhǔn)備就緒后，行動日到來。
“血怒角斗場”位于千禧城更邊緣的一片廢棄工業(yè)區(qū)深處，外觀比“鋼鐵牢籠”更加破敗和不起眼，但內(nèi)部的喧囂和狂熱卻有過之而無不及?？諝庵袕浡訚饬业难任逗鸵环N劣質(zhì)興奮劑的刺鼻氣味。觀眾更加瘋狂，賭注也更加駭人聽聞。
紀(jì)憐淮以民俗研究員的身份，跟隨西園寺團(tuán)隊再次踏入這片混亂之地。她佩戴著王越澤特制的額環(huán)，感受著其傳來的微弱清涼感，幫助她更好地過濾環(huán)境中雜亂的情緒噪音。她的共情力如同無形的觸須，悄然蔓延開來，謹(jǐn)慎地掃描著整個空間。
很快，她就在擂臺上，鎖定了一個目標(biāo)。
那是一名綽號“屠夫”的壯漢選手，他的比賽風(fēng)格極其殘忍，以折磨對手為樂。在紀(jì)憐淮的感知中，這名選手的意識外圍，纏繞著一層與影狼身上類似的、但更加暴躁和混亂的冰冷能量絲線——那是痛苦契約的痕跡！而且，這股能量似乎正處于一種不穩(wěn)定的活躍狀態(tài)，仿佛隨時會失控。
“發(fā)現(xiàn)目標(biāo)?！奔o(jì)憐淮通過加密通訊器低聲告知同伴，“能量特征符合，但狀態(tài)很不穩(wěn)定，可能比影狼的情況更糟?！?
西園寺導(dǎo)演不動聲色地示意攝影師將鏡頭對準(zhǔn)擂臺，記錄下“屠夫”的比賽。王越澤在遠(yuǎn)程緊張地監(jiān)測著數(shù)據(jù)：“能量讀數(shù)確認(rèn)！波動劇烈！老紀(jì)，小心點，這家伙可能是個隨時會爆炸的炸彈?！?
紀(jì)憐淮深吸一口氣，知道真正的考驗，才剛剛開始。她必須想辦法，在不引起邪教察覺的前提下，近距離接觸“屠夫”，嘗試解析甚至干擾他身上的“痛苦契約”。而在這片危機(jī)四伏的格斗場中，任何細(xì)微的失誤，都可能帶來滅頂之災(zāi)。
千禧城的夜色如同濃稠的墨汁，緩緩浸染著天際最后一抹殘紅。城市邊緣，“血怒角斗場”所在的廢棄工業(yè)區(qū)更是早早被深沉的黑暗所吞噬，只有零星幾盞殘破的路燈投下昏黃的光暈，在坑洼不平的地面上拉長出扭曲的影子?？諝庵袕浡F銹、機(jī)油和某種若有若無的腐敗氣息，遠(yuǎn)不如市中心那般繁華喧囂，卻自有一種壓抑的、仿佛蟄伏著猛獸的死寂。
幾輛經(jīng)過偽裝的黑色廂式貨車悄無聲息地停在距離角斗場入口尚有數(shù)百米的一處廢棄倉庫陰影中。車門滑開，郁堯率先躍下，他身著便裝，但身形挺拔，眼神銳利如鷹，快速掃視著周圍環(huán)境。緊隨其后的是紀(jì)憐淮，她穿著一身深色運動裝，長發(fā)束起，臉上戴著一副遮住半張臉的平光眼鏡，刻意收斂了氣息，但那雙隱藏在鏡片后的眸子，卻比夜空中的寒星更加深邃明亮。西園寺導(dǎo)演和他的團(tuán)隊成員——攝影師阿杰（傷勢已無大礙，但臉色仍有些蒼白）、錄音師以及一名場記，也陸續(xù)下車，各自檢查著隨身設(shè)備，氣氛凝重而專注。
“根據(jù)越澤前期掃描和線報，‘血怒角斗場’的安保等級比‘鋼鐵牢籠’更高，入口盤查嚴(yán)格，而且內(nèi)部結(jié)構(gòu)復(fù)雜，有很多不明區(qū)域?！庇魣驂旱吐曇?，攤開一張由王越澤遠(yuǎn)程傳輸并打印出來的簡易結(jié)構(gòu)圖，“西園寺導(dǎo)演，你們明面上的拍攝申請只限于前場觀眾區(qū)和部分開放后臺區(qū)域，禁區(qū)很多。憐淮，你的感知是關(guān)鍵，一旦發(fā)現(xiàn)異常能量波動或意識控制痕跡，立刻預(yù)警?！?
紀(jì)憐淮微微頷首，指尖無意識地輕觸藏在衣領(lǐng)下的微型通訊器，王越澤特制的額環(huán)緊貼皮膚，傳來一絲冰涼的觸感，幫助她穩(wěn)定心神?！拔夷芨杏X到，這里的‘氣味’和‘鋼鐵牢籠’很像，但更加……渾濁和暴戾。痛苦的情緒如同沉淀的淤泥，積壓得很深?！彼p聲說道，共情力如同無形的漣漪，已提前向角斗場方向蔓延開去，觸碰到的是一片狂躁、麻木與絕望交織的情緒沼澤。