到了考棚外,李鈺和林澈找到了另外三名和他們結(jié)保的考生。
不多時(shí),衙役們舉著火把從考棚內(nèi)出來(lái),在入口處排開,形成一條狹窄的通道,厲聲吆喝著維持秩序。
“閑雜人等止步!”
“考生排好隊(duì)!不準(zhǔn)擁擠!”
搜檢開始了,過程粗暴嚴(yán)格,衙役們毫不客氣地翻檢著每個(gè)考生的考籃,抖開包裹食物的油紙,掰開干糧,捏碎點(diǎn)心。
然后讓考生解開外袍,脫掉鞋子檢查是否夾帶。
不多時(shí)便輪到了李鈺等人,和他們結(jié)保的三人排在他們前面,兩人檢查通過輪到姓孫的考生時(shí),卻被衙役從身上翻出了小抄。
“你竟敢舞弊!”衙役厲聲高喝,如同平地驚雷!
全場(chǎng)瞬間死寂!所有人的目光都聚焦過來(lái)!
孫姓考生面如死灰,雙腿一軟,癱倒在地。
負(fù)責(zé)登記的禮房書吏立刻在簿冊(cè)上重重劃去他的名字,冷聲道:“孫有才舞弊!逐出考場(chǎng)!同保四人,連坐,一并黜落,永不準(zhǔn)考!”
“什么?!”林澈小臉煞白。
李鈺也心里劇震,根本沒有想到和他結(jié)保的五人中,既有人夾帶小抄,永不準(zhǔn)考的話,那他的苦讀算什么?
他還怎么靠科舉過上好日子!
難道我的科舉路還沒開始就要?dú)в谝坏?
他有些無(wú)助地扭頭去看站在等待區(qū)的柳夫子和李守禮。
柳夫子在被孫有才搜出夾帶的瞬間,便目眥欲裂!
當(dāng)他聽到“連坐黜落,永不準(zhǔn)考”八個(gè)字時(shí),更是如遭雷擊,一股寒氣從腳底直沖天靈蓋!
這三人都是他親自尋訪、反復(fù)確認(rèn)過品性才定下的!孫有才怎會(huì)……?
“我要見縣令大人!”柳夫子猛地沖了過來(lái)。
“閑雜人等退后!”兩個(gè)衙役立刻橫起水火棍阻攔。
“滾開!”柳夫子手中竹杖猛地向前一遞,精妙地穿過兩根水火棍的空隙,一撥一挑!
頓時(shí)水火棍被蕩開,柳夫子抓住機(jī)會(huì),跛足疾行,竟爆發(fā)出驚人的速度,沖入了考棚內(nèi)。
“攔住他!”衙役們驚怒交加,紛紛涌上。
“老夫有舉人功名,誰(shuí)敢攔我!”柳夫子大吼一聲,雖然知道這樣闖考棚乃是大罪,但此時(shí)他也顧不了那么多。
李鈺有多努力,他比誰(shuí)都清楚,絕對(duì)不能讓連坐毀了李鈺!
聽到是舉人,衙役們有些投鼠忌器,在這電光火石間,柳夫子已經(jīng)沖到了主考棚前。
無(wú)視兩旁驚駭?shù)墓倮?,?duì)著端坐案后,同樣一臉驚愕的縣令趙明德,深深一揖到底。
“縣尊大人明鑒!我以舉人功名及身家性命作保!”
“李鈺,林澈二人絕不知孫有才舞弊之事!此二人品性端方,勤學(xué)苦讀,若因此無(wú)妄之災(zāi)斷送前程,天理何在?!”
“朝廷掄才大典,法度森嚴(yán),然法理之外,亦有人情!”
“《大景科舉條例》第七款第三條載明:若遇連坐,其師長(zhǎng)或具保之有功名者,若肯自降功名身份擔(dān)保,經(jīng)主考核準(zhǔn),可破例允其入場(chǎng)!”
自降功名身份擔(dān)保?
此一出,滿場(chǎng)皆驚!連趙明德都猛地從座位上站了起來(lái),臉上滿是難以置信之色!
舉人功名,是多少讀書人夢(mèng)寐以求、耗盡一生心血都未必能企及的高度!
柳敬之竟愿意為了兩個(gè)孩童,舍棄這來(lái)之不易的功名身份?!
這意味著他將失去所有舉人的特權(quán)、地位和朝廷的廩米供養(yǎng),徹底淪為布衣!
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