未央宮。
天子的身體已經(jīng)很不好了。
此前之所以能堅(jiān)持住,也不過是因?yàn)楹攘丝趨鯕?,知道已?jīng)有人前去迎接新君,故而懷抱著一絲希望強(qiáng)撐罷了。
現(xiàn)在見到了人,希望破滅,那口氣也就散了。
他眸光迅速的暗淡了下去。
那邊竇敬的女婿廷尉張便出拜道:“國不可一日無君,而儲(chǔ)君更乃國之基石,今廣陵郡王,莊悼太子之子,大義名分無過于其者,臣斗膽,請(qǐng)陛下立其為皇太弟!”
附庸竇氏一族的朝臣紛紛跪下身去,名義上是為奏請(qǐng),實(shí)際上脅迫之意溢于表。
天子已經(jīng)是出氣多進(jìn)氣少了。
身在大殿之上的三位反正功臣,竇敬神色肅穆,一不發(fā)。
尚書令潘晦、光祿勛耿戎似有不忍。
在其之后,半數(shù)朝臣面露慍色,敢怒而不敢。
朱元璋此時(shí)身份尷尬,更不好貿(mào)然開口,恰在此時(shí),卻聽“砰”的一聲脆響,卻是有人將手中笏板擲于地上。
眾人紛紛變色,循著聲音看過去,卻見其人年過六旬,體量魁梧,須發(fā)皆白,神色憤懣,溢于表。
赫然是司徒石筠。
石筠先將笏板擲于地上,繼而便徑直走到大將軍竇敬面前,摘下頭頂官帽,塞到他手上去。
竇敬猝不及防,微微變色:“石公何以至此?”
繼而竟然主動(dòng)放軟了聲色:“您前日才調(diào)居司徒,如何今日便要棄朝廷而去呢?”
尚書令潘晦彎腰撿起司徒石筠丟下的笏板,雙手送到他面前去,石筠側(cè)面看他一眼,狠狠一口啐了過去。
潘晦眼皮猛地一跳。
“殺雞焉用牛刀?當(dāng)今朝廷,只需要用爾等這類三流貨色理事即可,哪里用得了我!”
竇敬不接那頂官帽,石筠卻不自持,隨手丟到地上,咕嚕嚕滾出老遠(yuǎn)。
他拂袖而去:“我自知狂妄,拂了大將軍情面,暫且將項(xiàng)上人頭寄存府上,大將軍盡可自行取用!”
待到出門之后,眾人便聽石筠哭聲隱隱傳來:“我家世代食國祿,受穆氏恩,今日見權(quán)佞逼迫天子至此,竟無力與之爭(zhēng),愧甚,羞甚!”
竇敬聽得臉色鐵青。
潘晦與耿戎眉頭皺起,神色莫測(cè),卻也無。
竇敬的女婿張及一干黨羽仍舊跪在一側(cè),小心翼翼的覷著竇敬神色,隨時(shí)聽候吩咐。
前殿之內(nèi),氣氛凝滯的近乎可怕。
到最后,還是天子打破了寂靜。
“廣陵郡王……”
朱元璋神色微凜:“臣弟在?!?
病榻之上的天子已經(jīng)近乎無力語,只動(dòng)作緩慢的向他動(dòng)了動(dòng)手。
竇皇后道:“天子傳召你近前來?!?
朱元璋從令近前。
天子艱難的向前伸了伸手。
朱元璋怔了一下,遲疑的握住了。
天子又轉(zhuǎn)目去看殿中眾人,聲音遲緩而無力:“今日……立廣陵郡王……為皇太弟……”
話音落地,群臣的心也落地,只是落地之后究竟心生釋然,亦或者憤懣不平,便不得而知了。
立時(shí)便有內(nèi)侍大聲復(fù)讀天子詔令:“戊申年四月癸未日,上有詔,立廣陵郡王義康為皇太弟!”
外間的內(nèi)侍聞聲,遂快步急趨到前殿外,公告群臣:“戊申年四月癸未日,上有詔,立廣陵郡王義康為皇太弟!”
繼而這消息便經(jīng)由中官傳至北闕,擂鼓四十九聲之后,北闕吏向長(zhǎng)安百姓傳達(dá)天子詔令,立廣陵郡王為皇太弟。
同時(shí),將這詔令抄錄數(shù)份,急發(fā)天下各州郡。
而彼時(shí)的宮中,作為最先感受到帝國頂層權(quán)力交鋒沖擊的地方,竟也還算是風(fēng)平浪靜。
朱元璋并非幼兒,無需托孤之臣,再則,以當(dāng)下局勢(shì),即便天子當(dāng)真選了輔政之臣出來,又能如何呢?
徒生無奈罷了。
天子勉強(qiáng)將選廣陵郡王為皇太弟的決議說出,臉色已經(jīng)很難看了,躺在塌上喘息了良久,又無力的朝滿殿朝臣擺了擺手,只是仍舊拉著朱元璋不放。
竇皇后見狀,便會(huì)意道:“諸位且退下吧,陛下想同廣陵郡王說說話?!?
竇敬自覺已經(jīng)功成,當(dāng)然不愿在最后關(guān)頭再落得個(gè)逼死天子的惡名,畢恭畢敬的向天子行了一禮,舉步退下。
其余朝臣亦如是。
似乎只是眨眼的功夫,偌大的前殿之中,便只剩下了朱元璋與帝后這對(duì)至尊夫婦。
天子顯然已經(jīng)到了彌留之際,然而看著面前人,卻還是極力露出了一個(gè)憔悴的笑容,嘴唇動(dòng)了動(dòng),聲音已經(jīng)低不可聞。
朱元璋不知為何,竟看得有些難過,遂低下頭去,附耳到他嘴邊。
就聽天子道:“康弟,我能為你,做的,都已,已經(jīng)做了,后邊的,路,就要你自,自己走了……”
朱元璋如遭雷擊。
直到此時(shí),他才察覺到一點(diǎn)不對(duì)。
入殿之后,天子對(duì)于他的出現(xiàn)似乎極為吃驚,好像是被打了個(gè)猝不及防,竇皇后也憤怒的出聲呵斥父親――
可是,往彭家去迎接他入宮的,便是皇后宮里的大長(zhǎng)秋??!
彼時(shí)他以為吉春是竇敬安排在皇后身邊的人,而竇家父女一心,故而不曾多想,現(xiàn)下再看,卻發(fā)覺其中只怕另有內(nèi)情。
天子其實(shí)知道,竇敬選定了自己這個(gè)游離在皇室之外的宗室子為后繼之君!
甚至于他與原主之間,或許本來就有著不為外人所知的聯(lián)系!
竇敬自以為反將天子一軍,可實(shí)際上呢?
或許將自己,也就是原主廣陵郡王推上皇位,就是天子本來的打算!
朱元璋忽然意識(shí)到,或許這位被他在心里輕看的天子,并不是表面上那么簡(jiǎn)單。
屬于原主的情緒好像在這一刻復(fù)蘇,看著面前奄奄一息的天子,他不由自主的流下眼淚來。
天子喘息的愈發(fā)緩慢,雙目逐漸失去神采,卻仍舊拉著朱元璋的手,不曾松開。
他聲音虛浮無力:“我是,是穆氏的罪人啊,致使社稷傾覆至此,死后見了歷代先祖,我該何以應(yīng)對(duì)?”
朱元璋沒有語。
天子似乎也沒打算從他這里得到答案。
他只是看著面前人,最后的生命力仿佛化作火光,在眼底燃燒起來:“康弟,我之后,你能,匡扶社稷嗎?”
朱元璋用力握住了他的手,鏗鏘有力道:“我能!”
天子笑了一下,仿佛有無限希冀,與此同時(shí),兩行眼淚滾滾落下。
他眼底的光亮徹底熄滅了。
……
竇皇后默不作聲的將頭上一整套的五兵佩取下,恍若失神般來到天子床前,跪下身去,無聲飲泣。
朱元璋道:“皇嫂還請(qǐng)節(jié)哀!”
竇皇后哽咽道:“我六歲為天子?jì)D,至今二十二年整,他卻棄我而去……”
又勉強(qiáng)將臉上淚珠拭去,同他道:“叫朝臣們進(jìn)來吧?!?
略頓了頓,又說:“康弟,不要辜負(fù)你皇兄的情誼,他沒有做到的事情,你要替他做到?!?
朱元璋猶疑著應(yīng)聲:“是。”
竇皇后見狀,不由道:“我知道你所思所疑為何,大將軍畢竟是我的父親,我身上同樣流著竇家的血脈?!?
“可是,”她流淚道:“我在竇家不過六年,為穆氏婦卻已經(jīng)整整二十二年了??!大將軍當(dāng)年為奪權(quán)柄,將六歲稚女送入宮中,難道便顧惜過我嗎?我無所出,他又將兩個(gè)妹妹送入宮中,又何曾顧惜過骨肉之情?不過是用女兒給兒孫鋪路罷了?!?
朱元璋默默無。
竇皇后繼續(xù)道:“我為穆氏婦,非竇氏女,此其一;為保全竇家一絲血脈,此其二。本朝從來不乏外戚權(quán)臣,然而穆氏國祚未休,能夠如愿的又有幾個(gè)?一個(gè)也無!大行皇帝處置不了他們,還有繼位新君,繼位新君處置不了他們,還有下一位天子!改朝換代,說來容易,又豈是輕易能夠做到的!”
說到此處,她凄然一笑:“我母親生子女?dāng)?shù)人,唯有兩女得活。我為長(zhǎng),竇貴人為幼。事成,我的異母兄弟就可乘風(fēng)而起,我們姐妹倆這一生算什么呢?事不成,竇家滿門難保,我母親這一生,又算什么呢?!?
竇皇后六歲入宮,年紀(jì)尚幼,長(zhǎng)大之后,對(duì)于在家時(shí)候的記憶,都已經(jīng)無限接近于無,只能機(jī)械化的接受著成
年之后所獲得的印象。
父親大權(quán)在握,在朝中呼風(fēng)喚雨,母親梁夫人是溫柔的,平和的,像是廟里的神像,等閑沒有波瀾。
夫妻之間情分淡淡,極少語。
父親更多是住在姬妾處或者正房,母親則幾乎要在府里的庵堂安家。
可是她聽說,從前他們也有過好時(shí)光。
反正之亂的時(shí)候,母親將哥哥送到娘家,自己隨同丈夫在前線督軍,她將毒藥攥在手里,如若丈夫遭逢不測(cè),她也不肯茍活于世。
可是人心易變啊。
竇皇后對(duì)于竇家唯一的,也是最深的記憶,就是一道香氣,與一截華美的裙擺。
那時(shí)候哥哥已經(jīng)病逝,父親決定將六歲的她送入宮中,母親拉著她的手,跪在父親面前,拋卻尊嚴(yán),乞求他改變主意。
父親不耐煩的將她推倒在地,拉著寵姬蘭夫人的衣袖從她們面前走過。
她呆呆的跪在旁邊,蘭夫人那華美的裙擺掃過她撐在地上的手,留下一道叫她永生難忘的余香。
進(jìn)宮之后她才知道,那是迦南進(jìn)貢的香料,價(jià)值千金,宮里也只有太后與皇后宮里才有。
大婚的時(shí)候,她在椒房殿嗅到那股味道,不知道為什么,忽然間喉頭翻涌,趴在床上幾乎要將五臟六腑都吐出來。
比她大一歲的天子在旁邊,擔(dān)憂的看著她:“妹妹,你不舒服嗎?”
又撫著她的背給她順氣:“我給你呼呼幾下就好了!”
那之后,竇皇后從來不用任何香料。
她以為日子就會(huì)這樣無波無瀾的過去的,她居然是這樣妄想的。
二十歲那年,父親再次送女入宮。
這一次,竇家一次性送進(jìn)來兩個(gè)女兒。
大一些的被封為貴人,是竇皇后同胞所出的妹妹,十五歲。
小一些的被封為婕妤,是蘭夫人唯一的女兒,十一歲。
如果父親只送了竇貴人入宮,或許竇皇后還不會(huì)那么絕望。
她可能會(huì)憤怒,可能會(huì)不平,可能會(huì)心疼胞妹,但她會(huì)覺得父親還是個(gè)“人”,還有些僅存的人情味。
哪怕那一絲人情味是給數(shù)年來盛寵不衰的蘭夫人的。
可他早不是了。
現(xiàn)在的他,是一個(gè)徹頭徹尾的,被權(quán)力操控個(gè)怪物。
唯獨(dú)不是個(gè)“人”。
……
天子薨逝的消息傳出,未央宮霎時(shí)間哭聲一片。
即便是大將軍竇敬,也是泣不成聲,哀嘆不已。
只是天子已逝,國不可一日無君,當(dāng)務(wù)之急,便是先使皇太弟登基。
近侍們?nèi)×嗽缇蛡湎碌膯室路峙c殿外諸臣穿戴,尚書令潘晦旋即便令人去取天子六璽,另有人去取新制的龍袍冠冕奉與新帝。
大將軍竇敬則入前殿去見皇太弟,目光在他臉上掃過,拱手道:“臣聽說皇太弟還未及冠,故而未曾取字?”
左右聞,無不變色。
竇皇后在側(cè),變色道:“大將軍慎!向來取字都是長(zhǎng)輩尊師為之,豈有臣下為君上行此事之理?!”
朱元璋看了她一眼,唯唯諾諾道:“大將軍乃是三朝老臣,如何當(dāng)不得尊長(zhǎng)二字?”
又正色道:“還請(qǐng)大將軍為我操持!”
竇敬見這繼位之君如此恭順,心下快意,倒真不枉他拳拳提攜之恩,不再看氣急敗壞的長(zhǎng)女,和顏悅色道:“便選元敬二字,如何?”
竇皇后勃然大怒:“竇敬爾敢?!”
又以目視之,希望朱元璋能夠奮起反抗。
朱元璋心下暗嘆口氣,心說嫂嫂啊,就你這個(gè)剛直的脾氣,怎么可能把你爹拉下來啊。
然后他一秒滑跪,從善如流:“我覺得這二字甚好!”
竇敬哈哈大笑,得意之情溢于表,那笑聲回蕩在殿中,夾雜在無數(shù)哭泣聲中,宛如黑夜中的一團(tuán)火,格外刺目。
然而,卻沒有人敢對(duì)竇敬這種大不敬的行徑加以制止。
他瞥一眼臉色鐵青的竇皇后,終于斂衣行禮,跪下身去:“天子崩逝,國不可一日無君,臣大將軍敬奏請(qǐng)皇太弟于未央宮登基,以正嗣統(tǒng)!”
朱元璋道:“準(zhǔn)?!?