進(jìn)了六月,皇太后的壽辰便近了。
自從定了釜底抽薪之策后,她便開始盤算如何做到殺人不濺血――即沒頭腦人死了,但是血絕不能濺到她身上。
否則她別說是以先帝皇后的身份參與揀選下代新君,怕連保全自身都難以做到。
這就要求天子的死不能跟興慶宮扯上關(guān)系,更不能跟翠微宮有所牽連。
畢竟不管馮家內(nèi)部如何爭斗,外人眼里皇太后與馮淑妃都是馮家女,一筆寫不出兩個(gè)馮字來。
可如此一來,難度就出來了。
殺一個(gè)人的法子有千千萬萬種,但想在不惹人懷疑的前提下除去一位天子,卻是難上加難。
皇太后思慮再三,最終還是敲定了毒殺的法子。
鳩毒,見血封喉。
可是問題又來了,怎么叫天子吃下有毒的飲食?
因是先帝孝期,天子并不往后宮中走動,每天只在太極宮和興慶宮之間輪流打卡。
太極宮就別說了,天子登基之后,將其整治的如同鐵桶一般,等閑伸不過手去,各處送了膳食過去,也是膳盒加蓋封條,之后又有內(nèi)侍驗(yàn)毒試吃,下毒之法無從說起。
可若是在興慶宮下毒……
天子死在興慶宮,皇太后怎么可能脫離干系?
還得是在兩宮之外的殿宇之中,尋個(gè)由頭行宴,才好趁勢為之。
皇太后順著這茬兒往下想,思路便逐漸打開了。
這個(gè)月初九便是她六十一歲的壽辰,雖不是整生日,但天子卻早早下令大辦,彼時(shí)宗親勛貴并各府命婦齊齊入宮,場面混雜,正是動手的好時(shí)機(jī)。
而事態(tài)也正如她所想那般順?biāo)歙D―
馮蘭若得了圣諭,專心操持皇太后的壽宴,先協(xié)同禮部擬定章程出來,然后再確定宴請的名單。
皇太后做壽,承恩公府的人必然是要來的,宗室不可不請,再有便是京中勛貴,還得遣人去問天子,可否有想要示恩的臣下……
名單列出來一瞅,好家伙,幾百號人呢。
興慶宮是不成了。
一來地方?jīng)]那么大,二來宴飲前后都須得諸多人手操持,怕攪擾皇太后安寧。
于是行宴的地方,就敲定在了安福殿。
……
今年的天氣也怪,入夏之后陰雨連綿,屋子里東西難免發(fā)霉,人也總覺得不爽利。
等到進(jìn)了六月,天氣終于晴朗起來,連帶著興慶宮的宮人們臉上都添了幾分喜色,紛紛奉承皇太后說:“怪道說太后娘娘是有福之人呢,您的生日近了,天也放晴了?!?
皇太后莞爾輕笑:“貧嘴。”
外出散步時(shí),再見荷花開得正好,聘聘婷婷,清香怡人,不禁又吩咐下去道:“過幾日本宮做壽時(shí),吩咐多采些蓮子來作羹,這東西安心靜氣,夏日里最是合宜?!?
左右趕忙稱是。
及到皇太后壽誕那日,自清晨起,入宮的人就沒斷過。
馮蘭若雖是頭一次操辦這等盛典,卻將諸事都操持的井井有條,命婦們依從品階被宮人牽引著入席列坐,得臉些的還能往皇太后跟前去說說話。
相較而,宗室們便要自在的多――命婦們是外人,宗室是自家人。
宗室中輩分最高的代王到時(shí),馮蘭若親自去迎,執(zhí)晚輩禮畢恭畢敬的將人請到了皇太后所在的安福宮正殿。
宗室的老王妃們知道她根底,難免在皇太后面前夸獎(jiǎng)幾句:“到底是太后娘娘調(diào)理出來的人,花兒似的嬌艷,做事又妥帖!”
幾個(gè)位分高些的太妃穿得素雅,坐在下首處,附和的微微笑著。
再旁邊馮老夫人緊貼著皇太后,神色慈祥而和藹,滿臉盡是與有榮焉。
皇太后也笑:“快別夸她了,這孩子在家的時(shí)候便有些毛躁,難得今個(gè)兒沒出錯(cuò)漏,真是阿彌陀佛!”
馮蘭若雖為淑妃,然而在這兒終究只是個(gè)小輩兒,身上又領(lǐng)著差事,附和著說笑幾句,便趕緊告罪離開,雖見了馮四夫人,卻也無暇談寒暄,只略一點(diǎn)頭示意,便往前殿繼續(xù)忙碌去了。
如此煊赫熱鬧了大半個(gè)時(shí)辰,等到天子親臨之后,終于將氣氛推上了頂峰。
嬴政身上天子衣冠端肅整齊,先往正殿去向皇太后賀壽,鄭重行了大禮,恭敬濡慕如同見了生母一般。
宗室上了年紀(jì)的王妃們便紛紛開腔夸贊天子仁孝。
周王妃也在側(cè),雙目依依不舍的看著久別未見的兒子,見他較之離家之時(shí)消瘦好些,眼底便有了幾分淚意,趕忙扭頭隱藏住,不叫別人察覺到。
天子孝順母后,皇太后也是慈愛如一位老外婆,既知今日便是他殞命之時(shí),又如何會吝嗇于作態(tài)?
左右也是一個(gè)將死之人了。
皇太后一疊聲叫他落座,滿臉的憐惜,又問左右:“不是叫熬了蓮子羹來嗎?快些送來,六月的天,陛下一路穿著大衣裳過來,難免覺得酷暑難耐?!?
左右趕忙將蓮子羹送了上來――當(dāng)然不會真的只送一碗。
頭一份兒是天子的,嬴政敬獻(xiàn)給了皇太后:“母后在此,朕豈敢先用?當(dāng)借花獻(xiàn)佛!”
皇太后笑:“這個(gè)潑猴兒,倒拿本宮的花兒來獻(xiàn)給本宮!”
笑吟吟的受了。
嬴政領(lǐng)了第二碗。
此后又有內(nèi)侍宮人陸續(xù)近前,一一奉送蓮子羹給殿中諸人。
便有王妃向皇太后獻(xiàn)好:“到底得是宮里呢,天子龍氣所在,草木都格外繁盛,連這蓮子都格外香甜呢!”
皇太后含笑將口中羹湯咽下,正待說話,忽覺翟衣的袖子上仿佛落了些什么似的,轉(zhuǎn)目間覷見對面王妃臉色,心下陡生惶惶。
旁邊坐的是馮老夫人――皇太后猝然轉(zhuǎn)頭,正見到馮老夫人手腕無力的松開,那碗只吃了兩口的蓮子羹順勢落地,濡濕了皇太后莊重華麗的衣擺。
皇太后肝膽欲裂:“母親!”
馮老夫人唇邊緩緩溢出一行鮮血,雙目的神采迅速暗淡,嘴唇囁嚅幾下,似乎是想說什么,然而終究來不及了。
她緩緩軟倒在了皇太后懷里。
變故發(fā)生的突然,皇太后甚至有種自己做了一場噩夢的錯(cuò)覺,渾渾噩噩坐在原地,怔神無。
滿殿的宗親和命婦也驚呆了。
最后還是周王妃第一個(gè)反應(yīng)過來:“有人下毒!左右武衛(wèi)何在?!”
這一聲落地,正殿里的霎時(shí)間活了過來,幾瞬之后,在外護(hù)駕的左右武衛(wèi)奔入殿中,護(hù)持在天子左右。
再看滿殿宗室與命婦,有失聲尖叫的,有低低飲泣的,有張皇失措的,也有茫然不知該當(dāng)如何的。
嬴政臉色也稍有些蒼白,定了定神之后,厲聲道:“噤聲!左右武衛(wèi)已在殿中護(hù)駕,諸事勿憂,若再有哭叫不休的,立時(shí)拖出去!”
這一聲直接蓋住了滿殿聲響,啼哭議論之聲為之一止。
嬴政見局勢已穩(wěn),這才繼續(xù)道:“諸位且在原本坐席之上勿動,仔細(xì)左右之人舉
止,自己食用過的羹湯點(diǎn)心都擱置在原處。泰平,馬上傳太醫(yī)來!”
此事倒是無需他吩咐。
泰平本就機(jī)敏,眼見宮宴之上出了人命,當(dāng)即便令人去傳太醫(yī)――這樣大的盛典,太醫(yī)院必然是有人在旁值守的。
皇太后此時(shí)終于回過神來,看著懷中母親尤且未曾失去溫度的尸身,只覺心痛如絞,兩行濁淚瞬間臉頰滾滾落下。
她今年六十有一,已經(jīng)算是老人了,而馮老夫人七十有八,更是高壽,然而無論父母何等壽數(shù),眼見他們離世,心情怕都不會很好,更不必說馮老夫人并非無疾而終,而是中毒橫死??!
宮人和內(nèi)侍們站在一旁,有心想將馮老夫人尸身扶住,然而見皇太后飲泣不止,抱著母親尸身悲痛欲絕的樣子,終究不敢上前。
值守的太醫(yī)被內(nèi)侍急急忙忙帶了來,一見這情狀,立時(shí)便取了銀針出來,近前去向皇太后告罪一聲,繼而用銀針去探馮老夫人唇邊隱約發(fā)黑的鮮血。
皇太后離得最近,眼見著那銀針轉(zhuǎn)為烏色,眼底厲色閃爍,恨意滔天。
那太醫(yī)咽了口唾沫,道:“回稟陛下、太后娘娘,是鴆毒?!?
周圍人倒抽一口涼氣。
這,是宮中才會有的毒藥啊。
幾乎是同一時(shí)間,皇太后心臟為之一滯,猛地將目光轉(zhuǎn)向嬴政,其神色之猙獰,幾乎想要生噬其肉一般。
鴆毒……
這是她打算用在天子身上的毒藥!
這狗東西竟敢――
宗室中人的目光,也難免在天子與皇太后之間往來不休。
嬴政正對上皇太后飽含恨意的目光,顯而易見的怔了一下,臉色旋即變得蒼白,神情也有些受傷。
好一會兒過去,方才輕聲吩咐太醫(yī)道:“再探殿中膳食?!?
太醫(yī)恭敬應(yīng)聲,挨著探了一遍之后,回稟道:“只有馮老夫人食用的那碗蓮子羹,被人投放了鴆毒。”
如是一聲,周遭人的神色又是一變。
難道不是皇太后與天子內(nèi)斗?
鴆毒這種手段都用上了,何以要舍皇太后而去對付馮老夫人?
皇太后臉上也不由得閃過了一抹遲疑。