“那為何你名單上的這些官員,個(gè)個(gè)官聲不俗,在吏部年終考評中皆屬中上乃至更佳?”
“難道你要說,那些不依大乾律法、通過其他歪門邪道入仕或靠買官晉升之人,反倒都是天生的為官之材,生來就愛民如子,又精通為官之道?”
“而你選官、任官的眼光連陛下和吏部上下所有官員都略遜一籌?”
“你自己聽聽,不覺得荒唐嗎?”成老太爺懷疑道。
成尚書忙不迭地解釋道:“父親明鑒,常道:普天之下,莫非王土。率土之濱,莫非王臣。我大乾幅員萬里,官員何止萬千。陛下雖圣明,任人唯賢,卻也難以時(shí)時(shí)刻刻洞察每一處治下的實(shí)情?!?
“可兒子經(jīng)手賣官之人,攏共也沒幾個(gè)。正因如此,兒子才有余裕的時(shí)間逐一查訪他們的生平來歷、品性高低,是否曾行大惡之事。唯有確認(rèn)其底細(xì)干凈,兒子才敢收下銀錢,為他們奔走打點(diǎn)。”
“否則,若是什么人的銀錢都收的話,兒子也怕被拖下水淹死?!?
“不僅如此,在為他們謀得官職后,兒子并不會(huì)就此放任。所有人皆登記在冊,我會(huì)定期派人密訪其治下轄地?!?
“正所謂耳聽為虛,眼見為實(shí)。若有人得意忘形,上任后便盤剝百姓、肆意斂財(cái),兒子必會(huì)嚴(yán)加警告,甚至親自清理門戶,絕不容其釀成大禍?!?
“如此一來,他們便始終在我掌控之內(nèi),不敢肆意妄為?!?
“他們對我這套嚴(yán)苛規(guī)矩,表面順從,內(nèi)心自然不服。奈何兒子位高權(quán)重,坐在他們終其一生也無法企及的位置上。他們既畏我權(quán)柄,又皆有求于我,縱有萬般不甘,都只能將這不服之氣強(qiáng)壓下去,在我面前規(guī)行矩步,乖乖照我的意思辦?!?
成老太爺冷眼瞧著滔滔不絕的成尚書,蹙眉打斷:“你在這兒慷慨激昂些什么,倒顯出幾分凜然正氣了?”
“很自豪?”
成尚書頭皮一麻,話音戛然而止,立刻將頭深深埋下,整個(gè)人縮得像只鵪鶉,擺出一副恭順聆聽父親教誨的模樣。
成老太爺對活了半輩子的成尚書已徹底失望,覺得再無雕琢可能,便不再多指點(diǎn),轉(zhuǎn)而趁此機(jī)會(huì)考校起成景翊:“景翊,若易地而處,此事你當(dāng)如何應(yīng)對?”
成尚書對此渾然不覺,反而長舒一口氣。
每當(dāng)老太爺盯著他,他都覺得自己是對方的眼中釘、肉中刺,讓老太爺除之而后快。
他既已官至尚書,再進(jìn)一步的可能微乎其微。
與其被老太爺盯得如芒在背、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,倒不如對他放任不管,自己也落得清靜。
成景翊眉眼微動(dòng),沉吟片刻,方謹(jǐn)慎道:“祖父明鑒,賣官鬻爵所得,終究是不義之財(cái)。父親行事時(shí)雖多有考量,亦有補(bǔ)救之策,然此道終究……為律法所不容?!?
“然而,若將銀錢退回,再設(shè)法罷免那些買官之人,恐會(huì)令這些驟失所有的失意之徒鋌而走險(xiǎn)。屆時(shí)他們?nèi)趑~死網(wǎng)破,在外添油加醋、橫生事端,必將危及父親的官途與成家滿門安危?!?
“依孫兒淺見,不如趁此年關(guān),于城北多設(shè)幾處粥棚。粥米務(wù)必熬得濃稠,再備足雜糧饅頭。若能在除夕當(dāng)夜供應(yīng)肉羹,令貧苦之家沾些葷腥,便是雪中送炭,再好不過了?!?
“所有粥棚可一直開設(shè)到上元佳節(jié)過后,再行撤去?!?
“如此,或可勉強(qiáng)算是亡羊補(bǔ)牢,猶未為晚。”