裴桑枝由內(nèi)侍引至華宜殿時(shí)，殿中御前宮人各司其職，舉止安靜，一切井然有序。

御案之后，元和帝正執(zhí)朱筆低首，凝神批閱著堆積的奏疏。

裴桑枝眉心幾不可察地微微一蹙。

榮老夫人和榮妄的車駕都在宮門口停著，如今華宜殿里卻不見(jiàn)榮老夫人和榮妄的身影，亦不見(jiàn)楊淑妃和謝寧華的身影。

難道事宜已商定，宣她進(jìn)宮，不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，將結(jié)果告知于她？

裴桑枝的心念百轉(zhuǎn)千回，面上卻是分毫不顯，恭恭敬敬的朝元和帝行大禮，儀態(tài)無(wú)可挑剔，清亮的聲音在殿中響起：“臣女，永寧侯府裴氏桑枝，叩見(jiàn)陛下。陛下萬(wàn)歲，萬(wàn)歲，萬(wàn)萬(wàn)歲?！?

元和帝目光一目十行地掠過(guò)奏疏，提筆蘸了朱砂，揮毫寫(xiě)下“不允”二字。待合上奏本置于一旁，他這才轉(zhuǎn)向裴桑枝，淡淡道：“抬起頭來(lái)。”

裴桑枝依抬起頭。

當(dāng)她的容貌清晰地映入眼簾時(shí)，元和帝眼底劃過(guò)一絲極淡的訝異，隨即心下泛起些許意料之外的欣然。

李順全先前回稟時(shí)，曾暗示永寧侯府的裴五姑娘相貌寡淡無(wú)奇。此刻親眼得見(jiàn)，方覺(jué)其姿容頗為清雅靈秀，雖不似京中頂尖的貴女那般明艷照人，卻也別有一番風(fēng)致。

乍看之下，行止有度，規(guī)矩是下過(guò)功夫的；眉宇間亦有一份從容氣度，倒不似流落在外這件事長(zhǎng)大。

元和帝心下那點(diǎn)欣然，漸漸沉淀為一絲不易察覺(jué)的滿意。

有自知之明，能洞悉自身不足，更有此上進(jìn)之心，能在短期內(nèi)脫胎換骨，足見(jiàn)裴桑枝性情之堅(jiān)韌，心智之聰敏。

勉勉強(qiáng)強(qiáng)也算是過(guò)關(guān)了吧。

元和帝不動(dòng)聲色，卻自帶一股威壓：“可知朕宣你前來(lái)，所為何事？”

裴桑枝眼簾低垂，姿態(tài)恭謹(jǐn)：“陛下圣意，臣女不敢妄加揣測(cè)?！?

“朕要你說(shuō)?！痹偷鄣?。

“一個(gè)能勸裴駙馬下山回府，又能討得榮老夫人歡心的人，絕非愚拙之人？在朕面前裝傻，便是欺君！”

帝心似海，喜怒莫測(cè)。

裴桑枝不敢有絲毫怠慢，當(dāng)即打起全副精神，務(wù)求周全應(yīng)對(duì)。

“臣女斗膽揣測(cè)，陛下宣召，或是為了榮國(guó)公的婚事？”

是榮國(guó)公，而非六公主謝寧華。

元和帝眸光一凝，有片刻的失神。

他定定地看向下首的裴桑枝，只見(jiàn)她面上不見(jiàn)半分年少該有的稚嫩與惶恐，那份沉穩(wěn)老練，更像是在官場(chǎng)沉浮半生的老臣。

不知怎的，元和帝驀地想起了他命人查到的裴桑枝流落在外那些年的經(jīng)歷，真真是用閱盡人生百態(tài)，見(jiàn)識(shí)了人性最丑惡的一面來(lái)形容也絕不為過(guò)。

或許，如今這副遠(yuǎn)超同齡人的沉穩(wěn)，便源于那時(shí)受的苦。

聽(tīng)聞此，元和帝神色稍霽，話中的試探之意卻未減分毫：“朕確是為明熙的婚事，但同樣，也是為了六公主的婚事?！?

“你在宮外可聽(tīng)聞了關(guān)于寧華和明熙的風(fēng)風(fēng)語(yǔ)？”

裴桑枝不疾不徐：“不敢瞞陛下，在宮外確曾風(fēng)聞些許流。然臣女以為，此等多是市井以訛傳訛，不足采信。臣女雖返京日淺，與京中貴女往來(lái)不多，卻也深知陛下慈愛(ài)，六公主殿下純孝。天家父女情深，殿下至誠(chéng)至孝，怎會(huì)如流所述？想來(lái)必是有人惡意中傷，離間天家親情?！?

真也好，假也罷，她都不能說(shuō)相信了流的內(nèi)容。

在陛下和六公主謝寧華之間，她是純粹的外人。

親疏有別。

“若朕告訴你，那些流……并非空穴來(lái)風(fēng)呢？”元和帝目光幽幽，字字清晰地繼續(xù)道，“寧華她，便是非明熙不嫁，甚至以金簪抵喉，以性命相挾，求朕賜婚?！?