衛(wèi)穎嘉是因家族蔭蔽，年紀(jì)輕輕而居高位。陳四賢亦是帝都有名的杰出子弟，當(dāng)初鳳景乾有意為明淇帝都選婿，比武招親時(shí)陳四賢還參加過(guò)大比。田晚華是明湛一手提拔起來(lái)的官員。
苦主靖西伯霍遠(yuǎn)山還是衛(wèi)穎嘉麾下將領(lǐng)，當(dāng)初韃靼兵臨帝都時(shí)立下大功，方被賜爵。
靖西伯府出了事，不說(shuō)陳四賢田晚華所作何想，就是衛(wèi)穎嘉，衛(wèi)太后的親弟弟，都嚇出一身的冷汗。不必衛(wèi)太后吩咐，連夜取證調(diào)查。
此時(shí)，衛(wèi)太后問(wèn)責(zé)，衛(wèi)穎嘉爵位官職最高，與衛(wèi)太后的關(guān)系最為親近，自然是衛(wèi)穎嘉先頂上去。衛(wèi)穎嘉稟道，“霍家遭此橫禍，顯然是有心所為。經(jīng)忤作分析，霍家體內(nèi)有不少的迷藥的成份，迷藥的途徑有兩種，一種是下了霍家的飯食中，另外縱火之時(shí)，亦有隨火灑了迷藥。故此，大火起時(shí)，竟鮮有出逃呼救，以至于死傷極重。”
“還有，霍家的宅子城東燒餅胡同。”衛(wèi)穎嘉道，“那里住戶(hù)多為商賈，靖西伯剛剛封伯，一時(shí)并未找到合適的宅子。”
不論何種年代，所住地段所住宅院，均是身份的象征。
霍遠(yuǎn)山因功賜爵，一躍為帝都城新貴。按理，早該搬出舊宅，住到權(quán)貴區(qū)才是。只是，權(quán)貴區(qū)向來(lái)住宅緊張，想淘換宅子還真不是易事。霍家就一直住原宅。
再者，霍家有了爵位。不過(guò)，有些排場(chǎng)，實(shí)不是一時(shí)半會(huì)兒能建起來(lái)的。譬如永寧侯府吧，世代豪門(mén)，家里護(hù)院數(shù)百，至夜里，每個(gè)更次皆有巡視，哪怕有太多想永寧侯府出點(diǎn)兒事，永寧侯府都活的好好兒的。
“臣去霍府調(diào)查時(shí)，有說(shuō)，霍府起火時(shí)曾看到相貌奇特之出沒(méi)霍府，臣已令畫(huà)師根據(jù)知情所述描形畫(huà)影，請(qǐng)?zhí)竽锬镉H觀?！币Ｗ」俾?，僅靠外戚這一層關(guān)系是不夠的，衛(wèi)穎嘉一夜未眠，眼底青影濃重，雙后呈上畫(huà)師所繪影像。時(shí)間太短，他也只能做到如斯地步了。
方青接了轉(zhuǎn)呈衛(wèi)太后，衛(wèi)太后隨手翻了幾張，命令道，“著令刑部發(fā)緝捕公文，自今日起，九門(mén)嚴(yán)查出入之。此案，轉(zhuǎn)交刑部細(xì)審！”
看一眼地上跪著請(qǐng)罪的三，衛(wèi)太后冷聲道，“靖西伯府之事，九門(mén)提督、帝都府尹、帝都巡戍使，職司有虧，難辭其咎。永寧侯去一品侯爵位，降為永寧伯，罰俸三年，降三級(jí)留任，以觀后效。田晚華，罰俸兩年，降三級(jí)留任。陳四賢，聽(tīng)說(shuō)是先發(fā)現(xiàn)的靖西伯府起火？”
“是，臣無(wú)能，趕到的時(shí)候，靖西伯府火勢(shì)太大，并未能救下靖西伯府家眷?！标愃馁t恭身稟道。
“賞陳四賢紋銀千兩?！?
不論是賞是罰，三皆乖乖謝恩，退出宣德殿。
衛(wèi)太后未經(jīng)內(nèi)閣，直接處理了靖西伯府案，其速度之快，下手之狠，出乎諸意料之外。原本還想發(fā)表意見(jiàn)的內(nèi)閣百官，聽(tīng)到永寧侯被降爵的消息，全都識(shí)時(shí)務(wù)的閉了嘴。
衛(wèi)穎嘉宮里遭了訓(xùn)斥，回家亦沒(méi)得了老永寧侯的好臉色。
這種降爵之事，不可能衛(wèi)太后一個(gè)口諭就解決了?？隙ㄒ獌?nèi)閣正式行旨，永寧侯府全家接旨，方能奏效。聽(tīng)到這個(gè)消息，老永寧侯直接老當(dāng)益壯的抽了衛(wèi)穎嘉一頓，自己氣個(gè)半死。
衛(wèi)穎嘉倒是硬骨頭，何況這個(gè)時(shí)候，永寧侯府沒(méi)有多余的兒子，老永寧侯再氣，也不可能打死他，索性忍上一忍，讓老永寧侯出了這口惡氣，省得再憋出病來(lái)。
老永寧侯坐椅中直喘氣，衛(wèi)穎嘉生怕老爹氣出個(gè)好歹，忙上前幫老爹揉胸口順氣，卻被氣頭上的老永寧侯一巴掌拍開(kāi)，怒道，“先時(shí)，太上皇何等猜忌永寧侯府，咱們都熬過(guò)來(lái)了?，F(xiàn)今，太后娘娘代政，卻如此不知爭(zhēng)氣，非但太后娘娘臉上無(wú)光，還丟了祖上的爵位，對(duì)得起列祖列宗？”
衛(wèi)穎嘉本不是個(gè)話(huà)多的，他雖掌九門(mén)兵馬，也不能每家每戶(hù)的安危都算到他頭上。何況靖西伯府之事，絕對(duì)沒(méi)有看上去的那樣簡(jiǎn)單，衛(wèi)穎嘉只得說(shuō)是倒霉，趕了個(gè)寸勁兒。
老永寧侯見(jiàn)衛(wèi)穎嘉一聲不吭，更是火上添火，指著衛(wèi)穎嘉道，“自己想想，現(xiàn)是什么時(shí)候，不但不思量著周全行事，差使上多用心，還與魏子堯攪扯不清。太后為何行賞陳四賢，告訴，九門(mén)兵馬發(fā)現(xiàn)靖西伯府起火之時(shí)早于帝都巡戍使下頭的兵馬，他們半夜找上門(mén)兒來(lái)。可是哪兒？承恩公府！”
“若是能早于陳四賢到靖西伯府救火，今日就不會(huì)有降爵之事！”老永寧侯想到自家祖?zhèn)鞯木粑唤盗艘粋€(gè)等級(jí)，頓時(shí)怒上心頭，抄起雞毛撣子又給了衛(wèi)穎嘉一頓。
衛(wèi)穎嘉并非銅筯鐵骨，哪怕老永寧侯未動(dòng)家法，手勁兒也絕對(duì)不輕，身上火辣辣的疼，覷著老永寧侯的臉色，衛(wèi)穎嘉道，“爹，待日后，會(huì)再把爵位掙回來(lái)的?！?
老永寧侯六十上方得此一子，雖教子嚴(yán)苛，心頭卻是愛(ài)若珍寶。聞此，不由一聲輕嘆，沒(méi)再說(shuō)話(huà)，揮揮手讓衛(wèi)穎嘉出去了。
衛(wèi)穎嘉走到門(mén)口，老永寧侯方道，“把心放明白，這次降爵，是為了保住九門(mén)提督的位子?！?
慎親王溫聲道，“太后下手真是穩(wěn)準(zhǔn)狠，永寧侯府爵位一降，九門(mén)提督之位，仍是牢牢掌握衛(wèi)家的手里?！?
這把火放下來(lái)，閩靖侯覺(jué)得身心俱是熨貼，尤其是聽(tīng)到永寧侯府降爵之事，閩靖侯微笑道，“對(duì)自己娘家都下得了手，可見(jiàn)太后心狠。”
“爵位不過(guò)是帝王一句話(huà)罷了，閩靖，莫不是至今尚看不清楚？”
若閩靖侯看得開(kāi)，絕不會(huì)有今日的興災(zāi)樂(lè)禍之感。只是當(dāng)著慎親王的面兒，閩靖侯還是得收著些，遂道，“王叔說(shuō)的是，只是想，這對(duì)母子向來(lái)以大公無(wú)私的臉孔示。永寧侯府忠心耿耿，不過(guò)一件小事，就被削爵，難免令心寒哪。”
“永寧侯府不過(guò)小節(jié)，太后終于發(fā)諭，嚴(yán)查出入帝都之，也不枉這一把火放的及時(shí)。閩靖，把這件事做好，將皇上攔帝都外面?！贝巴?，秋高云淡，慎親王淡淡道，“這帝都的天哪，很快就要變了?！?66閱
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