“嗚……”短促的汽笛聲響起，清塘軍2號(hào)挖泥船緩緩駛進(jìn)了現(xiàn)代特種船舶廠的碼頭內(nèi)，準(zhǔn)備接受例行的維護(hù)保養(yǎng)。
該船廠如今有五個(gè)船臺(tái)，其中1-4號(hào)船臺(tái)上各有一艘半成品船只正在建造，而5號(hào)船臺(tái)則是專用的維修保養(yǎng)船臺(tái)，定期為工作小時(shí)數(shù)到了的船只進(jìn)行維護(hù)保養(yǎng)，又或者為損壞的船只進(jìn)行緊急修理。
清塘軍2號(hào)是該廠生產(chǎn)的第二艘挖泥船，目前正在疏浚兩湖運(yùn)河。兩湖運(yùn)河是溝通南方伊河——米林湖水系和北方鴨子湖流域水系的唯一水道，作用極為關(guān)鍵。不過這條水道包括溝通的兩個(gè)湖泊的水流均較為平緩，泥沙容易淤積，因此必須定期進(jìn)行清淤。
目前該河道的清淤工作已經(jīng)接近尾聲，中心航道的水深已經(jīng)達(dá)到了四米以上，足可通行目前國(guó)內(nèi)的任何一艘船只。這條溝通兩個(gè)澙湖的關(guān)鍵河道疏通后，下一步就是要在北方鴨子湖內(nèi)清理出一道能夠通航大型運(yùn)輸船的航道出來。鴨子湖由于特殊的構(gòu)造關(guān)系，其西半部是淺水區(qū)，多蘆葦鱷魚等動(dòng)植物，只能通航內(nèi)河汽船或小炮艇；而東半部的水深在這幾年來的努力之下基本也測(cè)量清楚了，大部分地方的水深在5米以上，不過其中還是有大量斷斷續(xù)續(xù)的淺水區(qū)，很多甚至只有兩米深，這使得大船航行時(shí)很容易擱淺，因此需要繼續(xù)加深。
好在這片湖底都是淤泥卵石，用現(xiàn)代廠生產(chǎn)的挖泥船就可以完成這一任務(wù)。不過考慮到現(xiàn)今國(guó)內(nèi)僅有兩艘挖泥船，其中一艘（清塘軍1號(hào)）還在疏浚極其重要的伊河水道，只有清塘軍2號(hào)可以動(dòng)員，這得疏浚到猴年馬月才能使得鴨子湖能夠通航大船啊。
也不是沒有令人安慰的消息，今天已經(jīng)是9月份了，再過兩個(gè)多月，第三艘挖泥船清塘軍3號(hào)就將完工。屆時(shí)將有兩艘挖泥船可以一南一北同時(shí)工作，疏浚航道的工作必將大大提速。而說到挖泥船，就不得不說如今的現(xiàn)代廠繁重的造船任務(wù)。
該廠現(xiàn)有的五個(gè)船臺(tái)，除了5號(hào)是維修專用的船臺(tái)外，另外4個(gè)船臺(tái)一年到頭都在生產(chǎn)著各類船只。每一批船只完工，接下來各單位（主要是各用船單位）對(duì)這些船臺(tái)的爭(zhēng)奪就會(huì)趨于白熱化。鑒于如今遠(yuǎn)東移民的極端重要性，其中2個(gè)船臺(tái)已經(jīng)固定用來建造1200噸排水量的“短跑冠軍”級(jí)移民專用船。而另外兩個(gè)船臺(tái)，既要接受一些船只的蒸汽化技改任務(wù)，又要建造捕鯨船、挖泥船之類的特種船舶，現(xiàn)在上頭又提出要建造大型拖船和駁船，簡(jiǎn)直讓現(xiàn)代廠的全體職工們要忙到天邊去。
“船只需求量大，熟練水手的需求量更大?！爆F(xiàn)代特種船舶廠的廠長(zhǎng)韋華，站在自己在廠區(qū)內(nèi)位于二樓的辦公室前，望著外面正在忙碌的船臺(tái)，說道：“統(tǒng)戰(zhàn)部每年都在加勒比招募海盜，但數(shù)量一年不如一年，今年甚至只有幾十個(gè)，太少了！我想那邊的西班牙人應(yīng)該會(huì)極為感激我們，是我們使得托爾圖加島頂峰時(shí)期聚集的五千名海盜的數(shù)量，在十年內(nèi)成功下降到了只有區(qū)區(qū)兩千多人，各類襲擊運(yùn)輸船的惡性海盜事件也降低了三成。呵呵，都讓我們拐來了，海盜也不想一輩子窩在小島上醉生夢(mèng)死??！”
目前國(guó)內(nèi)唯一一家培訓(xùn)水手的機(jī)構(gòu)——羅洽港的海員進(jìn)修專門學(xué)校已經(jīng)開辦了兩期了，每年大概能為各單位提供約200名實(shí)習(xí)水手。這數(shù)量看起來不少，但比起每年18-20艘船下水所需要的將近400名水手的需求量來說，差不多只能填補(bǔ)一半缺口。即便再加上統(tǒng)戰(zhàn)來的幾十名海盜、經(jīng)長(zhǎng)期考察后合格的少量馬來水手，這缺口仍然有100名之多。不得已之下，交通部只能盡量將熟練水手安排到重要船只上，同時(shí)下放權(quán)力，讓那些不重要的商船船長(zhǎng)們自己招募實(shí)習(xí)水手。
因此可以說，目前華夏東岸共和國(guó)航行在大西洋上的17艘笛型運(yùn)輸船（隸屬于南海運(yùn)輸公司），以及航行在印度洋上的4艘笛型運(yùn)輸船（隸屬于東非運(yùn)輸公司）上，充斥著大量的不合格年輕水手。今年6月份，一艘南海運(yùn)輸公司的笛型船不慎于東方港外海沉沒，其原因就是水手操作不當(dāng)導(dǎo)致船只意外觸礁。
在這個(gè)悲劇發(fā)生后，交通部立刻擠出了一些資金，同時(shí)到聯(lián)合工業(yè)信貸銀行那里鬧騰了一番，讓他們撥了一些貸款，然后用這些錢專門到大魚河海軍造船廠訂造了一艘小型訓(xùn)練艦。他們準(zhǔn)備接下來將羅洽海員進(jìn)修專門學(xué)校的招生規(guī)模擴(kuò)大一倍，爭(zhēng)取每年能夠提供400名正規(guī)實(shí)習(xí)水手。而招生規(guī)模上去了，這訓(xùn)練艦自然也得相應(yīng)增加，目前該校僅有一艘海軍轉(zhuǎn)給他們的250噸級(jí)“東岸之鷹”號(hào)做訓(xùn)練艦，招生規(guī)模擴(kuò)大后自然是不夠用了，急需新造一艘。