奧斯曼帝國境內(nèi)的道路狀況相當(dāng)糟糕。雖然蘇丹自詡是羅馬帝國的繼承者，并且也繼承了羅馬人在帝國境內(nèi)大力鋪設(shè)道路網(wǎng)的傳統(tǒng)，但到了17世紀(jì)的今天，很多早年修建的道路早就損毀得很嚴(yán)重了。
高摩一行人騎馬走在泥濘不堪的道路上，路邊不時(shí)路過一輛慢悠悠的牛車或騾車。偶爾他們還能看到一些駝隊(duì)，奧斯曼人似乎很喜歡使用駱駝，他們在歷次與歐洲人的戰(zhàn)爭都大量使用這種性情不穩(wěn)的動(dòng)物。它們負(fù)重能力極強(qiáng)，毫不在乎爛泥地，比馬匹更不覺得累或渴，只需要極少的照料。15世紀(jì)的奧斯曼軍隊(duì)就大量使用駱駝馱運(yùn)軍用物資，而不使用傳統(tǒng)的馬車，這使得他們的推進(jìn)速度極快。而到了后來，就連希臘等地的農(nóng)民都發(fā)現(xiàn)了駱駝的好處，他們也飼養(yǎng)了一些駱駝來馭使。
高摩等人騎乘的馬匹是產(chǎn)于保加利亞多瑙河南岸拉斯切克地區(qū)的馬。這種馬耐粗飼，且特別適應(yīng)奧斯曼帝國境內(nèi)廣泛分布的堅(jiān)硬、崎嶇的山地巖石地形，因而在巴爾干山地區(qū)被廣泛使用，甚至就連奧斯曼帝國的騎兵部隊(duì)都大量使用這種馬。
“在很多年前，蘇萊曼曾經(jīng)規(guī)定，國內(nèi)的道路網(wǎng)建設(shè)必須使得政府的信使能在幾個(gè)小時(shí)之內(nèi)從一個(gè)地方趕到另一個(gè)地方，并且能夠找到替換的馬匹或住宿的地方。不過這套系統(tǒng)到了現(xiàn)在已經(jīng)逐漸運(yùn)轉(zhuǎn)不靈了?！笨吹礁吣Φ热嗽谄閸绮黄降牡缆飞掀D難前行的樣子，哈桑略有些尷尬地解釋道：“很多地方貴族尤其是魯米利地區(qū)的貴族并不是很熱衷修理那些年久失修的公路，這些野蠻的基督徒領(lǐng)主們認(rèn)為道路狀況不良能夠加強(qiáng)他們對領(lǐng)地的防御。而那些無知愚昧的農(nóng)夫們對此也持同樣的看法，他們認(rèn)為這樣就能夠阻止征稅官員們靠近他們的村莊。所有這一切都導(dǎo)致了道路狀況的急劇惡化，這對我國國內(nèi)的軍事調(diào)動(dòng)造成了很大的不便，蘇丹陛下目前已經(jīng)重視到了這個(gè)問題，他已經(jīng)下令開始重新整修國內(nèi)的交通道路網(wǎng)絡(luò)了，而這也是我們和貴國合作協(xié)議的一部分，不是嗎？”
“是的，糟糕的道路設(shè)施不光影響了國防安全，甚至也影響到了經(jīng)濟(jì)發(fā)展。巴爾干山區(qū)群山林立，并不適合開鑿運(yùn)河，因此這里只能依靠陸上交通。如果道路都是這種狀況的話，貴國淤積在廣闊的內(nèi)陸地區(qū)的木材、糧食、牲畜、羊毛、獸皮等物資將無法有效利用。這些本應(yīng)都是可以大量出口換取錢財(cái)?shù)?，但現(xiàn)在都爛在了閉塞的鄉(xiāng)間，真是太遺憾了?！备吣首鬟z憾地嘆了口氣，說道。
哈桑所說的合作其實(shí)目前還只是一個(gè)意向而已，遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上協(xié)議。奧斯曼人要求向東岸共和國進(jìn)口大量瀝青、水泥等建筑物資，并同時(shí)聘請一些道路交通建設(shè)方面的技術(shù)人員，首先協(xié)助奧斯曼人修建起一條從伊斯坦布爾直達(dá)西部重鎮(zhèn)埃迪爾內(nèi)（亞得里亞堡）的高品質(zhì)公路，如果將來道路使用狀況良好的話，雙方可能會(huì)繼續(xù)將這條路延伸到普羅夫迪夫。
高摩對于奧斯曼人提出的這個(gè)請求當(dāng)然欣喜若狂，不過奧斯曼人將其與“巴耶濟(jì)德”號(hào)戰(zhàn)列艦的建造捆綁在一起，這令高摩有些撓頭。雖然他是全權(quán)外交特使，但這么重大的事件他也不敢擅自答應(yīng)，必須先請示國內(nèi)。不過這個(gè)談判嘛，倒是可以先期進(jìn)行一下，尤其是在奧斯曼人將諸多商業(yè)利益與建造戰(zhàn)列艦捆綁在一起的時(shí)候，總不能因?yàn)檫@個(gè)事將其他商業(yè)交往都攪黃了吧？
奧斯曼宮廷一位蘇丹的近臣透過哈桑向高摩透露，如果東岸人允許為奧斯曼帝國建造“巴耶濟(jì)德”號(hào)戰(zhàn)列艦，那么他們將允許東岸人在帝國境內(nèi)的薩洛尼卡、士麥那、布爾加斯以及蘇伊士四個(gè)地方修建商館，銷售各類商品，同時(shí)可以開展女奴貿(mào)易。除此之外，他們甚至還允許東岸人投資修建一條位于卡法（即刻赤）鐵礦的貨運(yùn)軌道鐵路，如果這條鐵路運(yùn)行起來后被證明效率很高的話，那么蘇丹陛下就會(huì)將其買下，然后在全國各大礦山內(nèi)推廣東岸人的這種鐵路。當(dāng)然了，以上各種誘人的商業(yè)利益都需要一個(gè)前提——即巴耶濟(jì)德號(hào)戰(zhàn)列艦的開建，如果東岸人迫于壓力不愿意向奧斯曼帝國出口這種強(qiáng)大的戰(zhàn)列艦的話，那么一切就將作罷。以后東岸人只允許在士麥那和蘇伊士的港口交卸數(shù)量有限的布匹、皮具、武器等商品，其他的深入商業(yè)交流都將被禁止。
這是一顆裹著蜜糖的毒藥。高摩有些哀嘆，奧斯曼人對戰(zhàn)列艦的執(zhí)著令人感到詫異。也許這和他們面臨的局勢有關(guān)，前陣子他們的蘇丹剛剛率軍去攻打克里特島，目前戰(zhàn)事應(yīng)當(dāng)還在繼續(xù)當(dāng)中。可能他們害怕教皇再次應(yīng)威尼斯人的請求號(hào)召組建基督聯(lián)軍，在愛琴海地區(qū)再來一次勒班陀海戰(zhàn)，將奧斯曼帝國海軍徹底擊潰。因此，他們急需這種幾乎可以稱做海上堡壘的巨艦。
話說到這個(gè)份上其實(shí)大家都已經(jīng)很清楚了。如今高摩在等待國內(nèi)的回應(yīng)，而奧斯曼人則在等待高摩的回應(yīng)。而在此之前，雙方還在就一些其他的商業(yè)合作進(jìn)行著商談，比如女奴貿(mào)易等等。