平安縣的秋天一直是很宜人的，這在之前的數(shù)千年里一直如此，直到某一天神秘的東岸人來到此地以后……
平安縣城內(nèi)外，不大的空間內(nèi)，煙囪林立、粉塵撲鼻，就連空氣中似乎都彌漫著一股煤氣的味道，讓初來乍到的人為之印象深刻。面對如此嚴(yán)重的環(huán)境污染，為了避免身體遭受其傷害，平安縣縣長錢浩甚至將辦公場所都向北遷到了平安港碼頭以北約十公里、平安河入湖口的平安堡內(nèi)。不過考慮到平安堡內(nèi)坐落著華夏東岸共和國如今的經(jīng)濟(jì)命脈——紡織工業(yè)總局和平安機(jī)器織造廠，周圍大片地帶都屬于管制區(qū)域，平安縣政府那么一大攤子人在這里進(jìn)進(jìn)出出的很不好管理，因此他在今年上半年4月份的時(shí)候又將治所向東挪到了后世阿爾沃拉達(dá)以東約十多公里處。
那里風(fēng)景優(yōu)美，河湖縱橫、樹木成蔭，土地也很肥沃，非常適合發(fā)展農(nóng)牧業(yè)與果園經(jīng)濟(jì)。因此，在征得執(zhí)委會同意后，平安縣政府決定在此地設(shè)立一座新的城鎮(zhèn)，以作為平安縣的新治所。目前這座城周達(dá)到了近兩千米、僅次于東方港的大型城堡已經(jīng)處于緊張的修建之中，城鎮(zhèn)名字被命名為黎明鎮(zhèn)（“阿爾沃拉達(dá)”，葡語黎明之意）?？h長錢浩在上個(gè)月已經(jīng)帶著行政班子進(jìn)駐到了還處于修建中的黎明堡，同時(shí)開始向上頭申請移民，在本地發(fā)展農(nóng)牧業(yè)和果園種植；而黎明鎮(zhèn)升格為平安縣的治所后，原本的平安鎮(zhèn)被改名為平安鄉(xiāng)，目前仍是國內(nèi)唯一的重工業(yè)中心。
而此刻污染最嚴(yán)重的平安港碼頭工業(yè)區(qū)內(nèi)，一家新建立的工廠正屹立于諸如平安鋼鐵廠、焦化廠、染料廠、第一機(jī)械廠、北方兵工廠之類的國有大型企業(yè)中間，工廠大門口掛著的木牌上書“北方制堿廠”五個(gè)大字。制堿廠，顧名思義，該廠的產(chǎn)品就是各類堿性化學(xué)品，更準(zhǔn)確地說來就是純堿——學(xué)名碳酸鈉。
此次法蘭西棉布市場的風(fēng)波早在幾個(gè)月前就已經(jīng)從波爾多傳到了國內(nèi)，執(zhí)委會諸君對于此事異常重視。拋開他們的各種應(yīng)對措施不談，這次事情也給執(zhí)委會的各位委員們提了一個(gè)醒：單一的棉布產(chǎn)業(yè)注定了東岸人抗風(fēng)險(xiǎn)能力先天就差。而恰好之前國家就一直在有意識地發(fā)展皮革加工行業(yè)，以充分利用本地非常豐富的獸皮來源，只不過受限于人力等各種因素發(fā)展步伐一直不夠快而已。這次事件一出，東岸人立刻感受到了危機(jī)。因此，在執(zhí)委會的授意下，政務(wù)院便以此次風(fēng)波為契機(jī)，開始重點(diǎn)規(guī)劃、整合皮革加工業(yè)的發(fā)展。
而要發(fā)展皮革加工業(yè)，那么在前道工序即鞣制過程中所需要的各類化學(xué)品，如純堿、硫酸、明礬（鉻液主要成分重鉻酸鉀的代替品）等就必不可少了。在這其中，東岸人已經(jīng)做到了硫酸的大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)，位于平安鄉(xiāng)的第一化工廠使用塔式法年產(chǎn)純度為76%以上的硫酸超過三百噸；而純堿和明礬目前仍處于大量進(jìn)口的狀態(tài)，無法做到自制。明礬先不去說它，單說這純堿，絕對是東岸人此刻最最急需的化學(xué)中間品。
純堿這種物質(zhì)，在如今東岸國內(nèi)發(fā)展越來越快的工業(yè)體系中需求極大，鋼鐵、造紙、印染、制革、紡織以及即將發(fā)展的肥皂產(chǎn)業(yè)中都要大量使用。以前東岸人部分使用歐洲進(jìn)口的自然純堿，部分使用諸如石灰水、草木灰之類的替代品糊弄糊弄。不過如今顯然不行了，就比如印染和紡織，要和歐洲人競爭，除了價(jià)格外，還應(yīng)更加注重產(chǎn)品品質(zhì)的提升。而要提升品質(zhì)，目前加工過程中的一些不是很規(guī)范的工序就要改正了，比如棉花脫脂過程中就最好全部使用純堿，鞣制獸皮的時(shí)候也是同理。否則產(chǎn)品品質(zhì)上面不能和歐洲拉開很大差距的話，光靠拼價(jià)格，總不是一件很靠譜的事情。
在這樣一種情況下，這座主打純堿制造的北方制堿廠便應(yīng)運(yùn)而生了。由于缺少制取氨氣的方法，該廠生產(chǎn)純堿的工藝仍舊采用的是古老的呂布蘭法，全部生產(chǎn)工藝流程及設(shè)備均由現(xiàn)擔(dān)任第一化工廠廠長、自然科學(xué)研究院化學(xué)所所長的前中學(xué)教師宋強(qiáng)設(shè)計(jì)。呂布蘭法在18世紀(jì)由法國人呂布蘭發(fā)明，生產(chǎn)所需的設(shè)備和條件非常低，甚至可以說基本不需要什么專用設(shè)備，土法上馬即可。
呂布蘭法制純堿第一步就是要讓食鹽（氯化鈉）和濃硫酸反應(yīng)得到硫酸鈉。關(guān)于硫酸鈉，北方制堿廠可以直接問位于桔樹鄉(xiāng)的第一化工廠索要，他們目前一直在穩(wěn)定生產(chǎn)著一些硫酸鈉，且反應(yīng)過程中得到的氯化氫氣體還用了一個(gè)噴淋吸收塔——就像硫酸生產(chǎn)過程中的吸收塔一樣——來吸收制得鹽酸。目前宋強(qiáng)身兼第一化工廠和北方制堿廠兩個(gè)廠的廠長，調(diào)劑一些生產(chǎn)成品給制堿廠根本不是什么問題。