黃昏的余暉透過(guò)雕花窗欞，在縣衙內(nèi)堂光潔的金磚地面上投下長(zhǎng)長(zhǎng)的、扭曲的光斑。

空氣里彌漫著沉水香燃燒后留下的清冽余韻，混合著墨汁的澀氣，形成一種肅穆而略帶壓抑的氛圍。

王有德佝僂著身體，幾乎將自己縮成一團(tuán)，跪在冰冷的地磚上。方才林臻那句“選老婆眼光獨(dú)到”的誅心之，如同燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的靈魂深處，將他最后一點(diǎn)作為男人的尊嚴(yán)徹底碾碎。

巨大的恥辱感混合著深入骨髓的恐懼，讓他渾身抖如篩糠，額頭死死抵著地面，冰冷的觸感也無(wú)法平息他內(nèi)心的翻江倒海。

他感覺(jué)自己像一條被剝光了鱗片、扔在砧板上的魚(yú)，只能徒勞地等待最后的宰割。

時(shí)間仿佛凝固了許久。

林臻端坐于主位，修長(zhǎng)的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間那枚溫潤(rùn)的蟠龍玉佩，目光平靜地落在腳下那灘如同爛泥般的身影上，似乎在欣賞他最后的掙扎。

楚惜靈早已收拾好圖紙，安靜地侍立在一旁，眼神清澈，如同旁觀者。蕭寒舟垂手肅立，眼觀鼻，鼻觀心。

終于，王有德再也無(wú)法忍受這死寂的煎熬和靈魂的鞭撻。

他猛地抬起頭，那張蠟黃浮腫的臉上涕淚橫流，混合著汗水和灰塵，糊成一團(tuán)，狼狽不堪。

他眼中充滿了極致的絕望和卑微的乞求，聲音嘶啞破裂，帶著哭腔和不顧一切的決絕：

“殿……殿下！小人……小人罪該萬(wàn)死！罪該萬(wàn)死?。?！”他一邊哭嚎，一邊用額頭瘋狂地撞擊著地面，發(fā)出沉悶的“砰砰”聲，額角瞬間青紫一片，滲出血絲。

“小人……小人自知罪孽深重！百死莫贖！不敢奢求殿下饒?。　?

他抬起那張?zhí)闇I模糊、血跡斑斑的臉，眼中爆發(fā)出一種近乎瘋狂的、孤注一擲的光芒，

“但……但求殿下開(kāi)恩！開(kāi)恩??！饒了小人的家眷！饒了……饒了我那些無(wú)辜的孩子吧??！”

他雙手死死摳著冰冷的地磚，指甲幾乎要崩裂，聲音因?yàn)榧?dòng)而變得尖利扭曲：

“小人……小人愿以死謝罪！現(xiàn)在！立刻！就死在殿下面前！只求殿下垂憐給她們一條活路！讓她們做個(gè)最下賤的奴婢也好！流放千里也罷！只求能活下去！求殿下開(kāi)恩！開(kāi)恩啊?。　?

他再次重重磕頭，額頭撞擊地面的聲音在寂靜的大廳里顯得格外刺耳。

林臻靜靜地看著他涕淚橫流、磕頭如搗蒜的丑態(tài)，臉上沒(méi)有任何表情。

直到王有德因?yàn)閯×业膭?dòng)作和情緒激動(dòng)而幾乎虛脫，癱軟在地，只剩下粗重絕望的喘息時(shí)，他才緩緩開(kāi)口，聲音如同冰泉流淌，平靜無(wú)波：

“活路？”

他微微前傾身體，目光如同實(shí)質(zhì)般落在王有德那張絕望的臉上：

“王有德，你可知……‘活路’二字，在本王這里，意味著什么？”

王有德如同抓住最后一根稻草，掙扎著抬起頭，渾濁的眼睛里充滿了卑微的希冀：“求……求殿下明示！小人……小人萬(wàn)死……也……也感念殿下恩德！”

林臻的目光掃過(guò)王有德，又仿佛透過(guò)他，看向那被封鎖的王家宅院深處，那些在恐懼中瑟瑟發(fā)抖的女人和孩子。

“活路……”林臻的聲音低沉而清晰，帶著一種不容置疑的決斷，

“我給你的活路就是徹底斬?cái)噙^(guò)去！斬?cái)嗄銈兺跫以?jīng)擁有的一切！身份、地位、財(cái)富、特權(quán)，所有的一切！灰飛煙滅！蕩然無(wú)存！”

他的話語(yǔ)如同重錘，狠狠砸在王有德心上：

“本世子已經(jīng)決定了，從今往后，你的家人不再是官宦家眷，不再是富家千金，不再是公子小姐！”

“她們……”林臻一字一頓，清晰地吐出那個(gè)對(duì)王有德來(lái)說(shuō)如同天塹般的身份，“只是滬縣的普通百姓！”

“普通百姓？”王有德喃喃重復(fù)著，眼中充滿了茫然和難以置信。

這個(gè)身份，對(duì)于曾經(jīng)高高在上的王家來(lái)說(shuō)，無(wú)異于從云端跌落泥潭！

但……這泥潭，至少是活的！

不是死路！

“沒(méi)錯(cuò)?！绷终榈穆曇魩е环N掌控生死的冷酷和施舍般的“仁慈”，

“本王可以給她們一個(gè)普通百姓的身份。讓她們像這滬縣千千萬(wàn)萬(wàn)的窮苦人一樣，活著?！?

他頓了頓，目光變得銳利如刀：

“但，也僅僅是活著！”