東京滋德殿，飯廳里明亮堂皇。銅質(zhì)的燈架上無(wú)數(shù)的蠟燭在四面八方照亮，墻壁上還掛著燈籠，橙黃的光流淌在精致美妙的裝飾上，如夢(mèng)如幻。周圍穿著綾羅輕紗的宮女比那大戶人家的女主人還穿得好，她們低垂著眉目、恭敬溫順。若有人從東京“凡間”走進(jìn)滋德殿，一定會(huì)覺(jué)得好像不在一個(gè)時(shí)代、不在一個(gè)世上，這里和市井間截然不同。
墻壁上的名家仕女圖雍容華貴、神態(tài)惟妙惟肖，不過(guò)畫(huà)像始終只是畫(huà)像，其美麗完全比不上此間的貴婦，不可同日而語(yǔ)。那仕女圖掛在墻上，可能不是拿來(lái)炫耀美麗的，而是反襯飯廳里活生生的人……因?yàn)楹瓦@里的人比起來(lái)，那畫(huà)兒上面的仕女完全就是丑婦。
可是，符氏的神態(tài)反而不如畫(huà)像上的人那么有神了，她的臉呆呆的，好像一直都在走神。
下首兩側(cè)分別坐著京娘和清虛，京娘時(shí)不時(shí)悄悄看符氏一眼，但清虛卻正在大吃特吃……她的臉蛋清純，嘴唇小又薄，但只見(jiàn)各種美味佳肴往那小嘴里塞，吃得一臉陶醉、比誰(shuí)都多；好似這世間沒(méi)有比吃好東西更爽的事了。
“我想常常來(lái)……”清虛打了個(gè)飽嗝，“皇后姐姐，你真是全天下最好的人?！?
旁邊的宮女臉憋得通紅，咬著牙才忍住沒(méi)出聲。
清虛又道：“那個(gè)鐲子可以賣(mài)掉嗎？”京娘夾了一塊薄的羊肉放在清虛的碗里：“你趕緊吃罷！”
就在這時(shí)，符氏夾起了碗里的糯米糕點(diǎn)。宮女已經(jīng)為這塊精致的甜點(diǎn)蘸上了芝麻、炒黃豆、糖調(diào)制的粉末，符氏慢悠悠地把甜點(diǎn)放在一枚潔白的陶瓷盤(pán)里又蘸了一下，她大概知道吃這種東西應(yīng)該蘸點(diǎn)調(diào)料的。
侍立在旁邊的宮女瞪大了眼睛，因?yàn)槟前妆P(pán)里裝的是咸水！但宮女不敢阻止，皇后要吃什么味兒，誰(shuí)敢管？連京娘都注意到了符氏拿甜點(diǎn)蘸咸水的動(dòng)作，忍不住悄悄看著她。
符氏心里默默背著符文紙密信上譯過(guò)來(lái)的話：上次我（吾）知道你病了，生怕你（爾）會(huì)有三長(zhǎng)兩短，如果當(dāng)初你沒(méi)活過(guò)來(lái)，我的心也必定會(huì)隨之死去，這個(gè)世界將變得黯淡無(wú)光、毫無(wú)意義……
這封信她已經(jīng)讀了上百遍，每一個(gè)字都記得清清楚楚，背得比大家閨秀必讀的典籍文章還要熟。符氏覺(jué)得自己可以倒著背。
她把蘸了咸水的糕點(diǎn)放在嘴邊輕輕咬了一口。京娘和宮女們瞪眼看著她，似乎想說(shuō)：又甜又咸的味道好吃嗎？
但符氏慢慢咀嚼著，面無(wú)表情，一點(diǎn)反應(yīng)都沒(méi)有。又咸又甜的味道原來(lái)還可以吃，或者她根本就沒(méi)注意是什么味，也許她連正在吃什么都不知道？
把信翻譯成密信，出自京娘之手。京娘知道是為什么。
符氏的腦子里一片空白，時(shí)不時(shí)又閃過(guò)片只語(yǔ)，一些片段，他說(shuō)：還會(huì)有皇上來(lái)保護(hù)你、愛(ài)護(hù)你……
我要感謝你，如果沒(méi)有你，此時(shí)我將多么絕望與恐懼，我也怕死。但現(xiàn)在，我并不害怕，因?yàn)橛幸环N更強(qiáng)烈的情緒占領(lǐng)了我的全身，從頭發(fā)到腳趾頭，每一寸地方都在想念你。
我最愛(ài)的女人，我知道不對(duì)（（因?yàn)楹芑奶?、罪惡，郭紹從皇上那里領(lǐng)俸祿，卻愛(ài)他的女人，這種事是各朝哪怕是亂世的道德都不容的），卻無(wú)法控制住自己，這種情緒已經(jīng)勝過(guò)了性命，就算死了，我也不會(huì)改變……
也許我會(huì)化為灰燼，在宇內(nèi)的某一個(gè)地方能再與你再度相遇；也許我會(huì)變成魂魄轉(zhuǎn)世為人，下一世，當(dāng)偶然相遇，你還會(huì)回眸笑一笑嗎？
你像女神一樣，不！你就是重獲新生的仙女，是我的信念。我不知道戰(zhàn)爭(zhēng)究竟有什么意義，努力去找到意義，那就是為了女神的高貴與榮光，我真心相信你能賜予我好運(yùn)與力量；愿我能攻陷壽州，愿勝利與榮耀終將屬于女神眷顧的勇士。
我多想在最后一刻念著你的名字在戰(zhàn)場(chǎng)上死去，而不僅僅是一個(gè)姓……
符氏有點(diǎn)控制不住的情緒，那明眸深處飽含了眼淚，從眼睛到喉嚨到心坎，好酸，好澀，她默默地吞下了淚水。紹哥兒……紹哥兒……符氏在心里默默呼喚著：我聽(tīng)到了你在戰(zhàn)陣上的怒吼與吶喊，我聽(tīng)到了你的祈愿，但不能代替你上戰(zhàn)場(chǎng)，連替你求情都不能，因?yàn)檫@樣反而更糟。
你在戰(zhàn)陣上廝殺，我卻只能在這里食之無(wú)味。
要忍耐，雖然這種壓抑很難受，但世間倫常總有它的道理。紹哥兒的膽量很大，他敢這樣做……符氏早就能猜到他的心思，但這樣直接而熱情地表達(dá)出來(lái)，實(shí)在是料不到，或許只有在他遇到了難以逾越的坎、連性命都受到威脅的時(shí)候才能如此肆無(wú)忌憚。
符氏心道：但我不怪你。
據(jù)說(shuō)，壽州是難以強(qiáng)攻的，紹哥兒限期一個(gè)月立下軍令狀，恐怕真的要失敗了。符氏沉思，性命暫時(shí)必定無(wú)憂，他剛救過(guò)皇后的命，官家不考慮高平之戰(zhàn)、攻蜀之役的功勞苦勞，于情于理也該顧著恩怨……關(guān)鍵是紹哥兒戰(zhàn)敗，但并不是有諸如謀逆之類的本質(zhì)錯(cuò)誤，更是毫無(wú)威脅的一個(gè)人，官家有必要?dú)⑺?？一句你救過(guò)皇后性命的話，當(dāng)眾就堵住人們的口。