辛夫人這些時日，忙的是焦頭爛額。

頭幾年老夫人一直不過壽，逢這日，不過隨意吃頓壽面而已，今年六十整，在兒孫輩的請求下點(diǎn)了頭。大壽的籌備自然是辛夫人的頭等之事，除此，她一直在等吏部的消息，前些日終于盼到放文，裴修祉得了從六品上奮威都尉的缺。

雖不過是個恤蔭的缺，職位也不起眼，和衛(wèi)國公在世時不可同日而語，但如今的情況，與早先也是不同了。開國功臣，八公列侯，至今都三四代了，子孫里能靠本事掙功名的畢竟不多，剩下全都望著祖上的恤蔭，朝廷正經(jīng)官銜就那么些個，都有例制，僧多粥少，以衛(wèi)國公府如今的情況，裴修祉還能得到這空缺，已是不易。

照說這是好事，到壽日那天也能增加體面，該慶賀才對，但二房卻有點(diǎn)不樂意了，說到底，也是被個錢字給鬧的。裴家還沒分家。裴修祉得了缺，雖說宋家也出了力，但需要走動的錢，半分也是少不掉的，為了這個，前后統(tǒng)共花出去了兩千兩。概因裴家早先有制，凡涉及族中子弟升遷或者進(jìn)學(xué)的支項，一概走公賬，這里去了兩千兩，二房自然肉疼，礙于老夫人還在，明面上不敢顯露太過，私下難免抱怨，話傳到辛夫人耳朵里，又是一陣閑氣。再，甄家人進(jìn)京了，議婚便迫在眉睫，處處要仔細(xì)盤算。辛夫人可謂心血耗費(fèi)，忙忙碌碌，還沒來得及喘出一口氣，孫子全哥兒前兩日又落了這個不好。

今早一覺醒來，辛夫人的一邊牙幫子都火腫了，但想到今日是國公府的頭等大事，自己長房當(dāng)家，除了二房，宗族也都看著，不可出半點(diǎn)的岔子，便又精神抖擻，忙的似個陀螺，過午聽下人說孟夫人來了，不復(fù)頭天初見時的托大，飛快地出去相迎，親親熱熱地將人接了進(jìn)來。

孟夫人這趟來京城，雖不過才三四天，但走動個幾次，就覺出兩房失和，比早幾年更甚。她本和二夫人也算是姐妹相親，互通家事，自從兒女之事弄出尷尬后，這回進(jìn)京，況味總覺大不如前，何況她一個外人，故裝作不知，面上一概如常，此刻到了，只盡力地幫著料理雜事，忙碌了起來，嘉芙便被領(lǐng)到二房，得知姨父裴荃的妾榮芳沒去前頭，于是找了過去。

榮芳原是孟家的丫頭，先伺候了嘉芙母親幾年，后來到了姨母身邊，姨母嫁人，她便做了陪嫁丫頭，她忠心能干，后來姨母讓她做了裴荃的通房，如今年紀(jì)漸大，下人都叫她芳姨娘。嘉芙小時來衛(wèi)國公府就和她認(rèn)識了，榮芳因了孟夫人的緣故，對嘉芙也格外的好。今天這樣的場合，她原本自是要幫著管事的，只是不巧，前幾天正好滑了一跤，腳腕子扭到，走路不便，只能在屋里養(yǎng)著，正做著針線，見嘉芙來了，很是歡喜，忙讓小丫頭端來云糕和麻糖，撿了一塊，磕去上頭沾著的糖粉，遞到她的嘴邊，笑道：“我記得你小時候最愛吃這個了?！?

嘉芙笑道：“姨娘你腿不好，別亂動。我又不是小孩子了，還要你喂我?！?

榮芳也笑：“是。小娘子就要嫁人了，自然不是小孩子了?！?

嘉芙笑笑，沒說話，榮芳以為她害羞，便也不打趣了，兩人一邊做著針線，一邊閑話，說說笑笑間，時間過的飛快，孟夫人邊上的丫頭來了，叫嘉芙到前頭去，說來了熟客，叫她過去見個禮。榮芳忙催她，嘉芙放下針線，帶著檀香去了，陪在孟夫人身邊，見完客又回來，穿過垂花門時，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見裴修祉站在自己方才來的那條路邊，身邊也沒跟著人，只不住地往這邊張望，想起昨日他來過甄家，自己避而不見，疑心他在那里特意等著自己，不欲和他單獨(dú)碰頭，立刻轉(zhuǎn)了身。

回的路上有裴修祉在等著，也不知道他會站那里多久，嘉芙掉頭便折往后園。

因今日前頭忙，園子里也不大見得到人，隨意走了片刻，看見前頭那座石橋，下去就是一片竹林。

她對這里的路，自然不會陌生，想起過竹林有條路，雖要繞個彎，但卻能避開裴修祉回去，便拐了過去，下了橋。

這里平常似乎不大有人走動，竹竿青黃斑駁，腳下的石道兩旁爬著蒼苔，地上積了落葉，入目蕭瑟。行經(jīng)竹林旁的院落之前，看見兩個婆子揮著竹帚在那里掃徑，一邊掃，一邊說著話，隱隱約約，聽到似乎提及了自己，便停了一停。

“……甄家要結(jié)成親事了，把姑娘嫁世子，”一個婆子嘖嘖了兩聲，“也是一步登天了?！?

“你才來沒幾年，知道什么？”另個婆子接話，“從前他們家姑娘還小，領(lǐng)著一趟趟來，我就知道了，遲早是要親上加親，把人送進(jìn)來的，只是當(dāng)時以為他家想的是三爺，如今竟攀上了世子，也是想不到的……”

一陣風(fēng)過，吹的竹枝沙沙作響，掩了婆子的聲。

檀香不忿，待要現(xiàn)身，嘉芙搖了搖頭，示意從竹林里的岔道走，卻聽那倆婆子的說話聲又傳了過來。

“你瞧瞧，這院子大白天都涼森森的，晚上恐怕鬼都要跑出來了。要不是今日前頭事多，要把人差斷了腿，我也不會攬下這活……”

“夫人也是不易，想必一直牽腸掛肚。我來幾年了，年年到了這日子，夫人必定叫人打掃，想是預(yù)備大爺回來給老夫人祝壽的，偏哪回見到了人？老趙，我聽說，大爺當(dāng)年是被削了世子之位給趕出去的？”

那個老趙噓了一聲，壓低聲音，聲隨風(fēng)，隱隱約約，斷斷續(xù)續(xù)地傳了過來。

“……國公爺?shù)臒嵝⑦€沒過呢……實(shí)在是難看了點(diǎn)……平日里是半點(diǎn)也看不出來的……那個姨娘不肯活了，半夜就吊死在你靠著的樹枝子上，當(dāng)時我跑來看，一臉的紫，舌頭都吐到脖子下，嚇的我?guī)滓苟紱]合眼……”

“我的娘哎，你不早說！怪不得涼颼颼的！”

另個婆子跳了起來，一躥三尺高，忙遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，才轉(zhuǎn)身朝樹拜了一拜，嘴里念念有詞。ъiqiku.

嘉芙知道這院落從前是長房長子裴右安的居所，這些年一直空置，平日也門扉緊閉。路過這里，無意聽這倆婆子嚼舌，若單單只說她的閑話，她也懶得計較。自己祖母確實(shí)就有這打算，也怨不得被人在背后議論。

但跟著，這倆婆子卻又議論起了關(guān)于裴右安的是非。這令嘉芙不禁想起了那段往事。當(dāng)時兵荒馬亂，自己孤身陷入囹吾，絕望恐懼之中，意外得到了一個原本并不抱希望的人的幫助。至今想起，那種猶如身處懸崖而得伸來一臂的感覺，至今印象依舊深刻。盡管最后自己又被送到了蕭胤棠的手里。但那是后話，兩回事了。

那男子給她留下了極好的印象。不僅僅只是因?yàn)樗谒顭o助的時候幫了她，也是因?yàn)樗淖雠珊惋L(fēng)度，令她印象深刻。

后來，嘉芙人在深宮，也聽說了些關(guān)于他的事情。

皇家三兄弟的博弈里，云中王成為最后贏家，登基改元后，以裴右安在昭天事變里立下的功勛和新帝對他的器重，富貴榮華，不在話下，他本完全可以位極人臣，但沒過多久，先是祖母裴老夫人離世了，喪后不久，恰逢突厥再次襲邊，他便自請離京，以節(jié)度使之職戍衛(wèi)關(guān)外。