天色陰沉沉的，似要下雪。

蔣氏邁進(jìn)嚴(yán)家的門檻時(shí)，情不自禁裹緊了身上的斗篷。

嚴(yán)夫人在暖閣里寫字，案旁擱著一大瓶新插的臘梅，伴隨著裊裊升起的沉水香，安靜又怡然。

蔣氏揚(yáng)唇：“嫂子好雅興，這天兒寫字也不怕手冷?！?

“才送來(lái)的幾十車銀絲炭，想冷著還不容易呢。”嚴(yán)夫人擱了筆，扭頭一看她身上裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，遂揚(yáng)了聲：“你這一品夫人又不是打鄉(xiāng)間地頭過來(lái)，至于這么左三層右三層的裹著嗎？

“快些除了吧，過來(lái)吃飯。蓮香樓今早才出爐的八寶鴨，尚香樓的糯香雞卷子，都是你愛吃的?！?

蔣氏看了一眼滿滿一桌的佳肴，笑了下：“給我準(zhǔn)備的？”

“那是自然?！眹?yán)夫人把丫鬟們都揮退，坐下來(lái)后，親自端碗勺舀起了湯，“老太太今日不用我侍候，我想著你清閑，便喊你過來(lái)一塊吃?！?

蔣氏除衣落坐，接了湯，又看了對(duì)方一眼?！八闫饋?lái)各地述職的官員也該進(jìn)京了，我以為嫂子該忙著協(xié)助大哥才是?！?

“忙什么呀？”嚴(yán)夫人一下下的攪動(dòng)著手里的湯羹，“今非昔比了。這半個(gè)月里登門的人，合起來(lái)恐怕還沒太尉府多呢。”

蔣氏抬眼：“太尉府就算風(fēng)頭再勁，也不至于一上來(lái)就壓過嚴(yán)家。嫂子這是有話跟我說(shuō)呀?！?

嚴(yán)夫人慢吞吞喝了口湯：“雖有夸張，但照此情形下去，也不遠(yuǎn)了。父親年歲已高，你大哥又不曾科舉，入不了閣。如今滿天下的人都在看著我們嚴(yán)家走下坡路。

“昨日宮中賞下來(lái)幾籠饌食，與往常一般?？墒锹爩m里的人說(shuō)，皇上賞給沈家的還多了給沈家那位大公子的一份。”

蔣氏也把碗放了下來(lái)：“義父和大哥怎么說(shuō)？”

“能怎么說(shuō)？”嚴(yán)夫人往她碗里夾了個(gè)卷子：“沈家的大公子病了這許多年，既不經(jīng)常露面，又不曾入朝當(dāng)職，過往也沒人把他放在心上。哪想到沈太尉凱旋之后，再想去沈家打聽點(diǎn)消息，竟然連一絲風(fēng)聲都捕捉不到?！?

蔣氏抿起了嘴。默默喝了兩口湯，又說(shuō)道：“既是如此，也不是我們能辦得到的。”

嚴(yán)夫人抬頭：“別人辦不到，你還辦不到？”

蔣氏投來(lái)目光。

嚴(yán)夫人道：“沈家大公子沈遇，因?yàn)轶w弱，至今尚未婚配。但他身為長(zhǎng)子，連英國(guó)公世子的爵位都讓他襲下了，總不可能不娶妻。

“沈家人嘴巴再嚴(yán)，在身為宗婦的大少奶奶面前，總歸會(huì)有幾句透露出來(lái)吧？”

蔣氏聞定住。

嚴(yán)夫人沉氣：“我聽說(shuō)失蹤十來(lái)年的珈丫頭回來(lái)了，連比她年歲還小的瓔姐兒都已經(jīng)成親在即，你這個(gè)當(dāng)母親的，不趕緊給珈丫頭張羅婚事，豈不是太失職了嗎？”

蔣氏道：“你想讓珈姐兒嫁去沈家？”

嚴(yán)夫人緩聲道：“別人我也不放心啊?！?

蔣氏豁然失笑。

“你笑什么？”

“你覺得那丫頭能跟咱們一條心？”蔣氏滿眼銳光，“她不跟我作對(duì)就很好了?！?

“你多大歲數(shù)的人，連個(gè)小丫頭都拿捏不住，說(shuō)出來(lái)也不怕人笑話?！眹?yán)夫人輕哂著，“這丫頭如今無(wú)依無(wú)靠，就算有個(gè)親爹，也還得看親爹疼不疼她。她若還有別的籌碼，又怎么會(huì)跑回家來(lái)在繼母手底下過日子？

“我倒覺得她這個(gè)時(shí)候跑回來(lái)，簡(jiǎn)直就是送給我們用的?！?