“王爺，”一名心腹幕僚低聲進(jìn)，“此圖樣精妙絕倫，若真能建成瓷窯，我部財(cái)富將…”

“財(cái)富？”賀魯猛地打斷，聲音嘶啞，“你以為是財(cái)富？這是催命符！”他一把抓起圖樣，幾乎要將其撕碎，“王庭上下，多少雙眼睛盯著本王？大汗本就猜忌，如今大乾皇帝送來這東西，是生怕本王死得不夠快！”

幕僚噤聲，帳內(nèi)一片死寂。這時(shí)，帳外傳來通報(bào)聲，是大祭司派人來詢問，陛下賜下的雪山靈芝何時(shí)可以送入神殿煉藥。

賀魯眼角抽搐。靈芝…瓷窯…他揮手讓來人退下，煩躁地踱步。大祭司對(duì)靈芝志在必得，而瓷窯的釉料配方偏偏需要靈芝做藥引…這分明是大乾皇帝精心編織的圈套，要讓他同時(shí)得罪掌握神權(quán)的大祭司和本就猜忌他的大汗！

“王爺，”另一名較為沉穩(wěn)的老臣沉吟道，“事已至此，或可…將圖樣獻(xiàn)與大汗，以示忠心？瓷窯若成，利在王國(guó)，王爺亦可得一份功勞…”

“功勞？”賀魯慘笑，“獻(xiàn)上圖樣，大汗便會(huì)信我？他只會(huì)認(rèn)為這是我與大乾勾結(jié)的鐵證！更何況…”他壓低了聲音，眼中閃過一絲狠厲，“那兩位瓷匠，是大乾皇帝的人！他們嘴里能吐出什么真話？這釉料配方是真是假？萬一煉出的瓷器不堪入目，或是瓷窯爆炸…這罪責(zé)，誰來承擔(dān)？”

他越想越心驚，大乾皇帝此舉，無論他接不接招，都是死路一條。接招，建窯失敗或引發(fā)王庭內(nèi)斗，他是罪魁；不接招，隱匿圖樣、抗拒“天朝恩賜”的罪名立刻就能坐實(shí)！

“王爺，或許…可暗中聯(lián)系大乾那邊…”幕僚做了個(gè)隱秘的手勢(shì)。

賀魯眼神一凜，沉默良久，最終緩緩搖頭：“此時(shí)聯(lián)系，無異于自投羅網(wǎng)。大乾皇帝正等著我們犯錯(cuò)。”他深吸一口氣，仿佛下定了決心，“瓷窯…必須建。但不是現(xiàn)在，也不是由本王主導(dǎo)?！?

他召來那名老臣，低聲吩咐：“你去見大汗，就說…大乾皇帝賜下圖樣與匠人，其心難測(cè)。為防有詐，請(qǐng)大汗派遣可靠工匠，與乾匠一同研習(xí)圖樣，選址建窯之事，亦由王庭工官全權(quán)負(fù)責(zé)。本王…愿將圖樣獻(xiàn)出，只求為王國(guó)盡綿薄之力，絕無貪功之念。”

老臣領(lǐng)命而去。賀魯看著他的背影，眼中陰晴不定。這是險(xiǎn)棋，將主動(dòng)權(quán)交出去，或許能暫時(shí)緩解大汗的猜忌，但同時(shí)也意味著他將失去對(duì)瓷窯可能的巨大利益的控制，甚至可能被徹底邊緣化。但眼下，保命要緊。

消息很快傳到大汗咄苾耳中。他對(duì)賀魯主動(dòng)獻(xiàn)圖、避嫌讓權(quán)的舉動(dòng)頗感意外，疑慮稍減，但并未完全放心。他順勢(shì)接下圖樣，指派了心腹工官接手瓷窯事宜，卻也將那兩名大乾瓷匠牢牢控制在王庭監(jiān)管之下，嚴(yán)加盤問。

與此同時(shí)，大祭司對(duì)雪山靈芝的渴望日益迫切，不斷派人催促賀魯。賀魯被夾在中間，焦頭爛額。王庭內(nèi)，關(guān)于左賢王“失寵”、“被大乾算計(jì)”的流悄然蔓延，原本依附于他的部分勢(shì)力開始動(dòng)搖。

數(shù)日后，更壞的消息傳來。大乾河西的榷場(chǎng)，突然大幅壓低了青稞收購價(jià)格，理由是“黑汗青稞品質(zhì)不佳”。這直接打擊了黑汗眾多依賴青稞貿(mào)易的部落，民怨?jié)u起。而這一切，很自然地被歸咎于左賢王此前“招惹”大乾的行為。

賀魯?shù)母￠T前，日漸冷落。他感覺自己如同陷入蛛網(wǎng)的飛蟲，大乾皇帝輕輕撥動(dòng)的每一根絲線，都讓他掙扎得更加無力。

而此刻，西暖閣內(nèi)，秦明正聽著影七的稟報(bào)。

“黑汗左賢王已獻(xiàn)出圖樣，大汗接手瓷窯事宜，對(duì)其監(jiān)管甚嚴(yán)。黑汗內(nèi)部，因青稞價(jià)格波動(dòng)，對(duì)左賢王怨聲漸起。”

秦明微微頷首，目光落在一份新呈上的奏疏上，是關(guān)于帝國(guó)工學(xué)院格物科首屆生徒畢業(yè)考核的章程。

“告訴蒙摯，青稞價(jià)格，可以適時(shí)回調(diào)一些了?！?

“再告訴那兩名瓷匠，”他嘴角勾起一絲極淡的弧度，“釉料配方…可以‘偶然’泄露給黑汗的工匠了，但要確?！麄兊谝淮螣疲囟ㄊ?。”