謪蒙摯晉爵國公，實(shí)封千戶，仍領(lǐng)安西大都護(hù)；李敢、張煥等將領(lǐng)各有擢升賞賜；陣亡將士撫恤、涼州義士獎(jiǎng)賞，一一落實(shí)，條理清晰，恩威并重。眾臣山呼萬歲，心中卻各懷心思，尤其是聽到對(duì)涼州減免賦稅、撥付巨款重建時(shí)，部分掌管財(cái)政的老臣眉頭微不可察地蹙起。

緊接著，便是對(duì)洛州刺史王允貪墨一案的最終處置。

“經(jīng)御史臺(tái)、刑部、大理寺三司會(huì)審，洛州刺史王允，貪贓枉法，苛政虐民，罪證確鑿?！鼻孛髀曇舯?，響徹大殿，“依《大乾律》，判：斬立決，家產(chǎn)抄沒，親族流放三千里。洛州府衙一應(yīng)涉案官吏，視情節(jié)輕重，或斬或流或革職。即刻執(zhí)行?！?

旨意一下，滿朝寂靜。王允出身名門，黨羽眾多，此案牽連甚廣，陛下卻毫無轉(zhuǎn)圜余地，其決心可想而知。不少官員面色發(fā)白，冷汗浸濕了朝服。

隨后，秦明話鋒一轉(zhuǎn)，開始以極強(qiáng)的邏輯和精準(zhǔn)的數(shù)據(jù)，質(zhì)詢各部院政務(wù)。從漕運(yùn)疏通進(jìn)度到邊境軍糧儲(chǔ)備，從今科進(jìn)士選拔到某地水患賑濟(jì)，問題犀利直接，直指核心，令主管官員戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰。稍有含糊其辭或數(shù)據(jù)不清者，便是一頓嚴(yán)厲斥責(zé)，甚至當(dāng)場罰俸降職。

朝會(huì)持續(xù)了近兩個(gè)時(shí)辰，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的海面。沒有歡呼，沒有爭論，只有皇帝冰冷的詢問與裁決，以及臣子們惶恐的應(yīng)答與領(lǐng)命。

當(dāng)最后一項(xiàng)議題——關(guān)于是否接受北境渾邪部擴(kuò)大互市請(qǐng)求——被秦明以“邊市非兒戲，需固我邊防為先”為由斷然駁回后，朝會(huì)終于在一片死寂中結(jié)束。

百官躬身退出皇極殿，許多人只覺得雙腿發(fā)軟，后背濕透?；实郾菹職w來，帶來的不是勝利的喜悅，而是比西境寒風(fēng)更加凜冽的整肅之氣。

秦明回到暖閣，還未坐定，新任戶部尚書便急匆匆求見，面色焦慮。

“陛下，今歲各地夏稅收繳在即，然…西境減免賦稅，北境需增兵餉，南疆漕運(yùn)整頓亦需巨款，國庫…國庫恐難支撐如此龐大開支…是否…是否可暫緩部分邊軍餉銀，或…或于江南加征‘平羌捐’以作彌補(bǔ)？”尚書聲音發(fā)顫，顯是鼓足了勇氣。

秦明目光驟然銳利如刀，盯著戶部尚書，直到對(duì)方幾乎要跪倒在地。

“加征？”他聲音不高，卻帶著千鈞壓力，“朕剛免了西境賦稅，你便要在江南加征？是嫌朕的刀子不夠快，還是嫌這天下太安定了？”

“臣…臣萬死！臣絕非此意！只是國庫實(shí)在…”戶部尚書噗通跪地，磕頭不止。

“國庫空虛，便從內(nèi)帑撥付二百萬兩，充作軍餉與西境重建之用?！鼻孛骼渎暤?，“至于加征，休要再提。給朕從別處??！裁撤冗余官吏，削減宮中用度，嚴(yán)查各地倉場損耗虧空！若再讓朕聽到加征二字，你這尚書，便換人來當(dāng)！”

“是！是！臣遵旨！謝陛下隆恩！”戶部尚書如蒙大赦，連滾爬爬地退了出去。

秦明深吸一口氣，壓下心中翻涌的怒意。他知道，國庫空虛是實(shí)情，但解決之道絕非盤剝百姓。帝國的肌體，積弊已深，非大刀闊斧改革不能根治。

他再次提起朱筆，目光落在一份關(guān)于改革鹽政的奏章上。這是一塊更難啃的硬骨頭，牽扯利益無數(shù)。

但他別無選擇。

皇極殿大朝會(huì)的肅殺之氣尚未散盡，秦明已移駕西暖閣，再度埋首于浩瀚文牘。朱筆起落間，帝國的脈搏在他指尖奔涌，一道道關(guān)乎國計(jì)民生的旨意流水般發(fā)出，精準(zhǔn)而冷酷。然而，他深知，僅憑案牘勞形與鐵腕諭令，遠(yuǎn)不足以滌蕩這龐大帝國肌理深處的沉疴積弊。他需要更銳利的耳目，更直接的手段，去刺破那層層包裹的謊與沉默。