歌聲清涼如風，傳入耳中，令人心神俱爽，皇帝心口堵著的氣漸漸平了，趙有智進來，見他臉色稍緩，笑嘻嘻地請了個安：“萬歲爺，是名應選的秀女，**入了宮，還不懂規(guī)矩，并不知御駕在此，所以才肆意喧嘩。奴婢已經(jīng)將她帶過來了，皇上要不要見一見？”

皇帝冷冷地瞧了他一眼：“你又弄什么鬼？”

趙有智笑道：“奴婢不敢?！?

皇帝懶得與他多說，只將臉一揚，趙有智會意，雙掌輕擊。

重簾層層揭起，仿佛有風，吹入淡淡的荷香，但見蓮步姍姍，竟并非宮人妝束，而只是一件薄綃紗衣，衣綠如萍，發(fā)束雙鬟，十分清雅可愛。娉娉婷婷穿簾而來，行至皇帝面前盈盈下拜。

皇帝的神色忽然有一絲恍惚：“抬起頭來?！?

明眸清澈得幾乎可以倒映出人影，皇帝似是輕輕吸了口氣，那雙眸子卻如含著水意，只是定定地瞧著皇帝。

趙有智輕聲道：“見著皇上，怎么這樣沒規(guī)矩？”

“逐霞見過皇上，皇上萬福金安?！?

皇帝問：“你叫逐霞？”

“是。”

皇帝又問：“你是誰家的女兒？”

“奴婢的父親是戶部侍郎吳縉。”

皇帝想起來，吳縉的妻子慕氏，乃是慕氏的遠支旁脈，親緣在五服之外，所以抄斬時免于獲罪。竟然會這樣的像，如霜的相似，不過在眉目間稍令人覺知，而眼前的人，則像水中的倒影，幻彩流離，處處靈動。仿佛時光的手，一下子就拉回到了許久之前。

皇帝終于說：“起來，讓朕看一看你?！?

逐霞應了一聲，起身向皇帝慢慢走去。

趙有智躡著步子退了出去，吩咐小太監(jiān)們好生聽著傳喚，自己順著廊下的蔭涼，一路繞過假山，便是皇貴妃平素起居的清華殿。暑日正烈，殿前一列老槐，綠槐如云，濃蔭匝地，卻靜悄悄的，連半聲蟬聲也聽不見如霜病中喜靜，命宮監(jiān)每日梭巡，將蟬盡捕了去。如霜的心腹侍兒正在槐蔭底下立著，見著了他，迎上來笑嘻嘻叫了聲：“趙公公。”引著他入殿中去。

如霜剛換了衣裳，正在梳頭，烏黑如流云的長發(fā)，順著煙霞色的裳裙逶迤垂下。趙有智躬身行禮：“娘娘?！?

大病初愈，鏡中人臉色蒼白，仿佛白玉雕琢的人像，如霜凝視著鏡中的自己，如同自自語一般：“皇上對敬親王，倒是真好?！?

趙有智賠笑：“萬歲爺只有這么一個同母胞弟，其實在心里頭是很疼十一爺?shù)??！?

如霜面無表情，過了片刻方才一笑：“他這個人，對人真好起來，可叫人受不了?！?

趙有智不敢再搭腔，如霜問道：“皇上的意思，是打算留下十一爺了？”

趙有智道：“奴婢不敢妄自猜測，不過皇上說要交給七爺去管教?！?

侍兒替如霜綰起長發(fā)，堆烏砌云，金釵珠簪一一插戴。她雖只封妃，但早有過特旨，位同皇貴妃例，享半后服制。累絲金鳳上垂著沉重的瓔珞，每一搖動，便簌簌作響。她似有倦色：“你去吧，這幾日皇上若問起我來，只說我倦了，已經(jīng)睡了?！?

趙有智答應了一聲，剛退至門側，如霜忽又一笑，叫住了他：“若是皇上忘了問起我，公公可莫也忘記了?！?

趙有智笑嘻嘻道：“娘娘這話說的，奴婢萬萬不敢?！?

如霜原本寵擅六宮，自從這日以后，倒一連數(shù)日未嘗奉召。這日在天秀宮的選秀，她不得不打起精神來主持。皇帝對選秀之事并不熱衷，亦未移駕天秀宮親自挑選。選秀是大典，循例應是皇后率諸妃主持，但后位空缺，淑妃慕氏暫攝六宮事，這樣的大典，連晴妃亦抱病而來，如霜向來很少見著這位晴妃，所以格外客氣，兩人并席而坐。下面另設一座，乃是皇帝新冊的昭儀吳氏。

晴妃久在病中，早就看淡了榮寵，見著吳昭儀，只覺得艷光四射，不由注目良久。如霜含笑道：“晴妃姐姐這樣看著吳妹妹，叫吳妹妹笑話咱們姐妹沒見過世面?！?

晴妃不由赧然，道：“吳昭儀與妹妹你容貌相似，倒似一對雙生，所以我才一時看住了。”

是相似么？

如霜微含興味地抿起櫻唇，輪廓身影是十分相似，但吳昭儀仿佛是一顆水銀，流滾不定，閃閃爍爍，而如霜自己，倒似是一顆冰珠縱然有水光，也是冷得凝了冰的。

如霜無限慵懶地微笑，因為主持大典，所以穿了大紅翟衣，金絲刺繡的霞帔上垂下華麗的流蘇，極長的鳳尾圖案，一直迤邐至裙。袖口亦有繁復的金絲刺繡，兩寸來闊的堆繡花邊，微微露出十指尖尖，指甲上鳳仙花染出的紅痕被翟衣的紅一襯，淡得像是片極薄極脆的淡紅琉璃瓦。

靜宏深遠的大殿中，只聽得見衣聲窸窣，內(nèi)監(jiān)拖長了聲音報著各人姓氏，父兄官職，成排如花似玉的容顏從眼前一晃而過，遵照典儀，無限恭敬地行下禮去。如霜有一句沒一句地與晴妃說著話，漫不經(jīng)心決定著這些女子的去留。

逐霞有些茫然地俯視著那些亭亭玉立的少女，坐在這樣高遠的殿堂深處，仿佛跟她們隔著很遠很遠。咫尺宮門深似海，如霜伸出扇柄，玩著架上的鸚鵡，嘴角依舊含著那縷似笑非笑：“他讓你來你自己可曾想好了？”金籠架上的鸚鵡“呱”地怪叫了一聲，撲撲地扇起翅膀來。微風帶起她鬢側的碎發(fā)，那一剎那逐霞看到她描畫精致的眉峰，仿佛春山般淡逸悠遠，微微蹙起。

如今她已經(jīng)高高在上，俯瞰著眾生繁華。但一切都隔得這樣遠，像她自己的聲音，曾經(jīng)遙遠的、模糊的，仿佛是從另一個人的口中發(fā)出：“王爺于吳氏有大恩，逐霞不能忘恩負義。”

仿佛過了許久，才聽見如霜笑了一聲，笑聲極輕，倒仿佛是嘆息：“癡女子”

她耳廓發(fā)熱，仿佛是在發(fā)燒，誰也不曾知道她心底真正的心思，但在這一刻，她真的以為她被人看穿了。這位淑妃娘娘有亮得幾乎令人不敢逼視的眼眸，但就在她凝望的時候，這雙眸子已經(jīng)灰下去，暗下去，就像是炭，燃盡了最后一分光和熱，于是只剩了一點余燼。