四更時(shí)分，如霜凍得醒來，外頭簌簌的一片輕響，窗欞泛起白光，原來是下雪了。如霜腳上原本就生了凍瘡，又痛又癢，忍不住輕輕地在被子里摩挲，這下小環(huán)也醒了，迷迷糊糊叫了聲：“小姐。”抱住了她的腳，擱在自己胸口，“我替您暖暖?！?

她的心一酸，小時(shí)候奶娘也常常這樣替自己暖腳，如今奶娘的白骨，早就化為西林山下一抔黃土，只余了一個(gè)小環(huán)和自己相依為命。窗外的雪越下越大，北風(fēng)嗚咽著一絲絲從破裂的窗紙隙里鉆進(jìn)來，這是今年的第一場大雪，她想，西林山下那幾堆孤墳，被這雪一蓋，孤零零的，像幾只白饅頭，撒在曠野里。

想到饅頭，不由越發(fā)餓了，昨天整日只吃了一個(gè)冷飯團(tuán)子，省下一個(gè)窩窩給了小環(huán)，她還是小孩子，挨不得餓，現(xiàn)在天尚未亮，就腹饑如火，一想到饅頭，胃里就像被人掏空了似的難受。

沒想到餓的時(shí)候，一個(gè)饅頭也可以將自己饞成這樣子。

以前的好日子，真像夢(mèng)一樣。昔年遇上這樣下雪，母親定然會(huì)命上房里幾個(gè)手腳伶俐的丫頭，收了梅花上的雪烹茶。滿京城里的女眷，誰不知道慕府的好茶？茶是極品的銀山雪芽，跟了貢鮮的漕船送進(jìn)西長京，千里的水路，尋常的三桅帆船吃足了風(fēng)，也得十天半月。貢鮮的漕船一路都是嚴(yán)限著時(shí)辰，遇風(fēng)則用帆，無風(fēng)則用纖，每日須行兩百里水路，不過六七日即趕至西長京。所以那舉世無雙的銀山雪芽，送至京師時(shí)仍可新鮮如初。錫制茶箱精巧锃亮，上頭鏤花細(xì)密，點(diǎn)著翠藍(lán)，一打開茶箱，清新的茶香似水銀一般，無孔不入，直浸到人的每一個(gè)毛孔里去。開過茶的屋子，好幾日不散那種幽幽的香氣。

窗紙有一處破裂開了，北風(fēng)吹得那糊窗的棉紙瑟瑟有聲，太冷了，實(shí)在睡不著，腳上的凍瘡又癢起來，她嘆了口氣，想起過去又有什么用，還不如不想，不如想想明天如何熬過。原先見書上寫“度日如年”，其實(shí)原來一日比一年竟還難熬，不過三四個(gè)月，她幾乎已經(jīng)覺得有三四十年，偶爾在洗臉盆中照見自己的面容，幾乎連自己都不認(rèn)得了更蒼涼的是心境，只怕再過三四個(gè)月，自己也會(huì)生了滿頭華發(fā)。

每次苦到幾乎再也熬不下去的時(shí)候，她想過死，想過不如一死了之，可是轉(zhuǎn)瞬就會(huì)想起娘親最后的囑咐：“霜兒，好生照應(yīng)允兒”

允兒是她最小的一個(gè)弟弟，今年虛歲才十三，而上諭是十四歲以上男丁處斬，十四歲以下男丁流徙三千里，慕允幼習(xí)弓馬，八歲即隨父出征，在軍營中長大，雖然年少，可是性情剛毅，無論如何不愿茍且偷生，決意同父兄共死。最后還是慕大鈞扇了他一掌：“不孝！”

慕允挨了老父這重重一記耳刮子，頓時(shí)明白過來，家中十四歲以下男丁只自己一人，自己若一意赴死，慕家從此便是絕后。老父這句“不孝”如同三九冰雪，從脊背上一澆而下。他瞪大了血紅的眼睛，一不發(fā)，跪下來給父親“咚咚咚”磕了三個(gè)響頭，站起來只說了三個(gè)字：

“兒遵命?！?

曾經(jīng)出將入相，率領(lǐng)過數(shù)十萬大軍踏平定蘭山缺的慕大將軍，見到幼子如此，終于禁不住老淚縱橫。

那是她第一次看見父親掉眼淚也是最后一次，父親一哭，母親自然哭了她哭得更傷心再后來，家中全部的女人，死的死，官賣的官賣，她和小環(huán)被發(fā)賣到這里來為奴

有一顆極大的眼淚掛在腮邊，冰冷冰冷的一直冷到心里去那樣的冷就像永遠(yuǎn)不能夠再重新獲得一絲暖意她將身子蜷成一團(tuán)，迷迷糊糊終于睡著了。

第二天雪停了，天也放晴了。亭臺(tái)樓榭宛若裝在水晶盆里，玲瓏剔透。這是入冬以來的第一場雪，如霜卻沒有絲毫賞雪的興致，喝過一碗薄粥，就得干活了。小環(huán)穿了一件舊襖，越發(fā)顯得縮頭拱背。實(shí)在太冷，鞋踏在雪里，叫雪水浸透了，雙腳已經(jīng)凍得麻木。如霜執(zhí)著掃帚的手也凍得紅腫青紫，只是木木地掃著，雪面上結(jié)了一層薄冰，小環(huán)拿木鍬在前面鏟了，她仍舊掃得無比吃力。可是只能埋頭苦干，因?yàn)槌綍r(shí)之前必須打掃完，做不完活，連累她們這一班十二個(gè)人，都要挨餓。

因?yàn)槭沽哐?，身上漸漸暖和起來，但露在外頭的手腳依舊麻木得沒有半分知覺。緊趕慢趕，眼看著辰時(shí)之前應(yīng)該可以掃完，如霜在心里微微松了口氣。她身子最弱，兼之從前沒做過粗活，做起事來總是不夠利索，每每連累大家被罰，她心里實(shí)在過意不去。

極遠(yuǎn)處傳來隱約的蹄聲，領(lǐng)著她們掃雪的帶管聽見了，連忙打了個(gè)招呼。她們這十余人忙收拾了掃帚木鍬，由帶管牽頭，恭敬地順著墻根兒一溜兒跪下，將頭深深低下。

也不知過了多久，才聽到清脆的馬蹄聲，由遠(yuǎn)及近，嗒嗒的直如踏在人心上一樣。如霜將頭埋得低低的，只覺得“唿”一聲，一陣疾風(fēng)從面前刮過，馬蹄踏起雪水飛濺，有幾滴濺到了她額上，已經(jīng)冷得麻木了，更不能伸手去拭。她正待將頭垂得更深些，忽聽“吁”一聲長嘶。因低著頭，只能看到四蹄兜轉(zhuǎn)，那馬不知何故被生生勒住，可以看清紫金鐙子上踏著的鹿皮靴，杏黃綾里的紫貂斗篷一直垂到靴下，斗篷溫軟絨密的風(fēng)毛在風(fēng)中微微顫動(dòng)，如小兒最溫柔的觸拂。

馬上的男子嗓音低沉，因?yàn)榻缢X得一震，仿佛就在頭頂響起，透著幾分慵懶的不耐：“是誰叫你們將雪都掃了？”

帶管嚇得渾身發(fā)顫，哆哆嗦嗦地連連磕頭，只會(huì)說：“奴婢該死！奴婢該死！”

馬上的人微微挑起眉，用馬鞭輕輕打著手心，不遠(yuǎn)處響起雜沓的腳步聲，大隊(duì)的侍從都追了上來，領(lǐng)頭的總管太監(jiān)夏進(jìn)侯一把抓住馬韁，喘吁吁地躬身：“王王爺您可不能可不能再要奴婢的老命了?！?

睿親王隨手用馬鞭一指：“往后這園里的雪都不許掃?！毕倪M(jìn)侯連連應(yīng)“是”，所有的人大氣都不敢出，儀仗護(hù)衛(wèi)的內(nèi)官侍從皆低眉順目，連跪在墻下的那十余名做粗活的雜役，都木偶似的屏息靜氣，紋絲不動(dòng)。

都是畢恭畢敬的臉，睿親王忽然覺得意興闌珊，轉(zhuǎn)過臉去，看到跪得離他最近的小環(huán)，心里忽然一動(dòng)，問：“本王的弓呢？”

昔年太祖皇帝以弓矢奪得天下，所以天朝祖訓(xùn)，宗室子弟必隨身攜弓，以示子孫不忘開國之艱辛，連御駕之側(cè)都?xì)v來有一名內(nèi)官專司背著御弓，稱為“掌弓”，與皇帝須臾不離。逢有大朝，則置御弓于朝儀門，于是亦稱大朝為“置弓”，宗室親貴，更是弓矢不離左右。

睿親王這么一問，掌弓的內(nèi)官連忙上前一步，從背上解下黃綾包裹的長弓。睿親王隨手從箭壺里拈了支白翎箭，指了指跪得離自己最近的小環(huán)，漫不經(jīng)心地說：“你，起來?！毙…h(huán)猝然一驚，嚇得連規(guī)矩都忘了，倉促抬起臉來，瞪著一雙眼睛，直愣愣地看著馬上錦衣貂裘的親王。

睿親王仿佛帶著一縷微笑：“起來，起來?！?

小環(huán)怯怯地站起來，如霜突然想起入府伊始聽說過的可怕傳聞，只覺得轟然如晴天霹靂，頭皮上驟然發(fā)麻，她大張著嘴，連舌頭都不聽使喚，拼盡了全身的力氣，才喊出一句：“小環(huán)！快跑！”

小環(huán)嚇得一個(gè)哆嗦，突然也明白過來，刷一下臉色煞白，如霜的聲音又尖又利，幾乎不像是她自己的聲音：“快跑！快跑！”帶管已經(jīng)嚇得傻了，只是愣愣地看著如霜，幾名內(nèi)官上前來推搡呵斥：“大膽！竟敢在王爺面前大呼小叫！”