經(jīng)此一役，小普深知自己已徹底被卷入朝堂這灘渾水之中，且已成為各方勢力暗中角力的焦點。

他獨自站在庭院之中，望著天邊的烏云漸漸散去，思緒飄回往昔。他想起在靈山時，與師兄弟一同誦經(jīng)禮佛的寧靜時光，那是一段純粹而充滿信仰的日子。但如今，他已在這凡世中經(jīng)歷諸多，心態(tài)也逐漸發(fā)生變化。雖仍對佛門之事難以釋懷，卻也想在這塵世中尋找新的意義與價值。此刻，再次被卷入朝堂紛爭，他心中五味雜陳。既想借朝堂之力做些有益之事，以彌補內(nèi)心的缺憾，又擔心被這復(fù)雜的權(quán)力斗爭所腐蝕，重蹈覆轍，陷入無盡的痛苦與罪惡之中。

李中堂那廂，親信匯報了小普遭襲之事，他坐在書房中，眉頭皺得更深。

“這朝堂之上，究竟是誰如此迫不及待地要對小普下手？是忌憚他才學，怕為我所用？還是有其他不可告人之秘？”他喃喃自語，手指有節(jié)奏地敲擊著桌面。

李中堂起身踱步，回想起自己在這朝堂中的種種經(jīng)歷，為了推行新政，他不知得罪了多少權(quán)貴。他一心想挽大廈于將傾，可這其中的艱難險阻遠超想象。如今小普的出現(xiàn)，本是他的一絲希望，若因這接連的危險而拒絕合作，于他推行新政、治理天下的抱負而，無疑是一大損失。于是，他決定加派人手暗中保護小普，同時加快調(diào)查幕后黑手的步伐。

他喚來親信，低聲吩咐道：“選派我身邊最得力且忠誠的侍衛(wèi)，喬裝潛伏在小普住所周圍，切不可有絲毫懈怠。另外，去查一查朝中近期與我有過爭執(zhí)的勢力，看看是否能發(fā)現(xiàn)些蛛絲馬跡?！?

皇宮里，皇帝聽聞小普遭神秘人襲擊，心中疑竇叢生。他坐在龍椅上，眼神深邃，手指有節(jié)奏地敲擊著扶手，陷入沉思?；实凵钪?，朝堂局勢猶如一盤錯綜復(fù)雜的棋局，任何一顆棋子的異動都可能引發(fā)連鎖反應(yīng)，他絕不允許有任何威脅皇權(quán)的因素存在。他招來心腹太監(jiān)，吩咐道：“去查清楚，這小普到底是何許人也，竟能惹來這般是非。細細探究他的身世背景、人際交往，莫要放過任何細節(jié)。還有，密切關(guān)注李中堂的一舉一動，朕倒要看看，他們葫蘆里到底賣的什么藥。”

御史大人張廉在府中坐立不安，他本想按兵不動，坐觀李中堂與小普的發(fā)展，可這突發(fā)的襲擊事件讓他意識到，局勢已超出他的掌控。

“大人，咱們不能再等了。這小普若是真被李中堂收入麾下，對咱們可大為不利。”幕僚在一旁焦急地進。張廉捻著胡須，在屋中來回踱步，心中權(quán)衡利弊。他本是靠著家族庇佑和自身在官場中的鉆營才爬到如今的位置，在朝中根基雖深，但面對李中堂的新政改革，他的利益受到了不少沖擊。

他深知其他幾位與他有相同境遇的大人，大家雖平日里各懷心思，但在對抗李中堂這件事上，或許能達成一致。沉思良久，終于下定決心：“派人去與其他幾位大人商議，咱們得先聯(lián)合起來，共同應(yīng)對李中堂與小普。去告訴他們，若李中堂借小普之力得以在朝堂中一家獨大，我們的榮華富貴都將化為泡影?！?

小普在庭院中，望著天邊的烏云漸漸散去，心中卻絲毫沒有輕松之感。他知道，自己必須主動出擊，才能在這暗流涌動的朝堂紛爭中求得一線生機。

但在前往尚書府之前，他決定先對李中堂進行一番考驗。他遣人給李中堂送去一封密信，信中并未提及合作之事，而是講述了一個虛構(gòu)的故事：某地遭遇大旱，百姓顆粒無收，而當?shù)毓賳T卻貪污賑災(zāi)糧款，致使民不聊生。小普在信中詢問李中堂，若他身處當?shù)刂髡?，會如何處理此事，且要求李中堂不得借助尚書府的勢力和資源，只能以一介布衣的身份去解決。