李家莊雖然不像祝家莊那樣規(guī)模，里外也有幾千戶人家，高強(qiáng)近三千馬軍散了在里面，李應(yīng)招呼著鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的一起動手，安排大軍分散居住，忙了個(gè)不亦樂乎，好歹算能應(yīng)付。等到大軍盡數(shù)安排妥當(dāng)，又張羅飯食馬料等等，仗著家底殷實(shí)，李應(yīng)強(qiáng)忍著心頭肉痛一一對付——倘若只是步兵還罷了，三千匹馬占地既廣，又要吃精料，李家莊平時(shí)喂牲口的那點(diǎn)豆子全都用上了還嫌不夠。好在高強(qiáng)和李應(yīng)關(guān)系不比一般，嚴(yán)令各級將官使臣必須要和部隊(duì)駐扎在一起，負(fù)責(zé)約束部下不許擾亂地方，加上呼延灼平素治軍也算嚴(yán)謹(jǐn)，這一通雖然忙碌，也沒出什么亂子。饒是如此，等到李應(yīng)回到自己家中再見到高強(qiáng)時(shí)，也已經(jīng)是后晌午時(shí)分了。這當(dāng)兒，高強(qiáng)等人都已經(jīng)洗漱干凈，精神復(fù)振，一面享受著李應(yīng)家人送上的茶水，一面相互談笑。高強(qiáng)捧著手里一杯團(tuán)茶，一手撐著自己的腰背，向呼延灼笑道：“呼延統(tǒng)制，這馬軍果然不是尋常人能練的，本府騎了這兩天馬，險(xiǎn)些累得腰也斷了?！边@話是在夸獎呼延灼了，他當(dāng)然要謙遜一番，少不得又回贈高強(qiáng)兩句“英雄出少年”之類的場面話。俄爾話鋒一轉(zhuǎn)，又說起兵事來：“知府相公，料不到這祝家莊全憑本地莊丁，收拾的偌大陣勢，梁山賊寇萬人圍攻五日亦不能破?！备邚?qiáng)笑而不答，韓世忠在一旁接口道：“鄉(xiāng)兵之勇，在于調(diào)教，在于地方。如陜西五路，為防西夏，以良田招募弓箭手，凡弓箭手一名，不問番漢皆贈良田二頃。若有一匹馬時(shí)，別給五十畝。緣邊之民多經(jīng)戰(zhàn)火，人馬勇勁，又得授田畝，是以夏賊入寇之時(shí)都是死戰(zhàn)以保家園，其戰(zhàn)力猶在官軍之上。而關(guān)東諸地久不習(xí)兵，其民間勇壯比關(guān)西要差了許多，此間鄉(xiāng)兵之善戰(zhàn)?？峙屡c鄰近梁山泊不無關(guān)系?！崩顟?yīng)恰于此時(shí)踏進(jìn)來，聽見了韓世忠的后半截話。他先團(tuán)團(tuán)唱喏，呼延灼等人已知他是高強(qiáng)的人，紛紛答禮，而后李應(yīng)道：“正是。我三莊保伍，由來已久。待到熙寧年間行保甲法，三莊更相聯(lián)保。聲勢益壯。那梁山泊中自古多盜，時(shí)常出來擄掠，因此鄉(xiāng)民相率遮護(hù)，已經(jīng)成了習(xí)慣。近來梁山聲勢大張，我與祝朝奉，扈員外商議起來，時(shí)常引以為憂，于是傾家而購買弓矢兵器，分散丁壯，又請來有名教師教練鄉(xiāng)民。才有如今的局面?！眲㈢约沂顷P(guān)西將門，這民兵的用法自然多有留意，聽到這里來了興致，問道：“以此說來，梁山賊人圍攻祝家莊，若是無有外援，勝算幾何？”李應(yīng)一聽可作了難，他強(qiáng)極是個(gè)走私商人，帶著自己的幾百莊丁打打亂仗還能湊合。這上萬人真刀真槍的攻防廝殺，哪里是他能力范圍內(nèi)的？嗯嗯啊啊了幾聲，沒點(diǎn)聲息。高強(qiáng)見狀，曉得他答不上來，有一點(diǎn)倒是好地，此人不知道就不亂說。不像有些人是井底之蛙，遇到不懂的事情頂頭上。不懂裝懂。遂道：“軍法之中，軍情第一，咱們潛兵在此，為的是等候戰(zhàn)機(jī)，因此前面軍情不可不知。李大官人，你當(dāng)派遣得力莊丁為斥候，前去祝家莊左近打探戰(zhàn)況，隨時(shí)還報(bào)?！崩顟?yīng)原有人在彼處哨探，此時(shí)連聲答應(yīng)，決心再加三且的斥候，輪番哨望才好。高強(qiáng)此前命他派人去與宋江聯(lián)絡(luò)，他愁了半天，也沒想到個(gè)妥當(dāng)?shù)姆ㄗ樱沁吺且蝗f多殺人不眨眼的山賊水寇，幾萬只眼睛盯著，叫他如何與宋江暗通款曲？說不得，此事還得找高強(qiáng)。見呼延灼與劉琦在那里講論鄉(xiāng)兵的種種優(yōu)劣，李應(yīng)向許貫忠使了個(gè)眼色，隨口找了個(gè)由頭，將他拉到廂房，關(guān)了房門低聲將自己的難處說了：“許總管，李某想了半天，也找不到一個(gè)法子去和宋江聯(lián)絡(luò)，這便如何是好？”許貫忠看了看李應(yīng)，笑道：“李大官人究竟是富家翁出身，這等勾當(dāng)不大來得。也罷，許某教你個(gè)法子。大凡山賊犯境借糧，當(dāng)遣使說明來意，此番梁山來攻打獨(dú)龍崗，可曾有使者來李家莊？”“不曾。”“是了，此乃宋江自己心虛，怕攻打祝家莊犯了衙內(nèi)，因此不派使者來，只是一味蠻打。不過他心虛，旁的山賊可不知道，照理此間三莊聯(lián)保，一莊有難，另兩莊當(dāng)出聲援，若是見賊人勢大心怯了，也當(dāng)派人去通款山賊，求個(gè)芶免。許某的法子，就是李大官人親自去犒勞梁山賊人……”話說一半，李應(yīng)已然面如土色，兩手連搖：“使不得！那宋江雖然是衙內(nèi)布下的棋子，此番出兵卻皆因祝家莊惡了梁山大伙，我若去犒軍，怕不被拉去點(diǎn)了天燈？”許貫忠見他怕的狠了，便道：“何至于此？李大官人，賊人雖然殘狠，也是江湖掙命之人，看那宋江攻打祝家莊不利，卻仍舊不犯余下兩莊，當(dāng)知其御下必有說辭。大官人又是前去犒軍，有道是兩國相爭不斬來使，綠林中也有此道義，大官人不必?fù)?dān)心。”李應(yīng)聞，略略寬心，卻終究害怕，直到許貫忠將高強(qiáng)搬了出來，說道若是不去，衙內(nèi)與宋江之間無法聯(lián)絡(luò)轉(zhuǎn)圜，到最后大軍征討玉石俱焚，衙內(nèi)心血付之一炬，你李大官人何以自處？這話說來就是誅心了，李應(yīng)嚇得臉都白了，沒奈何只得答允。他正要出去吩咐莊客準(zhǔn)備牛羊美酒等物前去犒軍，許貫忠忽然冒出一句：“李大官人，昨夜曾聽你說，祝家莊報(bào)官捉了為梁山供應(yīng)鹽貨之人，究竟是誰？”“小人也曾打探的來，道是河北滄州的一個(gè)姓柴的，好似便是江湖上有名的小旋風(fēng)柴進(jìn)柴大官人?！痹S貫忠“哦”了一聲，發(fā)付李應(yīng)去了，旋即回去拉了高強(qiáng)和扈成，依舊還進(jìn)了那間廂房，劈頭向扈成道：“扈成，你原在河北大名府勾當(dāng)，此次梁山出兵打祝家莊，內(nèi)情究竟如何？可曾收了什么風(fēng)？”扈成茫然無知，搖了搖頭。高強(qiáng)一頭霧水，便問許貫忠：“河北出了何事？與梁山和祝家莊有何干系？”許貫忠將適才李應(yīng)的話說了一遍，高強(qiáng)待聽得梁山的鹽貨是柴進(jìn)所供應(yīng)，騰地跳了起來：“有這等事？扈成，此事你可知曉？”()

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