自昨晚病發(fā)到現(xiàn)在，高強已經(jīng)昏睡了整整一天兩夜，其間索索拖著他上馬強行，又來到郭藥師營地中，接著延醫(yī)診治等等，以及這一夜的拒戰(zhàn)，種種情由如在夢中一般，渾然無知，因此一覺醒來，發(fā)現(xiàn)自己身在氈帳之中，穿著小衣，身邊諸物無一能識，唯一眼熟的只有那條內藏大食寶刀的腰帶了。所謂丈二金剛摸不著頭腦，高強又是大病方醒，精神還處在渙散階段，頭腦的運作更是沒什么理路可循，因此更加迷糊了，努力回憶頭腦中的印象，卻只記得被驚馬帶走之后，一路飄零，后來遇到索索，兩人露宿野外，接著就頭昏腦漲，不省人事了?！傲T了！”暗嘆一聲，高強決定放棄回想，自己現(xiàn)在顯然是遇到了人群，只消能夠溝通，便可見個分明。只不知索索今在何處？試著活動一下身體四肢，只覺身上沒什么力氣，自知這場病來的快，乃是自己不適應北地的氣候所致，不過仗著年輕，恢復的倒也快些。正在躊躇，忽聽帳外有人腳步聲響，他連忙抓緊了那條腰帶，打起精神。只見帳簾一挑，一條漢子走了進來，見到他已經(jīng)醒來，也是一怔，忽道：“兀那南朝人，可是大宋使節(jié)？”高強見問，看來別人已經(jīng)知道自己的身份，也不隱瞞，點頭道：“某家高強，正是大宋天子差來報聘遼國皇帝的使節(jié)，前夜被一群馬賊突襲，驚了坐騎流落到此，不知此地何地，閣下誰人？還有高某有一同伴。不知現(xiàn)在何處？”郭藥師語簡略，將索索帶著他來到這營地后的種種情事都說了一遍，高強聽了心驚肉跳，不意在自己昏睡之時，身邊竟發(fā)生了這許多事，倘使這隊牧民不是這么善戰(zhàn)勇猛。自己和索索人生地疏的區(qū)區(qū)二人，怎能逃過眾馬賊的敵手？只是這伙馬賊當真蹊蹺的很。也不知出于什么動機，竟然對自己這么苦苦相逼，回想自己所記得的遼國史料，怎么也想不出哪里來的這一股勢力。想不通的事就先放下，高強撐起身子，向郭藥師道謝救命之恩。他這番謝意乃是出于摯誠，郭藥師一族不但醫(yī)好了他的病，更在那伙兇殘馬賊的圍攻下堅守一夜，直到馬賊離去，實屬難能可貴。郭藥師自然謙謝幾句，兩人酬酢之間，高強不小心牽動了郭藥師的肩上箭創(chuàng)。疼地他一齜牙，高強自然問起情由，說了之后更加搖頭嘆息。見面這套話說完，高強便問起，自己那同伴曾索索，現(xiàn)在哪里？郭藥師打了個唉聲，將索索見勢危急，自請冒充高強。騎上那匹白馬沖出重圍引走馬賊的事說了。高強一聽大急，這伙馬賊兇悍之極。索索雖說有寶馬之利，未必就能保萬全。這便如何是好？想想自己流落遼境，若不是索索及時找到自己，又護送自己來到這營地之中，單是前晚地那一場突如其來的病，便能要了他的小命了，相比郭藥師一族，這個男扮女裝的奇女子，對他真不啻恩同再造。郭藥師正色道：“高使節(jié)，我知你心中所思，這年輕女孩勇于擔當，更勝男子，我全族上下也多感其恩，不但你擔心他，我們也都巴望她平安脫險。只是我們族中老弱甚眾，她單身馬快，又早走了這幾個時辰，追之不及，再者援兵未至，追之何益？好在我們已經(jīng)叫人快馬去東京遼陽府報信，說南朝使節(jié)流落到此。貴使團既然在錦州遭襲，兩天過去，南京中京東京三府都該收到了消息，因此大隊官兵今日傍晚便可抵達，貴使還是先去與使節(jié)團匯合，再徐圖尋訪曾姑娘下落為上。”看高強仍舊意有不甘，郭藥師又道：“縱然你一意孤行，以貴使現(xiàn)在的病后身體，又不知地理人情，濟得甚事？權且按捺心情，在此靜候才是正理?！备邚娨仓f得有理，只是索索為了自己而身陷險境，怎能放心的下？郭藥師幾經(jīng)解勸，說道此去往東人煙漸多，又都是渤海故地，索索能說女真話，與當?shù)厝四軌驕贤?，當可迅速找到通都大邑，馬賊不敢追殺無度，當不致有事。這么三番五次解說，高強又是病后精神疲倦，也只好作罷，不一會卻又沉沉睡去，手中猶自緊緊抓著那條腰帶。當日晚間，遼陽府的大隊官兵果然來到，領隊的卻是高強認識的熟，乃是奚人鐵驪部的王子蕭干，兩下見面，欣喜若狂，蕭干檢視了高強上下零件沒有缺少，大大松了口氣。敘說別來情狀，原來那夜韓世忠等三人與索索分頭搜尋高強的下落，黑夜中不辨路徑，到了天明一無所獲，只得回頭與大隊匯合，一面放出消息，飛報附近各州府并游牧部落各帳，一同找尋大宋使節(jié)下落。那蕭干本部是奚人五帳之一的鐵驪部，本在中京道東方和東京道西北方居住，接了這個消息之后也出動人馬找尋，蕭干是認識高強的人，義不容辭帶隊出發(fā)，若單憑畫影圖形，哪里保地準？只是事發(fā)處恰好是兩京交界之處，不論那一處的大隊人馬，要趕到這附近都得兩天以上，因此在這兩天的空白之中，高強仍舊是處在極度的危險之中，直到這時與大隊匯合，才算安穩(wěn)下來。而童貫等人的大宋使節(jié)團大隊，已經(jīng)在馬植招來的數(shù)千遼國燕京鐵騎護送下抵達了東京遼陽府，在那里駐扎等待高強的音訊了。既然己身無礙，高強便憂心起索索的安全來，不過蕭干這隊乃是從西北方中京道方向搜索而來，當然無法知道往東而去的索索的下落，無法可想。為今之計，當先往東京遼陽府匯合使節(jié)團大隊，索索地下落，只能交給遼國官府設法了。畢竟身在外國，肩負使命，諸事都不能隨心而為。轉過頭來，高強便請郭藥師等與他同行去往東京遼陽府，自己固然要設法答謝他們，遼國皇帝也必定有的賞賜。郭藥師一族本是渤海遺民。與蕭干的奚人同為契丹臣子，不相統(tǒng)屬。因此蕭干以一部王子的身份，在這里也只是略加禮遇而已。只是他們一直在東京道游牧，若能得到遼國皇帝的賞賜，不拘財物多少，對族人在當?shù)氐牡匚粎s大大有益，因此族中略一商議。便拔營與高強等同行，準擬到達遼陽府附近后安頓好族人，由郭藥師等代表人物隨同北上面圣。一夜無話，次日大隊起行，行了一日，當?shù)烙鲆娺|陽府的援兵，引路的除了郭藥師那晚派出去求援的戰(zhàn)士劉舜仁。更有聞訊前來的韓世忠等三人。劫后重逢，高強自然大喜，韓世忠自十幾步外便跳下馬來，飛奔來到高強面前，推金山倒玉柱地跪倒在地，大聲道：“世忠身負護衛(wèi)之責，卻叫衙內受了這番苦楚，罪該萬死！留此有罪之身者。只是為了訪求衙內的下落而已，今衙內已安。請以頸血贖罪！”說話時一手拔出腰間佩刀，竟是要自戕以謝罪。估不到這位勇將如此烈性。重死輕生，大有古人之風，高強慌即下馬，雙手緊緊抓住韓世忠的手腕，叫道：“世忠萬萬不可！事出意外，此地又是遼國地境，人地生疏，你們已然盡力而為，何罪之有？”死活只是不放。韓世忠不敢出力爭執(zhí)，心感衙內誠意，又見高強經(jīng)歷北國風霜，又病了一場，形容大見憔悴，心中感愧，虎目中隱隱已經(jīng)有了淚水：“衙內，世忠無能，累得衙內受苦，留此身何用？”史文恭和李應兩個乃是新附人員，只有跟著跪拜請罪的份。高強病后身體乏力，本是拉不住韓世忠的，急道：“高強年輕，幸得你等護持，一路行來也算有驚無險，倘若只是這點小事，便損我大將，日后人生數(shù)十年，又讓本衙內何來羽翼，何來爪牙？快快收起這些亂七八糟的心思了！”韓世忠無法，只得站起身來，忽地反手一刀，在自己額上橫割了一刀。白刃揮過，血光迸現(xiàn)，周圍眾人齊聲驚呼，高強更加驚惶，叫道：“世忠這是為何？醫(yī)者何在？！醫(yī)者何在？！”韓世忠卻紋絲不動，哼也不哼一聲，只沉聲道：“衙內盛情，世忠無以為報，只留此身以報效衙內，此刀乃記今日之事，永世不忘。”眾人見此情狀，心中多驚嘆韓世忠的壯士之風，蕭干忙上來解勸，一面喚來大夫為韓世忠包扎止血。高強執(zhí)著韓世忠的手，心中感嘆萬分，決然道：“世忠，你既托身于我，便是休戚與共，豈可如此輕賤己身？自今日起，你的性命便是我的，不得我允許，你便死也不行！”韓世忠應聲道：“謹遵是命！”又跪倒磕了幾個頭，這才站起。高強又扶起史文恭和李應二人，一樣好勸慰，二人自也感服。一旁的郭藥師自見高強以來，只見他一副病鬼模樣，在野外孤身晃蕩了一天便差點病死，本是有些看不起的，經(jīng)韓世忠這一事，倒有些刮目相看的意思了，不論如何，能叫屬下如此死心塌地的跟標，已不是什么人都能做到的吧？一番擾攘，大隊再度起行，此時這隊伍又加入了遼陽府鐵騎三千，前后多達八千之眾，一路耀武揚威，浩浩蕩蕩，不日便來到了遼國東京遼陽府。童貫和馬植等人早已得了消息，這日一同并肩出迎，眾人相見，少不得官樣文章要作得幾篇，訴說別來情由，又是唏噓不已。只是索索到了現(xiàn)在還是沒有下落，高強心中猶如壓了一塊大石，不知如何是好。進了遼陽府的館驛，大眾安頓下來，馬植看出高強的心思，他肩負陪同使節(jié)團的職責，出了這檔子事，還不知要不要承擔責任，高強能平安回來已經(jīng)是萬幸了，索索只是使節(jié)團的一個成員，就算出了事，這天也塌不下來。只管行文州府追查索索的下落，一面陪著高強說話，給他寬懷。身為副使的高強既然歸來，這使節(jié)團也該照計劃北上了。于是歇了兩日，二月己亥日，大宋使節(jié)團離開遼陽府，向遼國皇帝春捺缽的所在——混同江邊進發(fā)。此行比離開燕京時又壯大許多，不但郭藥師率了七八個族人同行，蕭干這沒事作的奚人王子也挑選了五百騎同行，遼陽府更派出二千騎隨同護送，大隊總計超過三千騎的實力，什么馬賊都要望風披靡了。如此陣容護送，在宋遼的使節(jié)交往史上未必絕后，但也算空前了，高強在馬上放眼望去，身前身后皆是遼國地騎兵，個個盔明甲亮，人如虎馬如龍，鐵甲鏘鏘，馬蹄特特，軍威之盛，與大宋那些被稱為“赤佬”的飯桶兵完全沒得比。身處這樣的軍陣之中，高強心中的不安卻越來越盛，緣何？座下不再是自己的那匹寶馬照夜玉獅子，身邊也少了一個曾索索。雖然這女孩在的時候并不覺得什么出奇，缺少了才發(fā)覺，原來有她在，氣氛便會變得不同，在這個男人為尊的時代，索索之能側身其中，真的是個有趣的異類。懷揣這樣的掛慮，高強漸行漸北，身體是一點點養(yǎng)的好了，心中的那片陰云卻隨著時間的推移越來越大：到底出了什么事？怎么會這么久了還沒有消息？二月甲巳，離開遼陽府的第六天，大隊宿于信州（今長春市附近），據(jù)馬植所，離遼國皇帝春捺缽的行在不過三日路程，高強又對照了地圖，才知道這混同江與后世的黑龍江確實是同一水系，只是這時代對水系探查不詳，因此這時代的混同江指的是后世的黑龍江支流的松花江而已，當然在這個時代，混同江也已經(jīng)得到了黑龍江的異名。當晚高強睡在帳中，不知怎的，總是心驚肉跳，輾轉難眠，到了半夜仍無半點睡意，眼睛瞪著帳頂看了半天，索性披了衣服起來。剛踏出帳外，韓世忠便迎了上來。自從那天之后，韓世忠便每夜宿于高強的帳口，抱著弓刀和衣而臥，只怕是夢中也睜著一只眼睛。這么幾天下來，高強也習慣了，只對他點點頭，仍舊信步而行，韓世忠按刀跟從在后。夜闌人靜，偶爾聽到些人聲馬鳴，高強仰首望著北國的夜空，深深呼吸了一下，一股涼氣直透心窩，忽然如有感應一般，倏地轉身面向東方，心中一陣悸動。韓世忠落后半步隨侍，見高強異樣，忙道：“衙內，何事？”高強擺手不語，面向東方而立，側著頭只顧聽，可是身處三千鐵騎的大營之中，時有聲音此起彼伏，哪里能聽的清？韓世忠在西邊從軍時，也曾學得地聽之法，忙伏地細聽，俄爾忽然色動：“衙內，東方有一騎奔來，其行甚速！”“東方？”高強如有感應，難道是索索？他疾步向東面行去，一面抻長了脖子張望，只是那一片夜色，掩蓋了一切。于無聲處，一聲龍吟般的悲嘶仿佛起于天外，轉瞬傳到營地之中，夜宿的群馬如聞震雷，紛紛仰首應和，更有許多馬匹如同受了什么驚嚇，煩躁不安的踏地來回，騷動不已。原本一片寧靜的大營，一瞬間象在平靜的水面上投入一塊石頭一樣，波瀾起伏。是什么馬，一嘶之威，千騎皆驚？“是我的馬，是我的照夜玉獅子！”()

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