方臘聽(tīng)罷楊八桶的稟告，低頭沉思了一會(huì)，便向石寶道：“石護(hù)法，你既然主張與那高強(qiáng)接觸，現(xiàn)今可有什么成法？”石寶見(jiàn)教主動(dòng)問(wèn)，不敢怠慢，先在腦子里想了一番，才一字一句地道：“稟教主，以屬下看來(lái)，那高強(qiáng)雖說(shuō)出身膏粱，卻也知民間疾苦，與屬下又是老相識(shí)，就由屬下引領(lǐng)教主前去與他相見(jiàn)，想來(lái)不至于閉門(mén)不納?！狈脚D輕搖了搖頭：“石護(hù)法，這求見(jiàn)一節(jié)誠(chéng)如你所當(dāng)可通過(guò)，見(jiàn)到那高強(qiáng)之后又如何？本座此次來(lái)是因你力薦，才要看看與這高強(qiáng)能否結(jié)盟，現(xiàn)下此間的情勢(shì)已見(jiàn)明朗，那高強(qiáng)娶了蔡京的孫女為妻，又頂了朱緬的應(yīng)奉局提舉位子，想來(lái)是極受蔡京信任的，你看他上任以來(lái)，蘇州地面的軍將幾乎全換了東京來(lái)人，難說(shuō)對(duì)本教有什么意圖，在此情景下盟議還可行么？”石寶忙道：“教主顧慮的是，只是屬下以為，正因目下敵我難明，才更要與高強(qiáng)接觸，若能與其結(jié)盟，以他背靠當(dāng)朝相公和殿前太尉的背景，當(dāng)可比那一方豪強(qiáng)的朱緬更有利于本教大業(yè)；即便出現(xiàn)最壞的情況，這高強(qiáng)確實(shí)是要對(duì)本教不利，則事先查知以后亦可預(yù)為之備，不至于事起倉(cāng)促措手不及。因此這高強(qiáng)是必要見(jiàn)上一見(jiàn)的?！币?jiàn)方臘點(diǎn)頭微笑，石寶信心大增，隨又道：“至于與那高強(qiáng)如何交涉，屬下以為，幫源銀礦之事既然在東京便已交托給他，可以久無(wú)下文的名義向其探詢，就便試探其對(duì)本教的觀感如何……”方臘本來(lái)一直是默不作聲地聽(tīng)著，忽地插：“石護(hù)法，你去過(guò)東京，與那高強(qiáng)也見(jiàn)過(guò)面，據(jù)你觀察，其人是何許人物？”石寶一愕，回想了一下道：“屬下在京城日短，事先又不曾留意此人，因此并未詳細(xì)探察。不過(guò)適才楊兄弟道其有綽號(hào)叫做‘花花太歲’，近來(lái)又頗有文名，看來(lái)是個(gè)風(fēng)流好色之徒，在京城時(shí)出手相救天定和屬下等時(shí)卻又是一副義氣深重的模樣，其眾能在京城眾多軍士的包圍中輕松將屬下等救出并送出城，可見(jiàn)其人頗有雄才，此人決計(jì)不可小視了?！狈脚D點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽笑道：“聽(tīng)你這么說(shuō)法，本座卻有個(gè)想法，此番與高強(qiáng)接觸議盟，本座非到萬(wàn)不得已并不出面，由你和金芝全權(quán)與他交涉，如何？”石寶吃了一驚，差點(diǎn)從椅子上跳起來(lái)，連連搖手道：“不可不可！教主，那高強(qiáng)出名的好色之徒，金芝這樣的好閨女落在他眼里哪還能輕易放過(guò)了？此事決計(jì)不行，望教主三思?！狈脚D搖了搖頭道：“石護(hù)法，你是只知其一，不知其二。我來(lái)問(wèn)你，高強(qiáng)在京城與你等見(jiàn)面時(shí)是單身，現(xiàn)下可還是么？他的正室又是誰(shuí)？”石寶聞先是怔然，既而恍然：“屬下明白了，那高強(qiáng)現(xiàn)下娶了蔡京的孫女為妻，那大戶千金想來(lái)未必肯接納咱們民間女子進(jìn)門(mén)，高強(qiáng)就算對(duì)金芝垂涎也未必敢真?zhèn)€下手。”方臘點(diǎn)頭笑道：“不錯(cuò)，不過(guò)這等膏粱子弟居心叵測(cè)，明娶不行恐怕會(huì)暗中下手，這就要請(qǐng)石護(hù)法你從旁照拂了。此事明里是金芝出面，實(shí)則由你主持，萬(wàn)望石護(hù)法以本教百萬(wàn)教眾和圣地安危為念，成此大事，方臘這廂先謝過(guò)了。”說(shuō)著站起身來(lái)，轉(zhuǎn)到石寶面前就要下拜。石寶大吃一驚，教主他是不能攙的，忙搶先拜倒，連聲道：“教主使不得，使不得！石寶蒙我教和教主厚待，粉身碎骨也難以報(bào)答，這等教中大事自然要盡心竭力去辦，教主只管放心就是?！狈脚D不由分說(shuō)，向他拜了四拜，石寶還了四拜，倆人相攙而起，把臂而視，方臘將石寶的肩頭重重握了握，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“石兄弟，這便請(qǐng)傳訊回幫源去，叫元覺(jué)大師護(hù)送金芝來(lái)此。我明日一早便趕回杭州去，朱緬那廝既已決定與我教結(jié)盟，其間條款等事千頭萬(wàn)緒，杭州必須由我主持大局，此間的千鈞重?fù)?dān)都在你一人肩上，你好自為之！”石寶渾身熱乎乎地，只覺(jué)有用不完的氣力，這時(shí)候方臘便叫他上九天攬?jiān)?、下五洋捉鱉，那也是二話不說(shuō)就上了，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“教主只管放心，都在石寶身上！”這時(shí)門(mén)外忽然喧嚷起來(lái)，石寶開(kāi)門(mén)去看時(shí)，原來(lái)是楊八桶的渾家去街市買(mǎi)了酒菜回來(lái)，還順手帶了些果子，正在那里散給街坊孩童，因此喧嚷。石寶一閃身出來(lái)，方臘也跟著出來(lái)，楊八桶本就在門(mén)口坐著，一面做活計(jì)一面把風(fēng)，見(jiàn)倆人都出來(lái)了，便把手中作了一半的木桶丟了，忙前忙后地張羅飯食酒菜，小巷的街坊都鬧哄哄地趕來(lái)，有的提一瓶酒，有的拎兩斤肉，沒(méi)酒沒(méi)肉的也弄些湯汁，各自掇了長(zhǎng)凳短桌，就在楊八桶家門(mén)前擺開(kāi)流水席來(lái)，你請(qǐng)我讓倒也熱鬧。這里附近住的都是些窮苦人，辛苦一年也未必有幾天清閑好日子，這一日難得有楊八桶的遠(yuǎn)房親戚來(lái)請(qǐng)客，大家伙輪著來(lái)端著碗給方臘敬酒，雖然人多酒少，摻水摻的幾乎已沒(méi)有酒味了，不過(guò)卻個(gè)個(gè)喝的興高采烈，方臘還扛起一個(gè)三歲大的童子來(lái)笑鬧，一群人直鬧到月上中天方散。次日一早方臘起行，石寶送到城外，倆人正要告別，忽聽(tīng)鳴鑼喝道之聲，跟著一隊(duì)軍士吵吵嚷嚷地沖出來(lái)，口中呼喝連聲，將路上百姓都趕在一邊。方石二人不知何事，便雜在人群中觀望。頃刻，城門(mén)洞里一隊(duì)人馬開(kāi)出來(lái)，一色的紅色軍服，無(wú)數(shù)旗幡獵獵招展，身上盔明甲亮，手中兵刃耀眼生輝，奔跑而過(guò)時(shí)帶起煙塵無(wú)數(shù)，望去甚是雄壯。石寶正在道旁手打涼棚觀看，忽見(jiàn)兩面大旗從門(mén)中撞出來(lái)，迎風(fēng)一立時(shí)，左邊用小字寫(xiě)著“東南第九將、蘇州駐泊司”，月亮白里大書(shū)一個(gè)“黨”；右邊則寫(xiě)著“提舉東南應(yīng)奉局”，旗上大書(shū)一個(gè)“高”字。石寶精神一振，忙向方臘道：“教主請(qǐng)看，右邊旗下的便是那高強(qiáng)了。”方臘聞遽然一驚，忙踮起腳尖張望，只見(jiàn)大旗下閃出一員大將，頭戴束發(fā)紫金冠，身穿碧綠色蜀錦戰(zhàn)袍，腰間一條金帶圍束甲絲絳（甲胄太重，衙內(nèi)穿不動(dòng)，系一條絲絳充數(shù)），足蹬一雙虎頭戰(zhàn)靴，鞍橋上斜掛一支大槍，望去倒也威風(fēng)。再往臉上看時(shí)，見(jiàn)這弱冠青年五官尚算端正，二目也有神采，只是這般奔出來(lái)時(shí)自我感覺(jué)過(guò)于良好，一臉的得意洋洋，顧盼自雄，未免過(guò)于輕佻了。方臘鼻中一哼，向石寶道：“石兄弟，這就是那高強(qiáng)么？果然是一副紈绔膏粱的模樣。”石寶正要答應(yīng)，就聽(tīng)身邊一片驚呼，忙伸頭去看時(shí)，原來(lái)是高強(qiáng)得意忘形，伸手向兩邊的百姓打招呼，哪知那馬忽然作了個(gè)虎跳，他措手不及，險(xiǎn)些從馬上摔下來(lái)，好在練了近一年的武藝，不說(shuō)上陣殺敵，身手還算矯捷，倉(cāng)促間兩手緊抓鞍橋，一腳緊扣在馬鐙里，玩了個(gè)蹬里藏身，過(guò)了會(huì)才翻上來(lái)，倒露了一手，除了頭上金冠有些歪斜以外倒也不太狼狽。方臘冷笑了一聲便不再看，與石寶拱手道別后自管上路不提。這邊高強(qiáng)露了一手馬術(shù)，正自我感覺(jué)良好，卻不聞?dòng)惺裁春炔手?，未免心中不爽，正向四下投以期待的目光，人群中飛來(lái)一聲冷斥，給他當(dāng)頭一棒：“赤佬，神氣什么？”“赤、赤佬？！”高強(qiáng)險(xiǎn)些從馬上摔下來(lái)，幸好剛吃了點(diǎn)虧，這時(shí)正雙手緊捉韁繩，兩腿夾住馬腹，坐得穩(wěn)如泰山，不然這糗可就出大了。見(jiàn)他臉色不對(duì)，一旁并馬而行的黨世英趕緊靠過(guò)來(lái)問(wèn)道：“衙內(nèi)可受驚了？”高強(qiáng)擺手示意自己沒(méi)事，問(wèn)道：“黨將軍，這百姓為何喚本衙內(nèi)做赤佬？”這不是上海人慣用的罵人話么，難道這時(shí)代就有了？黨世英一臉的尷尬，低聲道：“衙內(nèi)有所不知，本朝重文輕武，人都說(shuō)好男不當(dāng)兵，是以民間也輕賤軍將，因我大宋軍將都穿紅衣紅甲，百姓便賤稱軍將為赤佬了。小將適才勸阻衙內(nèi)隨軍一同出城，其中原因就在于此?！备邚?qiáng)這才明白，他早晨起來(lái)聽(tīng)說(shuō)黨世英要率隊(duì)出城操練，便嚷著定要同去，還要打自己的旗號(hào)，原本以為正好給了他一個(gè)拍馬屁的機(jī)會(huì)，誰(shuí)知黨世英一臉的倒霉相，肇因原來(lái)在此?？磥?lái)赤佬一詞恐怕就是從這時(shí)代開(kāi)始流傳，直到近千年之后成為海上最著名的方了。這些“后話”且不去管它，老百姓的嘴也是堵不住的，高強(qiáng)也不在意，向黨世英笑道：“黨將軍，此等小事不必掛心，你我還是前往校軍場(chǎng)閱軍便了?！秉h世英原本以為這下連累衙內(nèi)出丑兼被人鄙視，自己干系不小，不料竟輕若無(wú)事地就揭過(guò)了，不禁感激涕零，嗚咽道：“衙內(nèi)海量汪涵，小將能追隨衙內(nèi)鞍前馬后，真是幾世修來(lái)的福分！”()
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