方臘聽(tīng)罷楊八桶的稟告,低頭沉思了一會(huì),便向石寶道:“石護(hù)法,你既然主張與那高強(qiáng)接觸,現(xiàn)今可有什么成法?”石寶見(jiàn)教主動(dòng)問(wèn),不敢怠慢,先在腦子里想了一番,才一字一句地道:“稟教主,以屬下看來(lái),那高強(qiáng)雖說(shuō)出身膏粱,卻也知民間疾苦,與屬下又是老相識(shí),就由屬下引領(lǐng)教主前去與他相見(jiàn),想來(lái)不至于閉門(mén)不納?!狈脚D輕搖了搖頭:“石護(hù)法,這求見(jiàn)一節(jié)誠(chéng)如你所當(dāng)可通過(guò),見(jiàn)到那高強(qiáng)之后又如何?本座此次來(lái)是因你力薦,才要看看與這高強(qiáng)能否結(jié)盟,現(xiàn)下此間的情勢(shì)已見(jiàn)明朗,那高強(qiáng)娶了蔡京的孫女為妻,又頂了朱緬的應(yīng)奉局提舉位子,想來(lái)是極受蔡京信任的,你看他上任以來(lái),蘇州地面的軍將幾乎全換了東京來(lái)人,難說(shuō)對(duì)本教有什么意圖,在此情景下盟議還可行么?”石寶忙道:“教主顧慮的是,只是屬下以為,正因目下敵我難明,才更要與高強(qiáng)接觸,若能與其結(jié)盟,以他背靠當(dāng)朝相公和殿前太尉的背景,當(dāng)可比那一方豪強(qiáng)的朱緬更有利于本教大業(yè);即便出現(xiàn)最壞的情況,這高強(qiáng)確實(shí)是要對(duì)本教不利,則事先查知以后亦可預(yù)為之備,不至于事起倉(cāng)促措手不及。因此這高強(qiáng)是必要見(jiàn)上一見(jiàn)的?!币?jiàn)方臘點(diǎn)頭微笑,石寶信心大增,隨又道:“至于與那高強(qiáng)如何交涉,屬下以為,幫源銀礦之事既然在東京便已交托給他,可以久無(wú)下文的名義向其探詢,就便試探其對(duì)本教的觀感如何……”方臘本來(lái)一直是默不作聲地聽(tīng)著,忽地插:“石護(hù)法,你去過(guò)東京,與那高強(qiáng)也見(jiàn)過(guò)面,據(jù)你觀察,其人是何許人物?”石寶一愕,回想了一下道:“屬下在京城日短,事先又不曾留意此人,因此并未詳細(xì)探察。不過(guò)適才楊兄弟道其有綽號(hào)叫做‘花花太歲’,近來(lái)又頗有文名,看來(lái)是個(gè)風(fēng)流好色之徒,在京城時(shí)出手相救天定和屬下等時(shí)卻又是一副義氣深重的模樣,其眾能在京城眾多軍士的包圍中輕松將屬下等救出并送出城,可見(jiàn)其人頗有雄才,此人決計(jì)不可小視了?!狈脚D點(diǎn)了點(diǎn)頭,忽笑道:“聽(tīng)你這么說(shuō)法,本座卻有個(gè)想法,此番與高強(qiáng)接觸議盟,本座非到萬(wàn)不得已并不出面,由你和金芝全權(quán)與他交涉,如何?”石寶吃了一驚,差點(diǎn)從椅子上跳起來(lái),連連搖手道:“不可不可!教主,那高強(qiáng)出名的好色之徒,金芝這樣的好閨女落在他眼里哪還能輕易放過(guò)了?此事決計(jì)不行,望教主三思?!狈脚D搖了搖頭道:“石護(hù)法,你是只知其一,不知其二。我來(lái)問(wèn)你,高強(qiáng)在京城與你等見(jiàn)面時(shí)是單身,現(xiàn)下可還是么?他的正室又是誰(shuí)?”石寶聞先是怔然,既而恍然:“屬下明白了,那高強(qiáng)現(xiàn)下娶了蔡京的孫女為妻,那大戶千金想來(lái)未必肯接納咱們民間女子進(jìn)門(mén),高強(qiáng)就算對(duì)金芝垂涎也未必敢真?zhèn)€下手。”方臘點(diǎn)頭笑道:“不錯(cuò),不過(guò)這等膏粱子弟居心叵測(cè),明娶不行恐怕會(huì)暗中下手,這就要請(qǐng)石護(hù)法你從旁照拂了。此事明里是金芝出面,實(shí)則由你主持,萬(wàn)望石護(hù)法以本教百萬(wàn)教眾和圣地安危為念,成此大事,方臘這廂先謝過(guò)了。”說(shuō)著站起身來(lái),轉(zhuǎn)到石寶面前就要下拜。石寶大吃一驚,教主他是不能攙的,忙搶先拜倒,連聲道:“教主使不得,使不得!石寶蒙我教和教主厚待,粉身碎骨也難以報(bào)答,這等教中大事自然要盡心竭力去辦,教主只管放心就是?!狈脚D不由分說(shuō),向他拜了四拜,石寶還了四拜,倆人相攙而起,把臂而視,方臘將石寶的肩頭重重握了握,語(yǔ)重心長(zhǎng)地道:“石兄弟,這便請(qǐng)傳訊回幫源去,叫元覺(jué)大師護(hù)送金芝來(lái)此。我明日一早便趕回杭州去,朱緬那廝既已決定與我教結(jié)盟,其間條款等事千頭萬(wàn)緒,杭州必須由我主持大局,此間的千鈞重?fù)?dān)都在你一人肩上,你好自為之!”石寶渾身熱乎乎地,只覺(jué)有用不完的氣力,這時(shí)候方臘便叫他上九天攬?jiān)?、下五洋捉鱉,那也是二話不說(shuō)就上了,重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“教主只管放心,都在石寶身上!”這時(shí)門(mén)外忽然喧嚷起來(lái),石寶開(kāi)門(mén)去看時(shí),原來(lái)是楊八桶的渾家去街市買(mǎi)了酒菜回來(lái),還順手帶了些果子,正在那里散給街坊孩童,因此喧嚷。石寶一閃身出來(lái),方臘也跟著出來(lái),楊八桶本就在門(mén)口坐著,一面做活計(jì)一面把風(fēng),見(jiàn)倆人都出來(lái)了,便把手中作了一半的木桶丟了,忙前忙后地張羅飯食酒菜,小巷的街坊都鬧哄哄地趕來(lái),有的提一瓶酒,有的拎兩斤肉,沒(méi)酒沒(méi)肉的也弄些湯汁,各自掇了長(zhǎng)凳短桌,就在楊八桶家門(mén)前擺開(kāi)流水席來(lái),你請(qǐng)我讓倒也熱鬧。這里附近住的都是些窮苦人,辛苦一年也未必有幾天清閑好日子,這一日難得有楊八桶的遠(yuǎn)房親戚來(lái)請(qǐng)客,大家伙輪著來(lái)端著碗給方臘敬酒,雖然人多酒少,摻水摻的幾乎已沒(méi)有酒味了,不過(guò)卻個(gè)個(gè)喝的興高采烈,方臘還扛起一個(gè)三歲大的童子來(lái)笑鬧,一群人直鬧到月上中天方散。次日一早方臘起行,石寶送到城外,倆人正要告別,忽聽(tīng)鳴鑼喝道之聲,跟著一隊(duì)軍士吵吵嚷嚷地沖出來(lái),口中呼喝連聲,將路上百姓都趕在一邊。方石二人不知何事,便雜在人群中觀望。頃刻,城門(mén)洞里一隊(duì)人馬開(kāi)出來(lái),一色的紅色軍服,無(wú)數(shù)旗幡獵獵招展,身上盔明甲亮,手中兵刃耀眼生輝,奔跑而過(guò)時(shí)帶起煙塵無(wú)數(shù),望去甚是雄壯。石寶正在道旁手打涼棚觀看,忽見(jiàn)兩面大旗從門(mén)中撞出來(lái),迎風(fēng)一立時(shí),左邊用小字寫(xiě)著“東南第九將、蘇州駐泊司”,月亮白里大書(shū)一個(gè)“黨”;右邊則寫(xiě)著“提舉東南應(yīng)奉局”,旗上大書(shū)一個(gè)“高”字。石寶精神一振,忙向方臘道:“教主請(qǐng)看,右邊旗下的便是那高強(qiáng)了。”方臘聞遽然一驚,忙踮起腳尖張望,只見(jiàn)大旗下閃出一員大將,頭戴束發(fā)紫金冠,身穿碧綠色蜀錦戰(zhàn)袍,腰間一條金帶圍束甲絲絳(甲胄太重,衙內(nèi)穿不動(dòng),系一條絲絳充數(shù)),足蹬一雙虎頭戰(zhàn)靴,鞍橋上斜掛一支大槍,望去倒也威風(fēng)。再往臉上看時(shí),見(jiàn)這弱冠青年五官尚算端正,二目也有神采,只是這般奔出來(lái)時(shí)自我感覺(jué)過(guò)于良好,一臉的得意洋洋,顧盼自雄,未免過(guò)于輕佻了。方臘鼻中一哼,向石寶道:“石兄弟,這就是那高強(qiáng)么?果然是一副紈绔膏粱的模樣。”石寶正要答應(yīng),就聽(tīng)身邊一片驚呼,忙伸頭去看時(shí),原來(lái)是高強(qiáng)得意忘形,伸手向兩邊的百姓打招呼,哪知那馬忽然作了個(gè)虎跳,他措手不及,險(xiǎn)些從馬上摔下來(lái),好在練了近一年的武藝,不說(shuō)上陣殺敵,身手還算矯捷,倉(cāng)促間兩手緊抓鞍橋,一腳緊扣在馬鐙里,玩了個(gè)蹬里藏身,過(guò)了會(huì)才翻上來(lái),倒露了一手,除了頭上金冠有些歪斜以外倒也不太狼狽。方臘冷笑了一聲便不再看,與石寶拱手道別后自管上路不提。這邊高強(qiáng)露了一手馬術(shù),正自我感覺(jué)良好,卻不聞?dòng)惺裁春炔手?,未免心中不爽,正向四下投以期待的目光,人群中飛來(lái)一聲冷斥,給他當(dāng)頭一棒:“赤佬,神氣什么?”“赤、赤佬?!”高強(qiáng)險(xiǎn)些從馬上摔下來(lái),幸好剛吃了點(diǎn)虧,這時(shí)正雙手緊捉韁繩,兩腿夾住馬腹,坐得穩(wěn)如泰山,不然這糗可就出大了。見(jiàn)他臉色不對(duì),一旁并馬而行的黨世英趕緊靠過(guò)來(lái)問(wèn)道:“衙內(nèi)可受驚了?”高強(qiáng)擺手示意自己沒(méi)事,問(wèn)道:“黨將軍,這百姓為何喚本衙內(nèi)做赤佬?”這不是上海人慣用的罵人話么,難道這時(shí)代就有了?黨世英一臉的尷尬,低聲道:“衙內(nèi)有所不知,本朝重文輕武,人都說(shuō)好男不當(dāng)兵,是以民間也輕賤軍將,因我大宋軍將都穿紅衣紅甲,百姓便賤稱軍將為赤佬了。小將適才勸阻衙內(nèi)隨軍一同出城,其中原因就在于此?!备邚?qiáng)這才明白,他早晨起來(lái)聽(tīng)說(shuō)黨世英要率隊(duì)出城操練,便嚷著定要同去,還要打自己的旗號(hào),原本以為正好給了他一個(gè)拍馬屁的機(jī)會(huì),誰(shuí)知黨世英一臉的倒霉相,肇因原來(lái)在此??磥?lái)赤佬一詞恐怕就是從這時(shí)代開(kāi)始流傳,直到近千年之后成為海上最著名的方了。這些“后話”且不去管它,老百姓的嘴也是堵不住的,高強(qiáng)也不在意,向黨世英笑道:“黨將軍,此等小事不必掛心,你我還是前往校軍場(chǎng)閱軍便了?!秉h世英原本以為這下連累衙內(nèi)出丑兼被人鄙視,自己干系不小,不料竟輕若無(wú)事地就揭過(guò)了,不禁感激涕零,嗚咽道:“衙內(nèi)海量汪涵,小將能追隨衙內(nèi)鞍前馬后,真是幾世修來(lái)的福分!”()
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