食客甲道，“我就不曉得你們這些女人是什么眼光，江同知那樣的文弱書生，哪里有咱們這般鐵打的漢子實(shí)用??！”
“可不是么?！笔晨鸵覙O是贊同。
老板娘道，“你們懂個(gè)甚！江同知可是探花哩！探花！”
江探花現(xiàn)在正半身血的躺在床間昏迷不醒，整個(gè)人包的跟個(gè)粽子一般。何子衿著人把北昌府城有頭有臉的官兒都請(qǐng)來(lái)了，連田巡撫都來(lái)了，一見(jiàn)江同知這模樣，立刻大作悲痛，“真痛煞我也！”就撲過(guò)去，坐在床畔，大罵刺客！
何子衿道，“還得巡撫大人為我家老爺做主！”
田巡撫道，“一定！我自不能讓忠良白死！”
周通判聽不下這話，上前一步低聲道，“大人，江同知已無(wú)性命之憂?！?
田巡撫那臉色，立刻變了又變，自發(fā)貼上幾層面皮，連聲道，“這就好這就好。果然是天佑我北昌府，天佑我江同知。江同知這樣的好官，自有神明庇佑?！焙蜌饧?xì)氣的問(wèn)起江同知的病情。還安慰了何安人，讓何安人好生照顧江同知，他一定會(huì)為江同知做主。
何安人冷冷道，“我家老爺以往從未有什么仇家，就是聽說(shuō)因鹽課之事，鹽課王提司很是看我家老爺不順眼！我家老爺是聽了巡撫大人的吩咐查鹽課之事，巡撫大人必要給我家一個(gè)公道！萬(wàn)不能枉縱了小人，叫上上下下的人寒了心！”
“安人只管放心，此事老夫親自主持調(diào)查！”哪怕何安人不提此事，田巡撫也不會(huì)放過(guò)此等機(jī)會(huì)。田巡撫又好生安慰了受害者家屬何安人一番，又命周通判親自負(fù)責(zé)江同知的案子，此方告辭而去。
田巡撫走時(shí)，何學(xué)政臉色都是微微泛白，唇角緊抿，送了田巡撫一行，田巡撫此方想到，何學(xué)政是江同知的老丈人，便道，“何學(xué)政留步吧，先照顧江同知的身體，什么都沒(méi)江同知的安危重要。”
何學(xué)政也沒(méi)心情與田巡撫寒暄，只送了幾步，既田巡撫這般說(shuō)，何學(xué)政也惦記著女婿的傷情，便回去守著女婿了。
江同知遇刺之事，令北昌府原就緊張的政治氛圍更加劍拔弩張，王提司恨的，與柳知府道，“我恨不能自己給自己一刀，這江家太太是什么意思，硬說(shuō)我與江同知不和，我tmd，是我與他不和么，分明是他尋我麻煩！現(xiàn)在，姓江的一出事，都以為是我下的手！我跟誰(shuí)說(shuō)理去！”
柳知府一面安慰王提司，嘴里道，“咱們也當(dāng)去瞧瞧江同知?！?
王提司真不樂(lè)意去，但又不能不去，結(jié)果，他去倒是去了，卻是給何安人直接帶人攆了出去，用何安人的話說(shuō)，“在外頭欺負(fù)我家老爺不算，還敢欺負(fù)到我家里來(lái)！自么著，不給人活路了是不是？”
鬧得別說(shuō)王提司，柳知府也怪沒(méi)面子的，回家直與太太念叨，“潑婦！真乃潑婦也！”
柳太太都有些懷疑王提司，“不會(huì)真是王提司下的手吧？”
“不許說(shuō)這話?！绷?，“半城人都曉得王提司與江同知不對(duì)付，江同知有個(gè)好歹，人先尋思到王提司。王提司又不傻一，焉能做這樣的事?！?
柳太太道，“會(huì)不會(huì)就因此，王提司的其道而為之呢?！?
“不會(huì)?！绷?，一般官場(chǎng)之中，除非真是要你死我活了，不然，誰(shuí)也不會(huì)貿(mào)然下此毒手！柳知府與王提司道，“江同知必然是得罪了什么要命的人！”
王提司，嗯，雖然半城人都相信，這事兒是王提司干的，但王提司自己明白啊，這事兒真跟他沒(méi)關(guān)系，他是哪天都得罵江同知幾句，什么“小王八羔子短命鬼”之類的話，王提司沒(méi)少說(shuō)，甚至惱火之際也說(shuō)過(guò)“惹急了老子，哪天弄死你！”，但，真的就是放放狠話，正經(jīng)沒(méi)下手！
不過(guò)，柳知府這話也給王提司提了醒，是啊，江家那婆娘張嘴就是江同知與自己有隙，難不成，江同知就沒(méi)別個(gè)仇家了！
這新線索，王提司一點(diǎn)兒沒(méi)保留的告訴了負(fù)責(zé)此案的周通判。周通判認(rèn)為，這也是條線索啊，說(shuō)來(lái)，王提司肯將這線索告訴周通判，完全是出于個(gè)人對(duì)周通判品行的敬重。倘不是周通判人為正直，若換個(gè)人，怕早就頂不住田巡撫的壓力把王提司填進(jìn)去了。周通判卻是辦案老手，他對(duì)王提司也做了細(xì)致的調(diào)查，并且認(rèn)為，王提司沒(méi)有太大的嫌疑。這樣的結(jié)論，自然令田巡撫不滿，但王提司對(duì)周通判，卻是一千個(gè)感激。他曉得田巡撫必要借江同知遇刺之事生事的，有周通判這位有良知的通判大人不夠，王提司也要自救，故而，略有線索，就聽告訴周通判的。
周通判也正在琢磨，江同知是不是另有仇家之事。
結(jié)果，好巧不巧的，查到了，江同知曾令人給宮財(cái)主送過(guò)一條繩子。
周通判很想去問(wèn)問(wèn)江同知，當(dāng)初為啥給宮財(cái)主送繩子？但，江同知據(jù)說(shuō)就剩一口氣吊著了，去問(wèn)江太太吧，江太太說(shuō)不曉得。江太太都不曉得，其他人更不曉得了。
周通判就得去問(wèn)宮財(cái)主，宮財(cái)主早在得知江同知遇刺時(shí)就直覺(jué)出大事了。就像王提司與江同知不睦，江同知有個(gè)好歹，大家的第一懷疑人就是王提司。宮財(cái)主想得更深一些，王提司好歹是朝廷的官兒，他卻只是一介商賈，何況現(xiàn)在大靠山余老巡撫已致仕還鄉(xiāng)，他對(duì)天發(fā)誓，江同知那事兒，絕對(duì)不是他干的。但，江同知給他送過(guò)一條繩子，這是啥意思啊，他收到繩子時(shí)，就想到是江同知要他老命！
其實(shí)，在宮財(cái)主看來(lái)，那不過(guò)是江同知給他增加壓力的手段！
江同知沒(méi)有要他命的意思，而是想他真正投誠(chéng)，把鹽上的事兒說(shuō)說(shuō)清楚！
這本來(lái)是一件小事，可誰(shuí)也沒(méi)料到，江同知在這個(gè)時(shí)候出事了。宮財(cái)主一宿沒(méi)睡，第二天就去了江家，把自己偷偷記錄的一些東西，私下交給了江太太何安人。待今日見(jiàn)周通判有請(qǐng)，宮財(cái)主忐忑著一顆心去了通判衙門。
宮財(cái)主是北昌府的第一鹽商，家中豪富自不必提，周通判并不仇富，而且，因?qū)m財(cái)主時(shí)常捐錢，修橋修路的沒(méi)少做好事，周通判對(duì)宮財(cái)主還算和顏悅色，就是問(wèn)了宮財(cái)主那繩子的事兒。
宮財(cái)主道，“這事兒，我想私下同大人講。”
“不行，這是問(wèn)案。非但要有書吏在場(chǎng)，而且，你說(shuō)的每句話，都不能有半點(diǎn)虛假！”周通判示意書吏記錄案情，宮財(cái)主猶豫半晌，方說(shuō)了，“大人也知道，同知大人一直在查鹽上的事兒。同知大人給我送繩子那天，是因?yàn)榍耙惶煳沂盏酵跆崴景凳??！?
“暗示你什么？”
“暗示我把這些年給同知衙門的孝敬的事說(shuō)出來(lái)?！睂m財(cái)主嘆道，“江同知遇刺，我也不敢再相隱瞞。這事兒，空口白牙要怎么說(shuō)呢。同知衙門管著一部分鹽課事務(wù)，我們每年自鹽井里采了鹽，也要去同知衙門里按大印的。要說(shuō)孝敬，也不算孝敬，是舊年的例錢。”
“這筆錢有多少？”
“不多，一年也就五百兩。”
“是給同知衙門，還是給江同知的？”
“同知衙門?！睂m財(cái)主道，“自江同知上任，我倒是想私下孝敬，江同知從來(lái)不收。就是那五百兩例銀，聽說(shuō)，江同知也是都給了下屬，自己沒(méi)拿過(guò)。”
“你倒是清楚?。俊?
“這些事，大人略一打聽，也能知道?！睂m財(cái)主嘆道，“江同知不是差錢的人，他把自己那份兒給了下屬，說(shuō)來(lái)，委實(shí)仁義啊?！?
周通判道，“江同知為何給你送繩子？”
“應(yīng)該是警告我吧。江同知知道了王提司想要我去舉報(bào)那例銀之事，我為難啊，不曉得怎么著才好。說(shuō)句老實(shí)話，我就是個(gè)販鹽的，平日里能為父老鄉(xiāng)親們捐些銀子修橋鋪路的還成，叫我去舉報(bào)江同知，我怎么能干這樣的事呢？我又沒(méi)證據(jù)，再說(shuō)，江同知在鹽課上清不清白，我是知道的。這事兒，我不想干，可王提司正管鹽課，我又不敢得罪王提司。江同知就著人給我送了根繩子來(lái)?！?
周通判道，“聽說(shuō)你當(dāng)天就去了江同知家里?！?
“去了，我，說(shuō)句放肆的話，我還問(wèn)了江同知干嘛給我送繩子的事。江同知說(shuō)，以為我現(xiàn)在愁的想上吊，就給我送了繩子。自江同知出事，我想了這些天，還是覺(jué)著，這就是江同知的一句玩笑話。江同知年輕，童心未泯，送根繩子打趣我。”宮財(cái)主道。
周通判心說(shuō)：哪天給你送碗鶴頂紅，估計(jì)你還得說(shuō)是打趣你呢。
但，宮財(cái)主說(shuō)的，也不見(jiàn)得就全是謊話。
周通判問(wèn)清楚宮財(cái)主，讓宮財(cái)主按了手印，就讓他回家了。也不曉得怎么消息這般不嚴(yán)密，王提司第二天就曉得宮財(cái)主在周通判這里把他賣了個(gè)徹底，找上宮財(cái)主就是一記老拳，宮財(cái)主立刻找到周通判，要求官府保護(hù)，以防王提司滅他口！
王提司：你們他們都別上吊，我上吊算了！
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