當然，只觀此時，謝莫如不是勝者。同樣，他也不是敗在此時，可是，他終將敗給歲月。他已是殘年夕照，謝莫如卻是旭日東起。

謝松明白父親的心意，他道，“人事有代謝，往來成古今。父親，我倒與父親看法不同?！?

謝尚書道，“說說看?！?

父子二人說私話，室內(nèi)未留下人。謝松伸手將棋盤拂亂，道，“我看，莫如的心，不在這里，自然也說不上勝負。謝家以功名晉身，并非承恩公府之流，故此家族雖難以顯貴，卻是細水長流。阿芝幾個，天資亦是中上，有良師，有家族，按部就班，平平穩(wěn)穩(wěn)的也有出路。

謝松笑，“父親談及勝負，心亦未在此勝負之上，是擔心莫如與家族吧？”

聽長子這般說，謝尚書心事去一大半，笑，“你既心中有數(shù)，我便不擔心了?！?

謝松低頭將棋秤上的棋子撿起分類，一粒粒扔回青瓷棋罐，“兒子論眼光遠不及父親，不過，兒子想著，能者勞智者累。兒孫平庸發(fā)愁，兒孫出眾，一樣憂心。為人臣者，本朝功高莫若英國公。為女子者，再顯貴，本朝無過大長公主。其后，家族如何？按我本心，倒寧可莫如平淡一世?！?

“一柄寶劍，置于高臺為寶劍，置于陋室，亦不改其珍貴。寶物有寶物的生存方式，你讓她平淡，她恐怕也平淡不起來?！标P鍵，謝莫如絕不甘心平淡一世的。她看到權力，明白權力，有朝一日，她終會像如今在謝家所為一般，步步為營，得到權力……只要想到此處，謝尚書簡直寢食不安。他不是擔心謝莫如對謝家冷淡，他身居高位，歷經(jīng)當年大長公主輔政的歲月，也歷經(jīng)今上親政時的動蕩，到他這個年歲，寧可求穩(wěn)，也不愿再冒險了。就像長子說的，顯赫如英國公、大長公主又如何，身死族滅。

恐怕英國公、大長公主還擔心過身后事，可憑謝莫如對謝家的情分，怕是根本不會為家族多想半點兒。謝莫如越出眾，謝尚書便越發(fā)憂慮，終究一筆寫不出兩個謝字。甭看謝莫如顯貴，謝家不一定能沾光，可謝莫如倒霉，謝家最輕也是滿臉灰，好不好的就要跟著吃掛落?；蛘撸x莫如顯貴之后，謝家如當年方氏一般下場啊！

謝松道，“父親想的太遠了，兒子所不能及。至于莫如將來是不是平淡，怕也不是你我父子二人可以做主的?！睔⒅x莫如母族滿門的還沒愁呢，謝家自家就愁去半條命。

殺謝莫如滿門的實不必愁，除非江山顛覆，不然謝莫如真不能把皇家如何？何況謝莫如曾說過，無關對錯，只論成敗。謝莫如對政治有著清醒且冷酷的認知，起碼現(xiàn)在謝莫如對方家之事表現(xiàn)出一幅旁觀者的面孔。穆氏、方氏，于謝莫如，就像謝莫如自己說的，她既不姓方，也不姓穆，她姓謝。一個謝字，謝氏家族與謝莫如就是扯不開剪不斷的生死福禍啊。謝尚書一嘆，“希望我是杞人憂天哪。”

謝松笑，“父親看得到天方能憂一憂，兒子抬頭只見屋頂，故此憂不起來?！?

謝尚書一樂，依舊道，“你終究要心中有數(shù)?！?

謝松正色應下。

外面一陣煙火花炮之聲，謝松笑，“子時到了?！?

謝尚書起身往外走，“出去看看。”

謝松撿起件大毛斗篷給父親披上，扶住父親出了內(nèi)廳，夜空中煙火絢爛，滿城皆是花炮聲響。轉眼，又是一年春來到。

大年初一。

四更天，張嬤嬤就叫謝莫如起床了。

梳洗后，張嬤嬤已命丫環(huán)擺上熱騰騰的餃子，謝莫如道，“嬤嬤坐下與我一道吃吧?！?

張嬤嬤應了，坐在謝莫如下首，紫藤忙添了幅碗筷。張嬤嬤對紫藤道，“你與梧桐先去用飯，一會兒就得跟著姑娘過去了?！弊咸傥嗤┬幸欢Y退下，巧兒臘梅在一畔服侍，張嬤嬤看自家姑娘沒什么精神頭兒，笑道，“一年就這一天，大年夜守歲，初一起得早。待中午回來，姑娘再好生養(yǎng)養(yǎng)神。”著夾個餃子給謝莫如放眼前的瓷碟里，道，“姑娘嘗嘗，這是三鮮餡兒的?！?

謝莫如笑，“嬤嬤也吃?！?

餃子一共四樣餡兒，一樣三鮮，一樣羊肉，一樣魚肉，一樣豆腐青菜。

謝莫如精神不足，每樣兒吃了一兩個，又喝半碗餃子湯，就飽了。正好素馨過來，素馨請了安拜過年，笑道，“太太說，今天公主二爺也要過來，讓我過來服侍姑娘早些過去?！?

謝莫如道，“你來得巧，紫藤，拿個紅包給素馨?！?

素馨笑著一禮，“謝大姑娘賞。”見謝莫如漱口，連忙過去一并服侍。

大年初一，謝莫如也應景兒的換了身大紅衣裳，梳好發(fā)髻，簪好珠花兒，坐在外廳榻上。紫藤梧桐拉著屋里服侍的上前拜年磕頭，張嬤嬤一人一個新年荷包。接著是院里的小丫環(huán)與粗使婆子們，亦各有所賞。杜鵑院下人有限，待下人們拜過年，謝莫如與張嬤嬤交待，“要是有人過來拜年，嬤嬤看著打賞?！?

張嬤嬤應了，外頭天還黑著，又叮囑婆子提好燈籠把路照亮。

謝莫如先去正小院兒外行了禮，便帶著紫藤梧桐，后頭跟著素馨，一并去松柏院。剛出杜鵑院，見寧姨娘與孫姨娘結伴而來，孫姨娘施一禮，“大姑娘，過年好?！敝x莫如側身受半禮，道，“姨娘好?！睂幰棠餂]料到會與謝莫如走個碰頭兒，她腳下微滯，見孫姨娘禮都要行完了，只得跟著一道給謝莫如見禮，謝莫如依舊是側身受半禮。

謝莫如道，“母親還在休息，不必去請安了。”

孫姨娘道，“主母姑娘寬厚，是我等妾室福氣。只是今日不比他日，我們不敢托大，在門外行禮也是一樣的?！?

謝莫如便不再多說，對梧桐道，“去同張嬤嬤說，預備給二位姨娘的過年荷包。”說完，對二人微一頜首，便帶著丫環(huán)婆子走了。

寧姨娘自認為活了幾十年，定力自制力也是一流的，而且，她在牡丹院反省好幾個月，也明白自己畢竟是姨娘身份，方氏在一日，她定要守姨娘本分的。但是，面對面時當真是難堪難耐。不是謝莫如刻薄，倘謝莫如肯刻薄她，寧姨娘簡直樂意至極。偏生謝莫如只是無視，謝莫如恪盡禮法，可是，從她的舉止行中，你會清楚的明白，她的眼里心里根本對你視而不見，就仿佛你卑賤的不能入她的眼。

寧姨娘深吸了口氣，見謝莫如已走，對孫姨娘道，“妹妹，我們?nèi)グ?。?

孫姨娘點點頭，她并沒有寧姨娘那種難堪屈辱的心情，她就是覺著大姑娘氣派十足，非常人所及。就是大姑娘眼里不大能看到她這個姨娘，孫姨娘也沒覺著如何，她娘家落魄，尚書府出三千銀子，說是聘，與買也沒差別。大姑娘不過是看不到她，又沒有欺凌虐待她，孫姨娘反覺著，大姑娘的視而不見比二姑娘的思量琢磨的眼神要好的多。

二位姨娘在杜鵑院外磕了頭，張嬤嬤出來，一人一個荷包，道，“姨娘們有心，大奶奶在休息，就不請姨娘們進來喝茶了。”

兩人依禮道謝領了荷包，各回各院。

謝莫如到松柏院，也是請安拜年這一套。

謝莫憂謝芝幾人已經(jīng)在了，丫環(huán)在地上擺上軟墊，謝莫如上前磕頭拜年，道，“愿祖父祖母父親平安如意?！?

與謝莫如做姐妹十來年了，自記事起，每次看謝莫如拜年，謝莫憂都忍不住唇角抽搐。她們都是一個長輩磕一個頭，謝莫如倒好，仨長輩磕一個，可叫長輩怎么分呢。

謝太太笑，“又長了一歲，也盼你平安如意?！卑l(fā)壓歲紅包。

謝莫如磕一個頭，得三個紅包。待她道謝坐了，謝莫憂帶著弟弟們給長姐拜年，兄弟姐妹之間不必大禮，謝莫如也備了荷包，紫藤連忙遞上，謝莫如給弟妹一人一個。

略坐了一時，謝柏與宜安公主便到了。沒人敢叫宜安公主拜年，主要是大家給宜安公主拜年，宜安公主笑，“公婆與大哥切不要多禮，坐吧。”

晚輩們給宜安公主和二叔拜了年，一人得了一個大紅包。謝柏給二老拜年，之后略說幾句話，謝尚書謝松謝太太連帶著謝柏宜安公主便要進宮，朝臣去給皇帝拜年，宜安公主謝太太去慈安宮給太后拜年。

謝太太對謝莫如道，“家里就交給你和莫憂了?！?

謝莫如道，“祖母放心吧，過年都是喜慶事兒。”

謝太太笑，“這話是。”

謝莫如又道，“我估摸過來拜年的族人肯定不少，內(nèi)宅的事有我與二妹妹，外頭的事兒，吩咐丫環(huán)把外書房燒暖了，讓阿芝帶著阿樹阿玉，有大管家協(xié)理，也省得冷落族人。”

這話，大出謝太太意料，謝莫如理事，精細周全是真的，對于謝芝幾人，也僅止于精細周全了。平素里，謝莫如也不大與謝芝幾人說話，不想此時竟主動說讓謝芝幾人去外書房接待過來拜年的族人。而且，謝莫如安排的多么妥當，讓大管家協(xié)理，肯定是不會出差錯的。其實就是讓謝芝幾人在族人跟前露個面兒，先弄個臉熟兒。謝太太看向謝尚書，笑，“我看行?！?

謝尚書淺笑，“甚好?！?

宜安公主都不禁多看謝莫如一眼，倘不是知道謝莫如親自出手將寧姨娘干掉，倘不是今日親眼所見親耳所聞，宜安公主都不能信謝莫如就這般自然而然的抬舉出謝芝兄弟三人。真奇人也，宜安公主有些明白駙馬焉何對謝莫如另眼相待了。

謝莫憂的眼神都是感激又復雜，謝莫如仿佛就如同說了一件無關緊要的小事，根本沒什么特別反應。倒是謝松交待三個兒子，“好生招待族人，有什么不懂的問大管家?！?

謝芝三人齊聲應了。

謝莫如謝莫憂送至二門，謝芝三人一直送長輩到大門口。

待回了松柏院，謝莫如便吩咐素馨過去外書房，親自瞧著，多籠幾個炭盆，罩上熏籠，熱水熱湯的供應上，命謝芝三人身邊兒的大丫環(huán)收拾出大毛衣裳送到外書房去，再命他們?nèi)说男P過去服侍。

一時，謝忠媳婦帶著家下管事媳婦過來拜年，謝莫如命素馨將賞錢發(fā)了，接著又是各處婆子過來磕頭，管事小廝們于二門外磕頭，皆有紅包賞錢可領。

安排好后，謝莫如捧著手爐靜坐，謝莫憂道，“大姐姐，男人們的賞錢，何不由外書房發(fā)呢？”

謝莫如道，“家中接旨為何面朝北方？”

謝莫憂一時愣了，她是想讓弟弟們施恩，如何扯到接圣旨的事兒呢。戚嬤嬤悄聲道，“姑娘，陛下坐北朝南，下臣朝北，是面上謝恩的意思?！毕氯藗兛念^拜年，自然不是向著兩姐妹磕，媳婦婆子的能進二門，男人們在二門外，都是朝著主院兒的方向。謝莫如的意思，無非是說下人們領的是謝太太謝尚書之恩，而非謝芝幾人之恩。

謝莫憂道，“我就是覺著那樣便宜，沒別個意思，大姐姐可別誤會?！?

謝莫如閉目靜坐。

謝莫憂扯著手里的帕子，撅撅嘴，也不說話了。戚嬤嬤暗嘆，謝家家風寬厚，謝柏尚主后，以后有孩子也是養(yǎng)在公主府的，長房就這幾個孩子，嫡弱庶強，哪怕如今平分秋色，謝莫如心志坦蕩，不大計較小節(jié)，不然謝莫憂這般不小心，倘換個人口復雜的豪門，怕早給人算計得骨頭渣子都不剩了。

及至中午謝太太謝尚書等人歸來，團圓宴已預備妥當，那碟昨日宮里賜下的福菜也沒忘了。

宜安公主也被謝柏請來一并吃團圓飯，宜安公主見著謝莫如還道，“太后娘娘問起魏國夫人?！?

謝莫如有些驚訝，道，“多謝殿下告知，只是不知太后娘娘問家母什么了？”

宜安公主坐于上首暖榻，一身大紅宮妝，雍容華貴至極，笑，“也沒什么，就是問我不知魏國夫人可好？”

“既然太后娘娘有問，煩請殿下再有進宮時代為回稟，家母一切都好?！敝x莫如笑意頗為歡快，她素來淡漠，宜安公主頭一遭見她如此快意，心下深覺蹊蹺，這事很值得高興么。要知道，太后與大長公主也是頗多宿怨的。

謝莫如似無意解釋，坐在自己食案之后，自斟一盞醇香果酒，慢慢飲了。謝太太笑，“太后娘娘恩典，知道你高興，這席還沒開，你也莫喝醉了才好?！钡玫裙鏖_席啊。

“何止恩典，簡直令我心驚膽戰(zhàn)?！敝x莫如將酒盞往桌間一放，方道，“幸而太后娘娘是問我母親可好，倘她老人家要是問我母親可還在，豈不讓人多思多慮么？”

宜安公主臉色大變，放松的脊背倏然直起，連忙道，“莫如，你切莫多想，太后娘娘脾性直率，只是隨口一說罷了?！边@，這倘魏國夫人有個好歹，她可真是有嘴都說不清了。太后向來是想起啥說啥的，上次一提壽安夫人，就叫壽安夫人吃了文康長公主的掛落。其實說起來，壽安夫人何其無辜，可誰叫太后娘娘身份尊貴呢？她老人家即使有錯，倒霉的也是身邊兒人。這件事還不是吃掛落這般簡單，魏國夫人但有萬一，她同時得罪夫族與皇室，立足之地何在？這般一想，溫暖如春的暖廳內(nèi)，宜安公主竟驚出一身冷汗。

謝太太臉色也不大好，打圓場道，“是啊，想是太后隨口一說?！贝筮^年的，真叫人提心吊膽。

謝莫如并不是隨意糊弄的性子，她道，“上次陛下并無一，直接賞賜母親，且賞賜的是綢緞古玩，可見就是賞賜。此次太后只是一問，未有所賞。由此可知，太后身邊有小人哪。”

謝莫憂都想說，唉喲，照謝莫如說，誰問魏國夫人，還就得賞點兒什么東西才成啊。就聽謝莫如繼續(xù)道，“我們這等尋常官宦之家，過年都忙得暈頭轉向，何況皇家？太后娘娘主持宮宴，賞賜誥命，如何會突然想到家母？自我記事起，家母一直隱居杜鵑院，這十余年，從未見太后娘娘問及。事反常必為妖，年節(jié)忙碌之余，大節(jié)下，喜慶的日子，太后娘娘百忙之中問及家母，可見必有原因?！?

“家母得陛下恩典安居杜鵑院，太后娘娘若有心一問母親居杜鵑院境況，必如陛下一般，多少都會有所賞賜。既無賞賜，若有心一問，必是問生死。而聽殿下所，太后不問生死，單問好壞，又無賞賜，由此可知太后此問，定由小人而起。”若胡太后問生死，倒有可能是皇帝秘授，如今這隨口一問，何等唐突，定非出自皇帝授意。那么，只能是身邊兒人挑撥了。

宜安公主正色道，“太后身邊，皆是忠仆，莫如，你只隨口一猜，并無證據(jù)，可不好這么隨口妄?！?

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