有些人，有些事，總是聞名不如見面的。

譬如寧大人之于謝莫如，不要說以貌取人膚淺什么的，觀人先觀相貌，便是科舉考試時，對相貌也有甲乙丙丁四種檔次的劃分。寧大人探花出身，相貌自不必說，難得氣度端凝，較之寧太太寧姨娘一流，強(qiáng)之百倍。更難得既認(rèn)出了她，依舊殊無二色，平靜自持。

由此可知，寧姨娘之事，于寧大人心中不過區(qū)區(qū)小節(jié)，未入這位大人的眼，更未入這位大人的心。

當(dāng)然，也有可能是這位大人善于掩藏心事，或者心境澎湃，只是不為人知。

不論哪種可能性，寧大人都是極厲害人物。

年下事多，叔侄二人并未多談，已有管事來請謝柏去外書房，謝莫如將書交給丫環(huán)帶回杜鵑院，徑自去了松柏院。謝太太見尚未到午飯時辰，笑，“怎么這么快就回來了？”

謝莫如道，“我想著如今家下事忙，二叔更要兩府一道忙活，挑好書，就與二叔回來了?！?

謝太太微微頜首，謝莫憂道，“大姐姐，有沒有人認(rèn)出你是女孩子？”翰林院可是朝廷衙門。

“我也不知道，倒沒人當(dāng)我面兒說?！敝x莫如道，“祖母，我先回去換衣裳。要是沒什么事，用過午飯我再過來?！?

謝太太點(diǎn)頭，“去吧?！?

謝莫如與謝太太道，“祖母，我也叫丫環(huán)給我做一身大姐姐身上那種男孩子的長袍穿好不好？”

“做吧?！敝x太太笑，“年下事忙，待開春做衣裳，你們姐妹每人做兩身來穿也無妨，做得精細(xì)些，用上好料子?！彼彩亲陨贂r過來的，知道這個年歲的小姑娘們正是活潑的時候，什么事兒都好奇。如他們這等人家教導(dǎo)女孩兒，并不似外頭想的多么苛嚴(yán)，相反，孫女們有什么要求，只要無傷大雅，謝太太鮮少反對。她只是有些看不上外頭成衣鋪?zhàn)淤u的衣裳，料子手工都不成。

見祖母同意，謝莫憂笑，“中午我陪祖母用飯?！?

謝太太打趣，“虧得我點(diǎn)頭了，不然你還不陪我吃飯了?！?

“祖母就是會逗我?！敝x莫憂撅下嘴巴撒嬌，謝太太一陣笑。

用飯什么的，謝莫如都是回杜鵑院，除非謝太太開口留她，不然她鮮少在松柏院用餐。這也是謝太太雖看重謝莫如，卻一直覺著謝莫憂更親切的原因所在。

謝莫如對此知或不知，她依舊如故。

張嬤嬤笑著服侍謝莫如換回長裙女衣，笑，“男孩子的衣裳，出門便宜是真的。女孩子的衣裳，更好看?！?

姐妹兩個雖只是同父，還是有些相似的，謝莫如笑，“讓巧兒幫我趕制一身，不必繡花鑲邊兒，用好些的料子就成，袖子收一收，收成窄袖。”

張嬤嬤笑，“這倒容易，我這就尋料子，三五日便能得了?！?

“嗯?！敝x莫如坐在榻上，紫藤捧來熱茶，謝莫如接了呷一口，把自外書館借來的三本書，挑出一本道，“尋個匣子來?！?

梧桐找出個紅漆木匣，謝莫如放進(jìn)去，道，“拿筆墨來?！?

冬日最難行墨，饒是謝莫如的屋子暖和，紫藤將墨放在手爐邊兒上烤了烤，這才開始研墨，謝莫如取一短箋，寫了幾行字，一并放進(jìn)木匣里，對張嬤嬤道，“給那邊兒江姑娘送去。”

張嬤嬤笑，“讓臘梅去吧。”

“也好。”

待小丫環(huán)進(jìn)來稟說，午飯已經(jīng)得了，問何時開飯。

謝莫如道，“我這就過去?！闭f著起身，紫藤連忙上前給謝莫如披上大毛半篷，行至門口，忽而住腳，指著花幾上的一盆紅艷如火的茶花道，“哪兒來的？”

張嬤嬤笑，“正要跟姑娘回稟，是謝忠媳婦早上送來的，各院兒都有，咱們院兒一共四盆，蜀地茶花兒，開得正好，這兩盆，我就命人擺上了。還有兩盆，不如姑娘給大奶奶送去。”

嗯，謝忠媳婦送來的，不是謝忠媳婦打發(fā)人送來的。謝莫如心下有數(shù)，張嬤嬤吩咐紫藤梧桐搬著花兒跟著。到了正小院兒，謝莫如給母親請過安，讓母親的侍女杜鵑把山茶花兒擺花幾上。

方氏不大說話，杜鵑笑，“這花兒可真好看。”

謝莫如道，“山茶入冬開花，花期直到初春。正好冬天擱屋里也添一景致?！?

略說幾句，杜鵑與張嬤嬤安排著擺飯，母女二人就座，天氣冷，有道什錦暖鍋，謝莫如很中意，道，“冬天正好吃這個，暖和的很。湯也鮮?！?

張嬤嬤笑，“姑娘喜歡，晚上再叫人做?！?

“這湯頭不錯，晚上換成素鍋兒，不要把青菜直接放進(jìn)去，洗干凈放碟子上，現(xiàn)吃的時候再放，省得老了。”謝莫如夾一片青瓜嚼了清口，道，“夏時不覺青瓜如何，這會兒一入口便覺爽口清涼，還有一些回甘。明明都是一樣的東西，不同季節(jié)吃，口味兒竟是不同。”

方氏眼中閃過一絲笑意，杜鵑更是笑道，“唉喲，我的姑娘，夏時瓜菜遍地，一車也值不了半兩銀錢，如今天寒地凍的，尋常哪兒見得瓜菜，非在暖室暖房里不得。便是暖室暖房，也得侍弄瓜菜的老手來侍弄，出產(chǎn)數(shù)量亦不比夏秋之時?！?

謝莫如道，“那是不是很貴？”

“咱們莊田有一處熱地，別的不出產(chǎn)，專供冬日菜蔬，要說貴，人工也有二三十口，每月月錢銀兩吃食用度，供一季食蔬，自然是不便宜的。”杜鵑笑道，“所以說，暴發(fā)之家，必雞魚肘肉。富貴之家，方知吃食享用?！?

謝莫如不禁問，“那供應(yīng)莊田的銀錢由何而來呢？”

杜鵑道，“自有別處出產(chǎn)?！?

謝莫如點(diǎn)點(diǎn)頭，不再多問，用過午飯，喝盞熱茶，就回自己的秋菊小院兒休息了。

張嬤嬤服侍著謝莫如去了大毛斗篷，道，“姑娘歇一歇。”又問，“下晌還去太太那兒么？”

“要過去的?！敝x莫如坐在臨窗軟榻上，道，“過年就是一個忙?！?

張嬤嬤捧了手爐來給謝莫如暖著，笑，“過年都是這樣，不獨(dú)咱家，哪家都忙?！?

正說著話，臘梅回來，說了往三老太太府上給江行云送書的事兒，“江姑娘給姑娘回了信。”說著捧出木匣呈上。謝莫如取出看了，笑道，“好，辛苦你，去用飯吧?！?

臘梅行一禮退下。

謝莫如命紫藤將江行云的回信收起來，對張嬤嬤道，“嬤嬤也去用飯吧?！?

張嬤嬤讓紫藤梧桐兩人在屋里服侍。

待晚間，張嬤嬤私與謝莫如道，“我看，杜鵑姑姑是個很有見識的人哪。奴婢有了年歲，咱們院里的事兒還成，管著幾個毛丫頭老婆子沒問題，可也僅止于此了。我看太太越發(fā)倚重姑娘，二姑娘身邊兒的戚嬤嬤，那是跟太太做事做老的人了，可惜奴婢沒有戚嬤嬤那樣的本領(lǐng)。姑娘身邊兒沒有得力的人，若是有難處，我看，姑娘可以跟杜鵑姑姑請教。”

謝莫如倚著軟榻的引枕，映著燭光，她的眉間有一絲倦意，不急不徐緩聲道，“嬤嬤覺著杜鵑院的事情小，那就錯了。譬如行軍打仗，軍帳從來都在后方。杜鵑院安寧，我才能全心去理瑣事。杜鵑姑姑那里，母親離不得她。再者，每天跟在祖母身邊，有什么事，我直接就能請教祖母了，何需再來一個戚嬤嬤那樣的老嬤嬤相助。何況，紫藤梧桐都還機(jī)伶，有她們跟著我，歷練幾年，也就出來了。杜鵑姑姑，就讓她在母親身邊兒吧，要是母親身邊兒沒她這么個人，我才不放心呢?！?

張嬤嬤一門心思全在自家姑娘身上，她原是想著紫藤梧桐年少，擔(dān)心謝莫如忙不過來，如今聽謝莫如這樣說，張嬤嬤就放心了，笑，“姑娘心里有數(shù)就好?！?

待浴房準(zhǔn)備好，謝莫如便去沐浴了。

張嬤嬤看人很對，杜鵑的確是個能人，一個人有沒有本事，不一定要天長地久才能看出，談之中即見真章?？桑瑸槭裁匆酝霹N不顯其能，偏生今日顯其能呢？

不欲多想此節(jié)，沐浴后，謝莫如早早安睡。

年節(jié)來得轟轟烈烈又忙忙碌碌，年三十祭祖之后，晚上吃過團(tuán)圓飯，便是守歲的時間。謝柏并不在家，今日宗親公主都要進(jìn)宮領(lǐng)宴，便是領(lǐng)宴回府，謝柏也是與宜安公主一道回公主府。

闔府上下，自主子到奴婢都換了喜慶衣衫，渾身上下皆是喜氣盈盈的模樣，一家老小都到松柏院守歲。謝莫如與謝莫憂謝芝幾個玩兒投壺，她并不擔(dān)心方氏，不論什么日子，方氏的作息都沒有絲毫變化，入夜便歇，從無守歲一說。

不過，投壺也沒什么意思，謝莫如天生準(zhǔn)頭兒，就是背著投壺來投，都是十投十中。玩兒了幾局，總是勝也沒意思，謝莫如便不玩兒了，坐在一畔剝桔子吃，然后把桔皮捂在手爐上烤出清香。

謝尚書看這個長孫女不大合群，笑道，“莫如會對弈否？”

謝莫如點(diǎn)頭，“先生教過?！?

謝尚書命人擺上棋秤，“來，咱們對弈一局，如何？”

謝莫如過去坐下，要與謝尚書猜棋，謝尚書頗有風(fēng)度，“你執(zhí)黑吧?！眻?zhí)黑先行。

祖孫二人下棋，謝太太也懂棋，便在一畔觀看。都說行棋如做人，要謝尚書說，這話還真有幾分道理。謝莫如為人謀定而后動，棋路亦是平淡之間隱現(xiàn)崢嶸。而且，謝莫如不管失子得子，均面不改色，眉毛都不動一根的淡定。偏生謝尚書也是個淡定人，這兩人下棋，贏也贏的淡淡，輸也輸?shù)玫?，讓謝太太說，沒勁透了。倒是人家兩人下的挺來勁，直待謝忠媳婦喜氣盈腮的進(jìn)來回稟，“稟老爺太太大爺姑娘小爺們，天使來了，陛下賜福菜?！?

一家子連忙去外廳接福菜，其實(shí)就是一碗宮里賞出的菜，因是大年下賞的，非得帝心者不能得，故而被稱福菜。謝尚書帶著兒孫跪下接賞，再打賞過前來送菜的內(nèi)侍，寒暄幾句送走內(nèi)侍，便又一家子捧著福菜回了內(nèi)廳，謝莫如一瞥，賞下的是道干炸肉圓。

謝玉年歲最小，好奇的很，謝尚書笑，“嘗一嘗？”

謝玉道，“祖父，陛下恩典，不要先供祖宗嗎？”

謝尚書笑，“走吧，跟祖父去供祖宗，然后給你嘗一嘗。”

夜間風(fēng)寒，諸人都穿上大毛衣裳收拾妥當(dāng)，謝尚書帶著一家老小捧著福菜供祖，供完祖宗，因干炸的肉圓，還有焦香，便給謝玉吃了一個，待回松柏院時，還聽到謝蘭悄悄問他，“香不？”

謝玉小聲的與哥哥吹起牛來，“香的了不得！”

謝莫憂笑，“祖父，今晚已供過祖宗，不如明天中午的團(tuán)圓酒把福菜熱一熱，叫咱們都嘗嘗，也是共沐皇恩了?！?

謝尚書連聲大笑，歡暢至極，“好啊好。”

謝太太打趣，“都大姑娘了，還嘴饞。”

謝莫憂挽著謝太太一臂，有些撒嬌的口吻，“人家就是想嘗嘗么。”

大家一笑而過，謝松見謝莫如唇角微翹，也是歡喜的模樣，只是笑意淡淡，遠(yuǎn)未達(dá)眼底。

將福菜供過祖宗，夜已漸深，謝莫如便先回杜鵑院休息了。

謝莫憂謝芝幾個年歲較謝莫如更小，明日且要早起，謝太太也讓他們各回各屋歇息去了。謝太太年前多有勞乏，安排好孩子們，自去歇了。唯謝尚書謝松父子要守過子時的，謝尚書坐回棋秤一畔，拈起一子，笑，“來，看看此局，誰的勝算大些？”

謝松道，“棋局未完，不好說。”

謝尚書嘆，“勝負(fù)已定啊?！彼缃衲陮⑽迨娜肆?，頂多再撐二十年。他之后，二子，長子謝松，次子謝柏，一母同胞，可保家業(yè)不敗。但第三代，不是謝芝幾人不出眾，是謝莫如太出眾。謝芝幾個還在為吃個冷掉的肉丸子心喜時，謝莫如根本未將此菜放在眼里。所以，但有將來，謝芝幾人會服從君權(quán)，而謝莫如才是真正明白君權(quán)的那個。

他是什么時候才悟及君權(quán)何物，是在英國公病逝，大長公主過身之后了。謝莫如小小年紀(jì)，已有此悟性。