“叩見王爺、王妃。”嬸母穿戴了湛青云錦一品誥命朝服，領(lǐng)了兩個(gè)女兒，向我們俯身行禮。釵環(huán)搖曳，映著鬢間斑白，仍難掩她清傲氣度，雍容面貌。我扶起她，凝眸端詳，眼前卻浮現(xiàn)姑姑滄桑憔悴的面容。她們妯娌二人原本年歲相仿，如今卻似相差了十余歲。嬸母也出身名門，本與姑姑是自幼相熟的手帕交，嫁入王氏以后更添妯娌之親，誰料日后漸生嫌隙，兩人越走越遠(yuǎn)，最終姐妹反目。那一年，姑姑不顧嬸母求情，將她唯一的兒子送往軍中歷練，欲讓他承襲慶陽王衣缽。我記憶中的堂兄王楷，是個(gè)穎悟敏達(dá)，滿懷一腔報(bào)國熱血的少年，卻生來體弱多病，到了軍中不習(xí)北方水土，不久就病倒，未及回京，竟病逝在外。嬸母遭遇喪子之痛，偏在此時(shí)，哥哥王夙被加封顯爵，嬸母由此認(rèn)定了姑姑偏袒長房，將堂兄之死怪罪在她頭上，對她恨之入骨，乃至對我們長房一門都心生怨懟。及至當(dāng)年逼宮一戰(zhàn)，叔父遇刺身亡，嬸母心灰意冷之下帶了兩名庶出女兒返回瑯玡故里，多年不肯再與我們來往。兩個(gè)堂妹都是叔父的妾室所生，生母早逝，自幼由嬸母養(yǎng)育，倒也情同己出。她們離去的時(shí)候，長女王佩才十歲，次女王倩不到九歲。一別數(shù)年，當(dāng)年追在我身后，一口一個(gè)“阿嫵姐姐”的小丫頭，已出落成眼前娉婷的美人。倩兒俏生生立在一旁，卻沖旁邊那少女佻皮地眨眼。她身旁的高挑少女垂首斂眉，穿一襲湖藍(lán)云裳，云髻斜挽，眉目娟美如畫。“我總記得佩兒小時(shí)候怯生生的模樣，想不到如今已出落成如此佳人?！蔽依鹋鍍旱氖郑@道，“倩兒也幾乎讓我認(rèn)不出來了?！迸鍍耗樕衔⑽⒓t了，低頭也不説話，甚至不敢抬頭看我。嬸母欠身一笑，“妾身僻居鄉(xiāng)間，疏于教導(dǎo)，適才倩兒無禮，對王爺多有冒犯，乞望見諒?！彼袂檎Z氣還是帶著淡淡矜傲，比之當(dāng)年仍慈和了許多，想來歲月漫漫，再高的心氣也該平了。蕭綦容色和煦，執(zhí)晚輩之禮，陪了我與嬸母溫寒喧。此次佩兒遠(yuǎn)嫁江南，原以為嬸母會不舍，我已想好了如何説服她，卻不料嬸母非但沒有反對，反倒很是欣慰。她握了佩兒的手，嘆息道，“這孩子嫁了過去，也算終身有托，好過跟著我過冷清日子?！彼捓镉袔追制嗨嵋馕?，我正欲開口，蕭綦已淡淡笑道，“如今宣寧郡主遠(yuǎn)嫁，老夫人年事已高，僻居故里未免孤獨(dú)，不如回到京中，也好有個(gè)關(guān)照?！眿鹉负c(diǎn)頭，“故里偏遠(yuǎn)，到底不比京里人物繁華。此番回來，送了佩兒出閣，也就只剩倩兒這丫頭讓我掛心了?！薄澳?！”倩兒打斷嬸母的話，嬌嗔跺腳。嬸母寵溺地看她一眼，笑而不語。我與蕭綦亦是相視一笑。正敘話間，一名侍衛(wèi)入內(nèi)，向蕭綦低聲稟報(bào)了什么，但見蕭綦臉色立時(shí)沉下。蕭綦起身向嬸母告辭，留下我在府中陪嬸母敘話。我和嬸母一起送他至門口，他轉(zhuǎn)身對我柔聲道，“今日穿得單薄，不可出去玩雪?！碑?dāng)著嬸母和佩兒她們，我不料他會如此仔細(xì)，不覺臉上一熱。身后一聲輕笑，又是倩兒捂了嘴，促狹地望著蕭綦。蕭綦反倒十分泰然，深深看我一眼，笑著轉(zhuǎn)身離去?！鞍臣薜煤梅蛐??！眿鹉肝⑿ν遥肆瞬铚\淺一啜，“當(dāng)初你姑姑真好眼光。”“姻緣之事，各有各的緣法?！碧峒肮霉茫也辉付?，只淡淡一笑，轉(zhuǎn)開了話題，“佩兒的夫婿亦是雅名遠(yuǎn)達(dá)的才子，過些日子入京迎親，嬸母見了，只怕更是歡喜。”那兩姐妹都被嬸母遣走，此時(shí)若佩兒也在，不知道羞成什么樣子。嬸母擱了茶盞，卻幽幽一嘆，“佩兒這孩子……實(shí)在命苦。”“怎么？”我蹙眉看向她。嬸母嘆息，“從前你也知道，佩兒先天不足，一向體弱多病，就跟她生母當(dāng)年一樣……她生母是難產(chǎn)而亡，我總擔(dān)心這孩子日后嫁人生子，只怕過不了那一關(guān)，索性讓她不要生育為好?！蔽倚闹忻偷匾怀?，聽得嬸母似乎又説了什么，我心思恍惚，卻沒有聽清，直到她重重喚我一聲，方才回過神來。嬸母微瞇了眼，若有所思地盯著我，目光中似藏了細(xì)細(xì)針尖?！鞍常阍谙胧裁?？”她含笑開口，神色又回復(fù)了之前的慈和。我迎上她探究的目光，暗自斂定心神，“話雖如此，佩兒遠(yuǎn)嫁吳氏，若沒有子嗣，只怕于往后十分不利。”嬸母點(diǎn)頭道，“是以，我想選兩個(gè)妥貼的丫鬟一并陪嫁過去，將來生下孩子再過繼給佩兒?！蔽椅⑽櫫嗣迹牡啄舆^錦兒的影子，頓生黯然。嬸母的話似沙子一樣揉進(jìn)我心頭，隱隱難受，卻又想不出如何應(yīng)對，只得默然點(diǎn)頭。雖然我與蕭綦一直無所出，外面也只道是我體弱多病的緣故，并不知曉我可能永無子嗣。然而嬸母方才一閃而過的神情，隱隱讓我覺得古怪，雖説不上有何不妥，卻本能的防備，不愿讓她知道真相?；馗笪也胖?，果然又出了麻煩。子澹與胡妃大婚之后，原本一直相安無事，以他的性子斷不會讓一個(gè)女子太過難堪。昨晚卻不知為了什么事，胡瑤竟連夜負(fù)氣回了娘家，惹得胡光烈一早找上賢王府生事。子澹閉門不應(yīng)，任他在門前吵鬧，一時(shí)間鬧得不可開交。左右勸他不住，只得派人飛馬向蕭綦奏報(bào)。這一次胡光烈實(shí)在太不知輕重，惹得蕭綦動了真怒，命人將他綁了，打入大牢。眼下蕭綦正要扶子澹登基，胡光烈卻仍仗著一貫的跋扈，鬧出這樣的麻煩，莫説蕭綦動怒，連我亦覺得這蠻漢太欠教訓(xùn)。過了兩日，胡瑤終于耐不住了，入府求見我，替她哥哥求情。短短時(shí)日里那神采飛揚(yáng)的女子竟憔悴了許多。問她前因后果，她卻怎么都不肯説，只是一味自責(zé)。我一時(shí)也不知道如何勸慰她，反倒隨她一起心酸。莫非是我錯(cuò)了，只顧給子澹尋得依托，卻賠上了另一個(gè)人的快樂。我?guī)Я撕幦ハ蚴掫肭笄?，這次懲處胡光烈，也不單是為了他大鬧賢王府。蕭綦雖倚重這員虎將，卻也惱他一貫張狂跋扈，早有心剎剎他的氣焰，好讓他知道些分寸。既然有我求情，蕭綦也就順?biāo)浦郏帕撕饬页鰜?，革去半年奉祿，?zé)他登門賠罪。子?；楹螅以贈]有踏入賢王府。送胡瑤回府，到了門前，我猶豫片刻，終究還是掉頭而去。元宵過后第三日，太醫(yī)院呈上奏折，稱皇上所染痹癥，日漸加重，痊愈之機(jī)渺茫。群臣紛紛上表稱皇上年幼，更染沉疴不起，難當(dāng)社稷大任，奏請?zhí)侍笈c攝政王另議新君繼位，以?；式y(tǒng)穩(wěn)固。蕭綦數(shù)次請子澹入宮議政，子澹始終稱病，閉門不出。這日的廷議，事關(guān)宗廟祭祀大典，閣輔公卿齊集，唯獨(dú)不見子澹。王府來人回話，卻説賢王殿下酒醉未醒，群臣相顧竊竊，令蕭綦大為光火，當(dāng)庭命典儀衛(wèi)官奉了龍輦，去賢王府迎候，便是抬也要將賢王抬進(jìn)宮來。龍輦，是皇帝御用之物——蕭綦此語一出，其意昭然，用心再明白不過。太常寺卿礙于職守，匍匐進(jìn)，稱賢王只是親王身份，若龍輦相迎，恐有僭越之嫌。話音未落，蕭綦冷笑，“本王給得，他便當(dāng)?shù)?，何謂僭越？”太常寺卿冷汗如漿，重重叩首。公卿大臣伏跪了一地，汗不敢出，再無一人進(jìn)。蕭綦攝政以來，行事深沉嚴(yán)恪，武人霸氣已刻意收斂，鮮少在朝堂之上流露，今日卻悍然將皇統(tǒng)禮制踏于足下。我抱住靖兒坐在垂簾之后，心中一片了然——蕭綦是要借此立威，給即將登基的新君子澹一個(gè)下馬威；更讓朝中諸人看個(gè)明白，天子威儀在他蕭綦眼中不過玩物爾，生殺予奪，唯他一人獨(dú)尊。未幾，賢王子澹被龍輦迎入宮中。嚴(yán)冬時(shí)節(jié)，他竟只穿了單衣常服，廣袖敞襟，不著冠，不戴簪，散發(fā)赤足的任人扶了，酩酊踏入殿來。前人有“其醉也，傀俄若玉山之將傾”一語，儼然便是眼前的子澹。蕭綦命人在御座之下設(shè)了錦榻，左右侍從扶子澹入座。眾目睽睽之下，他竟醉臥金殿，就此昏昏睡去。那樣優(yōu)雅驕傲的子澹，身負(fù)皇族最后尊嚴(yán)的子澹，如今傾頹如酒徒，連素日最珍重的風(fēng)度儀容也全然不顧，索性任人擺布，自暴自棄，既不得自由，亦不再反抗?？粗渝＝阱氤?，我忽然間忘了所有，只想掀簾而出，將滿殿文武統(tǒng)統(tǒng)趕走，誰也不能再將憐憫鄙棄的目光投向他——陡然間，一道深涼目光落到我身上，只是不著痕跡的一瞥，卻令我全身血液為之凝結(jié)。那睥睨眾生的攝政王，正是我的丈夫，也是令子澹萬劫不復(fù)之人——若説將子澹推入這境地的人是蕭綦，我便是他最大的幫兇。我在這一剎那恍惚，第一次開始懷疑，一直以來，是否真的是我錯(cuò)了?；蛟S我不該千方百計(jì)要子澹活下來，這樣屈辱的活，殘忍更甚于死亡；或許我不該一廂情愿為他謀取姻緣，強(qiáng)加的美滿之下，卻是他的無望沉淪。我閉了眼，猝然側(cè)首，不敢再看子澹一眼。丹陛之下的群臣三呼千歲，高冠朱纓，蟒袍玉帶，這些高貴的頭顱此刻低伏在蕭綦腳下，卑微如螻蟻。數(shù)百年皇統(tǒng)至尊，一夕踏于腳下，這便是帝王天威。望著蕭綦的身影，我漸漸覺得寒冷。承康三年正月，明景帝因病遜位。太皇太后準(zhǔn)輔政豫章王蕭綦所奏，冊立賢王為帝，廢明景帝為長沙王。正月二十一日，賢王子澹于承天殿登基，冊立王妃胡氏為皇后，生母謝氏追謚為孝純昱寧皇太后。改年號元熙。隨即大赦天下，加封群臣，擢升左仆射王夙為左相，宋懷恩為右相。新君入主乾元宮，同日，廢帝長沙王遷出，暫居永年殿。子澹登基三日后，蕭綦上表辭去輔政之職，眾臣長跪于承天殿外，伏乞收回成命。蕭綦不允，折子遞到子澹手里，他自是不置一詞，此事就這樣懸在了那里。表面看來，蕭綦已然還政，退居王府，輕從簡出。然而左右二相依然事事向他稟奏，朝政的核心依然不變，權(quán)力層層交織，被看不見的線密密牽引，最終匯入蕭綦手中。早春新柳，萌發(fā)淡淡綠芽。窗外鶯聲宛轉(zhuǎn)啼嚀，我慵然支起身子，一晌貪眠，不覺已近正午。如今靖兒遜位，不再需要每日早起攜他上朝，頓覺閑散逍遙?！鞍⒃健！蔽覇玖藘陕暡灰娙擞?，心下奇怪，徑自揮開紗幔，赤足踏了絲履，步出內(nèi)室。到底是春回漸暖，只披一件單紗長衣也不覺得冷，迎面有輕風(fēng)透簾而入，捎來淡淡草葉清香，頓覺神清氣爽。推開長窗，我俯身出去，正欲深嗅庭花芬芳。忽然腰間一緊，被人從后面攬住，來不及出聲已跌入他溫暖的懷抱。我輕笑，順勢靠在他胸前，并不回頭，只賴在他臂彎中?！按┻@點(diǎn)衣服就跑出來，當(dāng)心著涼。”他收緊雙臂，將我整個(gè)人環(huán)住?！坝植粫?，我已經(jīng)被你養(yǎng)得很壯了，你不覺得我胖了么？”我掙開他，笑著旋身一轉(zhuǎn)，誰知腳下一個(gè)不穩(wěn)，堪堪撞上他，驚叫一聲仰后便倒。蕭綦大笑，伸臂將我打橫抱起，徑直抱入榻上?！拔也潘?，這不算……”我尷尬地笑，“我真的有長胖一些嘛?！薄笆?，是胖了些?！彼湫苑?，“抱起來跟貓兒一樣沉了?！蔽矣昧ε拈_他探入我衣襟的手，“王爺現(xiàn)在很清閑嗎，大白天賴在閨房里尋歡?！彼槐菊?jīng)點(diǎn)頭，“不錯(cuò)，本王賦閑在家，無所事事，只得沉迷于閨房之樂。”我笑著推他，忽覺耳畔一熱，被他銜咬住耳垂，頓時(shí)半身酥軟，一聲嚶嚀還未出口，便被他的吻封在了唇間。一室春光，旖旎萬千。纏綿過后，我伏在他胸前，溫?zé)岬哪凶託庀⒎髟陬i間。他忽然嘆息一聲，“你要乖乖把身子養(yǎng)好，越來越健壯，才能生下我們的孩子。”旖旎情迷之際，他的話，忽然如一桶冰水澆下。我閉了眼，一動不動，任由他輕撫我臉頰，嘴唇印上我額頭，我縮身避開，從指尖到心底都有些僵冷。蕭綦握了我冰涼的手，拉過錦被將我裹住，“手怎么冰成了這樣？”我無以對，低垂了臉，怕被他看見我眼中的歉疚，心中一片慘淡。午后來人稟報(bào)，請蕭綦入宮議事。他離府之后，我閑來無事，帶了阿越在苑中剪除花枝。大概真是著涼了，我漸漸有些頭疼，阿越忙扶我回房，召了醫(yī)侍來診脈。靠在榻上，不覺昏昏睡去。夢里只覺到處都是嶙峋怪石，森然藤蔓，擋在我面前，怎么也邁不過去，走了許久許久，還在原地，腳下忽被怪藤纏上，沿著我的腿簌簌爬上來……我聽見自己一聲尖叫，猛地自噩夢里掙醒。阿越奔過來，慌忙拿絲帕給我擦汗，“王妃，您這是怎么了？”我説不出話來，只覺后背一片冰涼，全是冷汗。醫(yī)侍恰好到了，忙為我診脈，只説偶感風(fēng)寒，并無大礙，且從近日的脈象看來，氣血虧損之癥大有好轉(zhuǎn)。我沉吟道，“已調(diào)養(yǎng)了這么些年，還是于生育有虞嗎？”“這個(gè)……”醫(yī)侍沉吟良久，“以眼下看來，王妃若能繼續(xù)調(diào)養(yǎng)，應(yīng)當(dāng)康復(fù)有望，只是切忌憂思過勞。即便完全康復(fù)，孕育子嗣仍是不易。”我心中欣喜，卻是不動聲色地遣退了醫(yī)侍，囑他暫勿告訴王爺。新晉的太醫(yī)院長史是南方人，游歷廣博，見解獨(dú)到。他讓我每日浸浴藥湯，朝晚各一次，以此讓血脈順暢，精氣旺盛。每日內(nèi)服外浸，并輔以施針。蕭綦起初十分緊張，不肯讓我輕易嘗試，而我一力堅(jiān)持，數(shù)日下來見我臉色紅潤，一切安好，這才準(zhǔn)許太醫(yī)繼續(xù)施藥。這半年多來，我竟奇跡般沒有病過，太醫(yī)也説我漸漸康健了起來。我試探著説服蕭綦，或許是時(shí)候停藥了。然而他堅(jiān)決不允，不許我再冒一次風(fēng)險(xiǎn)。然而太醫(yī)也説，我服藥多年，如今停下只怕已經(jīng)太晚，再有子嗣的可能微乎其微。這令我剛剛看到的一線希望再次失去，日復(fù)一日，年復(fù)一年，我已經(jīng)習(xí)慣了無數(shù)次的失望。只是這一次，我尤其不甘心——連嘗試的機(jī)會都不曾有過，就逼著我放棄。陽春三月，萬物始萌。銀青光祿大夫吳雋入京迎親，宣寧郡主下嫁江南。兩大豪族的聯(lián)姻轟動京城，大婚場面極盡奢華煊赫。郡主離京之日，街頭萬人空巷，此后一連十?dāng)?shù)日，依然沸沸傳著那一天的盛況。王氏的聲望，如日中天。自佩兒嫁后，便只剩下嬸母與倩兒相依獨(dú)守在諾大的鎮(zhèn)國公府。哥哥憐憫她們母女孤寂，又喜歡倩兒天真無邪，時(shí)常接她們母女到江夏王府客居小住。我原以為嬸母未必肯放下昔年怨隙，未料她如今卻似毫無芥蒂，短短時(shí)日里，與哥哥府中一眾姬妾盡皆熟識，相處甚歡，更讓倩兒跟著哥哥學(xué)畫。哥哥説倩兒頗有幾分肖似我少年時(shí)候，蕭綦也曾贊嘆過王氏的女兒個(gè)個(gè)是頂尖人物，令得嬸母十分喜悅。漸漸我卻發(fā)覺，嬸母越來越喜歡帶著倩兒出入豫章王府，名為探訪我，每次卻都趁蕭綦在府的時(shí)候上門。倩兒時(shí)常纏著蕭綦，甚至要蕭綦教她騎術(shù)，令得蕭綦頭疼不已。嬸母也總是有意無意在蕭綦面前提到哥哥的兒女，提到我身子病弱云云。我寧愿是自己心底狹隘，想得太多。然而初時(shí)不動聲色，冷眼靜觀，嬸母似乎以為我真的孱弱無能，越發(fā)明目張膽地試探起來。我素來有午后小憩的習(xí)慣，往往此時(shí)蕭綦會只身在書房翻閱公函。一日午后，我醒來便聽在外間有隱約笑聲，起來看時(shí)，竟是倩兒帶著哥哥的小女兒卿儀在庭中嘻戲，蕭綦恰從書房過來，立足廊下定定出神地看著這一幕——鮮妍活潑的少女，逗弄著粉妝玉琢的孩子，身邊花團(tuán)錦簇，溫暖地叫人心酸。我靜靜放下簾子，一不發(fā)轉(zhuǎn)身回了內(nèi)室。倩兒走后，我怔怔坐在廊下，凝望滿庭繁花出神。手中把玩著一枚精巧奇麗的玉簪，原本是想見著倩兒送給她的……蕭綦不知何時(shí)來到我身邊，閑閑敘話家常，我心情低抑，寡少應(yīng)，他見我心緒不佳，也便靜了下來。隔了半晌，忽笑道，“方才見著倩兒逗弄卿儀，著實(shí)有趣?！倍５囊宦暎怯耵⒉恢獮楹尉贡晃译S手敲斷。對于嬸母，我可以謙和有禮，敬她為尊長，但這并不意味著她可以忘乎所以。之后嬸母一連數(shù)次登門求見，都被我以臥病為由擋了回去。她又設(shè)法讓哥哥來邀約我們往別館赴宴，三番五次之后，也不見她再有新的花樣。今日我卻親自帶了徐姑姑回府探視她，乍見我登門，嬸母倒是十分詫異。敘話之間，我主動提及哥哥的兒女異?？蓯?。嬸母與我對坐，微微嘆息，“你這身子自小單薄，調(diào)養(yǎng)了許多年，怎么也不見好。只可惜長公主去得太早，她素來喜歡孩子，若是有生之年能夠看到你的兒女，只怕再無遺憾?！蔽姨а劭此?，微微蹙眉道，“嬸母説得是。阿嫵未能了卻母親這個(gè)心愿，一直深以為憾?！眿鹉复故讎@息，欲又止。我忽而問道，“倩兒今年也快十五了吧？”“是，這孩子年歲也不小了?！眿鹉敢徽?，忙笑著接口，眸子在我臉上一轉(zhuǎn)。我含笑點(diǎn)頭，“倩兒生性活潑，叫我看著很是羨慕，若是能有她常在身邊，我那府里也會熱鬧許多。”“只怕這孩子太過頑劣?！眿鹉该πΦ?，眼中有機(jī)芒一閃而過，“你若嫌府里清凈，倒可時(shí)常讓她去陪陪你?！蔽倚α诵Γ掍h陡轉(zhuǎn)，“那樣再好不好，只是如今到了京里，處處不比得在故里，倩兒終究是名門閨秀，終日玩鬧也是不妥，我看還需個(gè)穩(wěn)當(dāng)?shù)娜藭r(shí)時(shí)在左右提點(diǎn)才好?！眿鹉赋烈鞑淮?，目光閃爍，似在揣摩我這話里的用意。我不待她作答，回首喚來徐姑姑，“嬸母大概還記得故人吧？自母親去后，徐姑姑一直跟在我身邊，這數(shù)十年來，雖名為主仆，我卻視她如親人。”徐姑姑含笑不語，目光沉靜?！拔蚁胫?，嬸母離京已有多年，這府中諸事荒廢，不能沒有個(gè)打點(diǎn)管事的人?！蔽椅⑿Φ?，“況且徐姑姑在宮中多年，深諳禮儀規(guī)制，有她在跟前，時(shí)時(shí)提點(diǎn)，也無需送倩兒到宮里，請教習(xí)嬤嬤來教導(dǎo)了?！眿鹉改樕唤?，怔在那里，不知如何作答。我的話全無漏洞可駁，聽來俱是好意，嬸母無奈之下也推辭不得，只能訕訕應(yīng)了。從此有了徐姑姑在一旁，她母女一舉一動，都在我眼中。我淡淡含笑望向嬸母，在她眼里看見了令我滿意的警怯。昔日她費(fèi)盡心思也斗不過姑姑，如今若是欺我年輕，且不妨來試試。至此后，嬸母收斂了許多，只是仍時(shí)常讓倩兒去哥哥那里。我只作不知，有時(shí)在哥哥府中遇見倩兒，也一樣笑晏晏，時(shí)而還教她些琴技。倩兒似乎有些怕我，在哥哥面前一副嬌癡活潑，見了我便斂聲斂息，格外本分。我看她畢竟還是個(gè)孩子，亦不忍給她冷遇。

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