莫斯科的深冬，克里姆林宮的杜馬廳內(nèi)燭火搖曳，一百名波雅爾貴族的貂皮披風(fēng)在石板地上拖出沙沙聲響——原先的杜馬議會(huì)只有六十席，奧卡河畔之戰(zhàn)后，德米特里一世與阿列克謝二人一明一暗成為大明套在俄羅斯脖子上的絞索，而為了讓這條絞索有恰到好處的力道，額爾德木圖所部明軍用黑漆漆的燧發(fā)槍支持德米特里一世通過(guò)了《杜馬擴(kuò)權(quán)詔》，為杜馬議會(huì)新擴(kuò)了四十個(gè)席位。
毫無(wú)疑問(wèn)，這四十個(gè)新增的席位大半掌握在阿列克謝斯特羅加諾夫的手中。此刻，這位杜馬副議長(zhǎng)兼特轄軍統(tǒng)帥穿著一襲俄羅斯傳統(tǒng)服裝，但胸前的麒麟補(bǔ)子卻為這種“傳統(tǒng)”做出了別樣的注腳。
在杜馬大廳穹頂之下，阿列克謝的目光掃過(guò)廳內(nèi)神色各異的貴族，最終落在舒伊斯基公爵鐵青的臉上。這位年紀(jì)已然不小的老公爵自進(jìn)入杜馬議會(huì)大廳的一刻，就已經(jīng)察覺(jué)出氣氛不對(duì)——手持長(zhǎng)柄斧，背挎隆慶二式火繩槍的特轄軍居然三步一哨五步一崗，將杜馬議會(huì)團(tuán)團(tuán)圍住，一副如臨大敵的模樣。
再聯(lián)想起自己從府邸出發(fā)時(shí)，聽(tīng)說(shuō)明軍今日要出城拉練，全軍八千余騎正在整隊(duì)——恐怕他們并不是要出城，而是提前做出備戰(zhàn)吧還真是小心謹(jǐn)慎呢！
莫斯科城中各大貴族的私兵人數(shù)極其有限，每家大貴族也頂多有個(gè)一兩百人，加起來(lái)恐怕也不超過(guò)兩三千之?dāng)?shù)。這點(diǎn)兵力哪里需要明軍出手，光是城中的萬(wàn)余特轄軍應(yīng)該就能輕易鎮(zhèn)壓了……舒伊斯基公爵臉色越來(lái)越難看，下意識(shí)里已經(jīng)猜到自己這次恐怕兇多吉少，唯一的疑問(wèn)在于，究竟是哪一環(huán)出了問(wèn)題，以至于讓阿列克謝發(fā)覺(jué)了異常
“諸位波雅爾們，”面色鐵青地站在主席臺(tái)中間的正是沙皇德米特里一世，年輕的他聲音帶著刻意的顫抖，“朕今日召集杜馬，是要告知諸位一件關(guān)系俄羅斯生死存亡的大事。”
他說(shuō)著，面沉如水地展開(kāi)一卷染血的密信，語(yǔ)氣忽然激烈起來(lái)，“昨夜，特轄軍在莫斯科近郊截獲一名波蘭密使，他身上攜帶著舒伊斯基公爵與齊格蒙特三世的結(jié)盟密約！”
廳內(nèi)頓時(shí)嘩然。舒伊斯基公爵拍案而起，面色異常憤怒：“陛下，這分明是斯特羅加諾夫家族偽造的證據(jù)！我舒伊斯基家族乃是留里克支系，怎么可能與外敵結(jié)盟我對(duì)俄羅斯的忠誠(chéng)堅(jiān)如金石——”
“對(duì)俄羅斯的忠誠(chéng)呵呵，看來(lái)在公爵閣下眼中，沙皇陛下居然并不代表俄羅斯”
額爾德木圖忽然從沙皇身后的屏風(fēng)轉(zhuǎn)了出來(lái)，一左一右兩支手中各舉著一支拆卸成零件的隆慶二式火槍?zhuān)斑@些火器零件，為何會(huì)出現(xiàn)在閣下的府邸據(jù)京華商社的記錄，他們從未向閣下出售過(guò)完整的火銃?！?
他將一堆零件扔上主席臺(tái)的桌面，指向零件上模糊的漢字刻痕，“每支火銃的槍管本該都刻有‘某年某月京華造’的字樣，如今卻被刻意磨去了編號(hào)——這難道是走私兵器的鐵證。”
舒伊斯基的瞳孔驟縮。他忽然想起半月之前收下的這批“禮物”，當(dāng)時(shí)對(duì)面領(lǐng)頭的是個(gè)波蘭商人，其自稱(chēng)這批禮物是揚(yáng)扎莫伊斯基送來(lái)的見(jiàn)面禮。當(dāng)時(shí)自己還以為這是那位立陶宛蓋特曼在證明結(jié)盟的誠(chéng)意，卻不想竟是明軍故意設(shè)下的陷阱。
額爾德木圖繼續(xù)道：“更可笑的是，走私者不知道他的行動(dòng)早已被我大明天兵察覺(jué)，提前將這些火銃的藥池破壞，是以即便組裝成功，作戰(zhàn)時(shí)也根本無(wú)法順利擊發(fā)，只會(huì)打出一個(gè)個(gè)啞彈——公爵閣下，你以為自己拿到了神兵利器，實(shí)則只是一堆廢鐵?！?
廳內(nèi)響起此起彼伏的驚呼聲。特維爾侯爵臉色一連數(shù)變，最后似乎下了決心，霍然起身，指著舒伊斯基大罵道：“瓦西里，你這些天總打著保衛(wèi)俄羅斯傳統(tǒng)的名號(hào)邀我去你府上議事，我竟然信以為真，還以為你真是為了俄羅斯的傳統(tǒng)而努力，卻不料你竟然只是欺騙于我，私底下卻勾結(jié)波蘭人！他們前次試圖傀儡沙皇陛下，被識(shí)破后戰(zhàn)敗于奧卡河畔，如今又想勾結(jié)你這種敗類(lèi)，徹底把俄羅斯變成波蘭的附庸！”
“我何時(shí)騙過(guò)你！”舒伊斯基怒吼著拔出佩劍，正要怒罵特維爾侯爵見(jiàn)風(fēng)使舵推卸責(zé)任，卻見(jiàn)阿列克謝的特轄軍已從廳外涌入，火繩槍的槍口對(duì)準(zhǔn)了一干保守派貴族。此時(shí)的他才忽然意識(shí)到，從他收下那批火器的那一刻起，就已經(jīng)掉進(jìn)了明軍的圈套。
年輕的沙皇好不容易有耍威風(fēng)的時(shí)候，激動(dòng)得猛地一拍桌案：“按俄羅斯律法，通敵者當(dāng)斬！”
阿列克謝連忙開(kāi)口打斷，“陛下，舒伊斯基家族畢竟是留里克支系，是我俄羅斯沙皇國(guó)的左膀右臂，不能因?yàn)樗蝗伺褔?guó)投敵便讓整個(gè)舒伊斯基家族蒙羞，讓留里克家族蒙羞……”
“唔……你的說(shuō)法也有道理，”德米特里一世干咳一聲，“念在舒伊斯基家族曾有大功于俄羅斯，今日又有斯特羅加諾夫大公為其求情，朕破例開(kāi)恩，將瓦西里伊萬(wàn)諾維奇舒伊斯基貶為庶民，其下諾夫哥羅德公爵等一應(yīng)爵位，將在其子侄之中擇優(yōu)承襲！”
阿列克謝適時(shí)上前，做出痛心疾首的模樣：“陛下寬宏大量，但為防止其他貴族效仿，還請(qǐng)陛下下令徹查與舒伊斯基往來(lái)密切的貴族，以正國(guó)法?！?
一旁的特維爾侯爵一聽(tīng)這話(huà)，頓時(shí)緊張起來(lái)，目光閃爍，似乎在打量其他一些保守派貴族，尤其是經(jīng)常去到舒伊斯基府中相會(huì)的貴族們。
“咳，”額爾德木圖忽然重重地咳了一聲，引起全場(chǎng)注意，但奇怪的是，他卻沒(méi)有立刻開(kāi)口說(shuō)話(huà)。
還是年輕的沙皇陛下做慣了傀儡，腦子轉(zhuǎn)得快，連忙客客氣氣問(wèn)道：“王世子殿下，朕年輕識(shí)淺，一時(shí)猶豫該如何處置……您是天朝名將，縱橫萬(wàn)里的大英雄，不知可有萬(wàn)全之策教我”
額爾德木圖瞥了阿列克謝一眼，淡淡地道：“這件事嘛，查自然是該查的，不過(guò)也要分辨清楚，看看究竟哪些人是跟瓦西里勾結(jié)甚深，哪些人是被瓦西里所欺騙。陛下應(yīng)該將這兩類(lèi)人區(qū)分清楚，既不能放過(guò)壞人，也不能錯(cuò)怪好人……陛下以為如何”
“啊是，是，正該如此?！钡旅滋乩镆皇肋B連點(diǎn)頭，然后瞥了阿列克謝一眼，又看會(huì)額爾德木圖，試探著問(wèn)道：“那此事……還是交給斯特羅加諾夫大公去辦”
“斯特羅加諾夫大公忠心能干，自然是最好的人選，不過(guò)……”額爾德木圖輕輕一笑，“此事既然還牽涉到我大明的武備走私，我也不好視而不見(jiàn)。那不如這樣吧，我派出一人協(xié)助斯特羅加諾夫大公去查辦此案，陛下以為如何”
“好，好，好，若是有王世子殿下的人協(xié)助斯特羅加諾夫大公，那朕就完全放心了。”德米特里一世雖然是察觀色的一把好手，但畢竟年紀(jì)還輕，政治水平還不十分高明，一時(shí)半會(huì)兒沒(méi)想明白額爾德木圖為何突然跳出來(lái)插一手，只是很清楚自己沒(méi)有反對(duì)的資本，所以管他三七二十一，先答應(yīng)下來(lái)再說(shuō)。
其實(shí)額爾德木圖突然干預(yù)的原因并不復(fù)雜：他的任務(wù)是確保俄羅斯穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)牟儆诖竺髦?，或者直白點(diǎn)說(shuō)，是操于師相之手。這就意味著，俄羅斯可以被削弱，但不能內(nèi)部生亂。
然而，剛才阿列克謝斯特羅加諾夫明顯是要落井下石，連緊急跳車(chē)的特維爾侯爵一起打掉，可是這樣做的話(huà)，只是平白無(wú)故招致更多人反對(duì)與敵視站在阿列克謝身后的大明——顯然，這不是有利于大明的做法。
阿列克謝這樣做，本質(zhì)上是狐假虎威，甚至是借刀殺人——他自知身后有大明的支持，只要對(duì)保守派貴族痛下殺手，清理出來(lái)的位置必然會(huì)由他的人補(bǔ)上，而最終承擔(dān)恨意的人除了他之外，還有大明。這就意味著，即便鬧出大亂子，大明也得給他兜底。
然而，這并不符合大明的利益。