沉一貫、錢夢(mèng)皋師生二人在沉大學(xué)士府后院花廳議事之時(shí)，南寧侯府之中同樣也在議事。

“按老爺這么說，現(xiàn)在圍繞皇宮大內(nèi)的整個(gè)局勢(shì)看似變動(dòng)不大，但其實(shí)各方的布置都已經(jīng)亂成了一鍋粥？”黃止汀蹙著眉道：“皇上咳血暈厥這件事，真的只是意外？”

“應(yīng)該說是原本就有陰謀被提前布下，只是布下陰謀之人也沒料到今日出現(xiàn)了意外?！备邉?wù)實(shí)癟癟嘴，微微搖頭：“若我沒看走眼，這陰謀應(yīng)該就是沉蛟門所布。此時(shí)此刻，他說不定也在考慮這件事該如何善了?！?

與沉一貫府上只有一個(gè)錢夢(mèng)皋與其商議類似，高務(wù)實(shí)書房里也只有黃止汀與劉馨二人。在他說了這番話之后，劉馨便道：“他會(huì)如何做？這可不好說。妾身倒是覺得，他恐怕更有可能會(huì)先想辦法蟄伏起來，看看風(fēng)向再做計(jì)較?！?

“還看風(fēng)向？”黃止汀很不高興地輕哼一聲：“他就不怕老爺立刻對(duì)他動(dòng)手？”

劉馨笑道：“夫人，老爺從不打無準(zhǔn)備之仗，這一點(diǎn)沉蛟門作為當(dāng)前心學(xué)派實(shí)際上的黨魁，一定是研究得很透徹的?！?

黃止汀只是對(duì)沉一貫很看不順眼，所以剛才那句話有氣話性質(zhì)，她心里當(dāng)然知道高務(wù)實(shí)現(xiàn)在不會(huì)動(dòng)手。以自己這位夫君的習(xí)慣，做什么事都要提前布局，萬萬不會(huì)靈機(jī)一動(dòng)就立刻去執(zhí)行一件大事，這完全不是他的風(fēng)格。

因此黃止汀并不爭(zhēng)辯，而是苦惱道：“可是眼下出現(xiàn)這么大的變故，之前許多準(zhǔn)備都白費(fèi)了……”

“倒也不完全白費(fèi)?！备邉?wù)實(shí)輕輕搖頭，道：“雖然從時(shí)間軸的角度來說，的確很多布局原本應(yīng)有的步驟都被打亂了，但其實(shí)這里頭大部分依舊能用，只是幾件事的順序需要調(diào)整調(diào)整。”

黃止汀便問道：“例如說？”

“例如我原本是不打算在處理朱常洛威脅的同時(shí)去動(dòng)鄭皇貴妃的，但今日之事一發(fā)生，就不得不改變計(jì)劃，得先著手敲打敲打這位皇上的寵妃，讓她不要在這種時(shí)候胡亂干預(yù)……”

高務(wù)實(shí)嘆了口氣：“畢竟，我本不希望因?yàn)樗年P(guān)系，破壞我與皇上之間的信任與默契?！?

說到和皇帝之間的“信任與默契”，劉馨皺起眉頭來，沉吟著問道：“老爺，現(xiàn)在皇上對(duì)你到底是個(gè)什么態(tài)度？妾身總有一種感覺，他現(xiàn)在似乎很矛盾……有時(shí)顯得十分信任，有時(shí)又顯得將信將疑?！?

這件事黃止汀也很關(guān)心，因此劉馨一發(fā)問，她也立刻盯著高務(wù)實(shí)，等著聽他的回答。

“你們首先要明白，無論我與皇上過去的情誼有多堅(jiān)固，有一件事都是無法改變的：他是君，我是臣，再好的私交也不能改變這一點(diǎn)?！?

高務(wù)實(shí)平靜地道：“因此，在他覺得我并不會(huì)對(duì)他、對(duì)大明江山造成威脅之時(shí)，他可以完全信任我，最大限度發(fā)揮我的能力。

但是，一旦他覺得我已經(jīng)有能力威脅到皇權(quán)——無論我主觀意識(shí)上是不是真會(huì)去威脅，他都不能不對(duì)此產(chǎn)生警惕，繼而在很多事情上開始對(duì)我有所保留。

如果要說這就意味著他已經(jīng)不信任我了，我想這個(gè)判斷應(yīng)該是不準(zhǔn)確的。準(zhǔn)確的說，他只是感受到我的力量對(duì)他形成了威脅，而并不是認(rèn)為我已經(jīng)有了背叛他的意圖。”

劉馨沉吟著沒有立刻開口，但黃止汀卻不由得嘆了口氣，搖頭道：“那也很不妙了。老爺，妾身過去也是做過‘土皇帝’的，自問對(duì)皇上的心態(tài)應(yīng)該有所了解，不知老爺是否愿意聽妾身一？”

高務(wù)實(shí)含笑點(diǎn)頭，道：“夫人請(qǐng)講?！?

黃止汀稍稍沉吟，開口道：“早年家父因故不愿理事，妾身不得已只能接手家中、族中事務(wù)。彼時(shí)，我黃家本家直轄之地為思明府，而如思明州、江州、思陵州、忠州、上思州等地，雖然都是我黃家的勢(shì)力范圍，但實(shí)權(quán)皆掌握在同族支家手中。若要仔細(xì)計(jì)較，當(dāng)時(shí)廣西黃氏若有十分實(shí)力，則本家占三、四成，各支家占六、七成。

但這還不是最麻煩的，最麻煩的是府務(wù)也有問題。家父早年還是很想振作的，但又頗受禮教影響，希望以柔和的手段管理府務(wù)，因此對(duì)于祖父留下的老人都很尊重，給了他們很大的權(quán)力，其中也包括兵權(quán)。

后來家父政壇受挫，開始不管事了，幾年下來，府中大權(quán)盡操于土目、土舍之手。妾身接手之時(shí)發(fā)現(xiàn)，真正能直轄的兵力只有三四千左右，而且軍紀(jì)渙散。那樣的兵，朝廷征調(diào)出去打打亂民倒也罷了，若是土司內(nèi)戰(zhàn)，幾乎必不能勝。

老爺，若你處于妾身當(dāng)時(shí)的情況，不知會(huì)如何去做？”

高務(wù)實(shí)略一思索，道：“先整軍，然后找個(gè)機(jī)會(huì)立威，成功之后立刻趁勢(shì)收回兵權(quán)，壓服思明府內(nèi)各個(gè)不服管理的土目、土舍?！?

“老爺果然高見，妾身當(dāng)時(shí)大致也是這樣做的。”黃止汀微笑著道：“不過妾身的手段自然不如老爺老道，所以當(dāng)時(shí)少了立威這一道，反而……嗯，總之妾身挑了黃虎作為親兵頭領(lǐng)，然后搞了一次鴻門宴，強(qiáng)行將幾位老土目解職，并且任命了他們的兒子接任?！?

高務(wù)實(shí)略微有些意外，劉馨更是第一次聽說黃止汀早年的事跡，聽了這話不禁好奇：“這樣做不會(huì)留下后患嗎？畢竟只是把老子換成兒子，權(quán)力還是在他們各家手里啊?！?

黃止汀搖頭道：“各大土司的承襲有朝廷規(guī)定壓著，一般得按照嫡長(zhǎng)子繼承制來行事，偶有意外則要看廣西撫、按兩院的態(tài)度。但土司之下則不然，各土目由誰繼任，一種情況是土目家中自行選擇，但也有另一種情況，便是土司指定……總之，并沒有必須由嫡長(zhǎng)子繼任的說法了?！?

劉馨納悶道：“可這也沒改變他們?nèi)匀皇歉缸酉嗬^呀?！?

“那又怎樣？”黃止汀搖頭道：“誰給他們權(quán)力，他們就聽誰的號(hào)令。更何況這樣由土司強(qiáng)行指定的新土目往往在家族內(nèi)部會(huì)有不少反對(duì)者，因此他們就必須更加聽從土司的命令，否則如何壓制家中？”

黃止汀說到這里，高務(wù)實(shí)心里忍不住想：原來帶英的經(jīng)典招式在中國(guó)也不新鮮??！這不就和帶英總是給殖民地選擇一個(gè)少數(shù)族裔作為統(tǒng)治族裔的手法如出一轍么？

這時(shí)劉馨也明白過來，點(diǎn)頭道：“原來如此，還是夫人高明?！?

“倒也說不上什么高明，西南各省土司很多都已經(jīng)傳承數(shù)百年，這樣的手段并不罕見，只要愿意去了解，不怕找不到先例來模彷?！秉S止汀道。

劉馨點(diǎn)了點(diǎn)頭，問道：“接下來呢？”