日軍糾結(jié)于是否撤退之時(shí)，明軍贊畫袁黃正因?yàn)榫┎毂粻窟B而遭到罷免，袁黃于軍中得知消息，不免暗自神傷。
袁黃是心學(xué)派中難得有些實(shí)績且能參與軍務(wù)的才俊之一，其師從王畿，算是王陽明的再傳弟子——這位王畿先生正是王門七派中“浙中派”創(chuàng)始人。
從這樣的師承來看，袁黃的仕途應(yīng)該很順利，然而事與愿違，他在科舉、仕途之路一直都是坎坷艱難。此人生于嘉靖十二年，如今已過花甲之年，卻只不過做了個(gè)兵部職方司主事，此番入朝也是以此本職出任大軍贊畫。
為啥會(huì)這么慘呢？首先他一派心學(xué)文風(fēng)，顯然不會(huì)被考官所喜，因此直接落榜。
非常滿意，甚至將其列為本房送到張四維處，張四維看后直接黜落了，于是袁黃再次落黜落，并不是看名字黜落，因?yàn)槊质强床坏降模踔量忌舟E都看不到——按照規(guī)定，考官看到的字跡是專人謄抄過的，考生自己親筆寫下的考卷并不會(huì)給考官，以免碰巧考官認(rèn)識(shí)其字跡，影響取士公平。所以，只能說雙方學(xué)問和政見都完全不和。這次落第，袁黃已經(jīng)四十五歲。
袁黃第三次參加會(huì)試更遲了，直接拖到萬歷十四年。這時(shí)候離高務(wù)實(shí)拿到六首狀元身份都已經(jīng)過去了兩科、六年之久，以至于袁黃的進(jìn)士資歷比高務(wù)實(shí)的三名門生還淺——因?yàn)槔钔C(jī)、葉向高、方從哲三人都是萬歷十一年的進(jìn)士。
好在這一次袁黃終于如愿以償，坐穩(wěn)了首輔之位的申時(shí)行終于保著他上了金榜，可惜此時(shí)的袁黃已然五十五歲高齡。
由于閱歷豐富，這些年的游學(xué)經(jīng)歷讓袁黃比心學(xué)派中許多只會(huì)夸夸其談之輩更靠譜，因此他雖然年紀(jì)大，卻被賦予重任，沒多久便被硬塞到兵部這個(gè)實(shí)學(xué)派勢力范圍內(nèi)的大部任職，而此次出兵援朝更是心學(xué)派少有能在戰(zhàn)場上露一露面的人物。
然而，兵部絕非心學(xué)派想摻沙子就摻沙子的地方，因此京察之中袁黃就成了主要打擊對象之一。不過這還不是他全部的“罪過”，還有更加直接的一點(diǎn)：他之前見李如松與宋應(yīng)昌不和，暗中動(dòng)了心思，意欲挑起實(shí)學(xué)派內(nèi)部矛盾，因此上疏彈劾了李如松。
誰知高務(wù)實(shí)的書信一到，宋應(yīng)昌和李如松之間的關(guān)系恢復(fù)，李如松二話不說反過來彈劾袁黃，給他列了十宗罪。于是袁黃就悲催了，“二罪并罰”直接罷官。
不過鑒于他彈劾李如松時(shí)不管怎么說還是站在宋應(yīng)昌的立場說話，因此他被罷官之后宋應(yīng)昌也好相勸，并令另一位贊畫劉黃裳將袁黃親送遼東。
劉黃裳是河南汝寧府人，算是高務(wù)實(shí)的本省，讓他去送袁黃自然是很給面子了。而且，有此一事也能避免袁黃卸任回鄉(xiāng)的途中被人苛刻以對，宋應(yīng)昌這么做可以說是仁至義盡了。
忙完這檔子事，正好朝鮮三道都體察使柳成龍求見宋應(yīng)昌，宋應(yīng)昌便請他于內(nèi)室相談。柳成龍道：“經(jīng)臺(tái)，外臣實(shí)在慚愧，火攻龍山之時(shí)倭軍早有防備，他們早已猜到奇襲路線加以阻擊，故龍山糧倉未能焚毀?！?
這件事宋應(yīng)昌已經(jīng)知道了，聽罷只是面色憂慮，嘆息道：“如此一來，倭軍定會(huì)將龍山軍糧轉(zhuǎn)移他處，或者嚴(yán)加防守，再攻已是萬難?！?
柳成龍卻之鑿鑿地道：“經(jīng)臺(tái)勿憂，龍山軍糧未必會(huì)轉(zhuǎn)移，而且即便轉(zhuǎn)移，京畿道密探四出也能再探查所在。此次失敗，我朝鮮愧疚不已，接下來定會(huì)全力以赴，將功折罪。我回去后也會(huì)再作籌劃，必?cái)鄶臣Z草，以便天兵收復(fù)王京。請經(jīng)臺(tái)務(wù)必準(zhǔn)許?！?
宋應(yīng)昌淡淡地道：“即使我不允許，想必都體察使依然是會(huì)自行籌備。也罷，都體察使盡管籌劃，如有所需，我亦助陣?！绷升堧m然有些臉紅，但事關(guān)朝鮮將來，依然只能厚顏拜謝，而后疾馳出營，與朝鮮各軍會(huì)合。
接下來發(fā)生的事就比較讓明軍意外了：日軍有議和傳信送來。
沈惟敬看畢，便向宋應(yīng)昌斷此必倭寇乞降之意。宋應(yīng)昌反問為何確定？沈惟敬答道：“我天兵大軍壓迫，戰(zhàn)力兇悍，又有奇襲斷糧之舉，龍山等地火光沖天，倭寇疲于奔命，駐守艱難，便有此意也不足為奇?！?
宋應(yīng)昌笑道：“你好似對倭寇極為了解，能知其心事。然而倭寇狡詐，我料此舉不過其緩兵之計(jì)而已?！?
沈惟敬勸道：“倭寇既送來書信，何不趁機(jī)由下官去一探虛實(shí)？下官必查探實(shí)情，喝令其獻(xiàn)降撤兵，且看倭寇反應(yīng)如何，再作回報(bào)亦為不遲?！?
這個(gè)說法倒讓宋應(yīng)昌有些心動(dòng)，畢竟試一試也無妨，反正又不會(huì)有什么損失——頂多沈惟敬自己羊入虎口送了命，可他又不是真正的大明將官，生死不過是他自己的選擇，因此宋應(yīng)昌最終應(yīng)允下來。
于是沈惟敬與小西行長再次展開會(huì)談，沈惟敬欲先聲奪人，傲然道：“天兵威震四方，戰(zhàn)力之強(qiáng)想必你等皆已知曉，奪平壤、收四道，如疾風(fēng)席卷。碧蹄館以寡敵眾不落下風(fēng)，而今陳兵威懾，四處出擊，更教爾等疲于奔命，破綻大露。眼下爾等困守京畿坐以待斃，倒不如撤回本土，還可保性命無虞?！?
小西行長做出一副憂愁滿面的模樣，嘆息道：“可是離開漢陽返回本土，這種提議著實(shí)很難商談。”
沈惟敬斜睨著他，問道：“反正軍糧也已不足，死撐在漢陽有何益處？等死而已?！?
小西行長不理會(huì)這句話，反而問道：“若我軍退回本土，能使朝鮮割讓下三道于日本么？”
沈惟敬搖頭答：“此事我現(xiàn)在無法答復(fù)，這般大事只有皇帝陛下可以圣裁。不過我可以保證會(huì)將你們主君冊封為日本王的敕書送至，并且準(zhǔn)許你們與大明直接開展貿(mào)易，這已是天恩浩蕩，爾等應(yīng)當(dāng)感懷于心，至于朝鮮割地一事尚需請旨問之。”
小西行長極為不悅：“這如何可行？你以為我們在朝鮮死戰(zhàn)至今，只是為了得到這些這些賞賜么？”
沈惟敬冷眼斥道：“總好過全軍覆沒！”小西行長拍案大怒，兩人會(huì)談一時(shí)僵住，周圍日軍也漸漸殺氣凝固，一副欲將沈惟敬生吞活剝的模樣。
此次不比上次，明日雙方已經(jīng)血戰(zhàn)數(shù)場，雙方都已經(jīng)打出火氣，沈惟敬也開始擔(dān)心自己有殺身之禍，思忖片刻之后緩緩道：“事情濟(jì)南難辦，不如我們互相坦誠一些好了。實(shí)話說，我也不希望繼續(xù)戰(zhàn)爭，即便將你們?nèi)繗灉?，最終也只是將朝鮮土地還給朝鮮王而已，我大明除了朝鮮的謝恩和些許糧餉供應(yīng)，除此之外毫無所得，戰(zhàn)之何益？
據(jù)我所知，你們的情況也十分窘迫，糧草所剩無幾，集結(jié)軍力卻寸步難行，各地駐軍飽受襲擾，疲憊不堪。這場萬難勝利的戰(zhàn)爭如果是被你們主君強(qiáng)迫而來，那更應(yīng)就此打住，全身而退返回家鄉(xiāng)才是?！?
小西行長不知真假的一聲深嘆：“多謝沈?qū)④娞龟悾乙膊慌聦?shí)相告，我本人也想和軍士們盡早回鄉(xiāng)，但毫無所得而回，卻必會(huì)被主君斬首問罪。眼下你我既然都想停戰(zhàn)，那就應(yīng)該互相留有活路才是?！?
沈惟敬略加思索，道：“你看這樣如何，你我各自派遣使者，陳己方投降。然而此事事關(guān)重大，絕不能派遣受命本國之人，而是聽從你我命令之人，偽裝成本國特使。你的使臣向我大明皇帝請降撤軍，請求冊封及朝貢貿(mào)易?！?
小西行長心中一動(dòng)，接話道：“而你的使臣向我們太閣殿下請求議和，同意兩國對等貿(mào)易，并將漢江以南割讓日本？”
沈惟敬點(diǎn)頭稱是，然而小西行長卻大笑道：“這般兒戲會(huì)有人相信么？況且一旦被發(fā)現(xiàn)，你我可都長不出第二顆頭顱?！?
沈惟敬自信無比，笑答道：“此事除你我二人之外，三國君臣皆蒙在鼓中。只要我等布置得當(dāng)，謹(jǐn)慎籌備，三國各方自會(huì)相信。依我看，在事情被發(fā)現(xiàn)之前，兩國之兵都早已撤回本國，即便屆時(shí)被發(fā)現(xiàn)，也只需推說對方違約在先即可。
到那時(shí)，大軍早已盡撤，重新發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭絕非易事。我們大明內(nèi)部也尚有繁多政務(wù)，天子日理萬機(jī)，必不愿再輕刀兵。大明欲全顏面，在于四方來朝不絕，而你們太閣因獲國王冊封、朝貢貿(mào)易以及擁有漢江以南，也將顏面倍增，豈會(huì)錙銖必較？”