朱翊鈞下意識往御座靠背上靠了一靠，換了個稍微輕松些的姿勢，沉吟道：“王先生所倒也不差……既然如此，就勞諸位先生議一議，將來這萬里北疆應(yīng)當如何處置吧?！?
既然是一個新話題拋出來，第一個回答的人自然還得是申時行這位首輔。申時行雖然是元輔，但在內(nèi)閣之中算是非常年輕的，反應(yīng)也夠快，立刻便道：“既然要議論關(guān)外之地的處置，臣有一須得問在前頭?！?
朱翊鈞頷首道：“申先生請講?！?
申時行道：“自俺答封貢至今，已二十有一年矣。如今蒙元左右兩翼，察哈爾、土默特、鄂爾多斯、內(nèi)喀爾喀、外喀爾喀、嫩科爾沁等諸部，均已被我或消滅、或降服、或遠遁，蒙元舊地除瓦剌外盡歸我手。
既如此，土默特與鄂爾多斯二部是否仍要維持當前封貢局面？啊，臣的意思是，是否干脆讓他們內(nèi)附，來個天下一統(tǒng)？”[注：內(nèi)喀爾喀部就是之前遼南之戰(zhàn)中被滅的炒花那一系的統(tǒng)稱，炒花部在當時是內(nèi)喀爾喀部最為強勢的一系。]
“天下一統(tǒng)”對朱翊鈞其實是非常有吸引力的，只是他現(xiàn)在卻答應(yīng)不得，因為伐元之戰(zhàn)爆發(fā)前高務(wù)實就和他有過商議。對于戰(zhàn)后的局勢，其實高務(wù)實是有幾項原則性建議的，而這其中并不包括過早的“天下一統(tǒng)”。
高務(wù)實當時給出的理由是，新獲得草原領(lǐng)地需要一段時間消化吸收，并以此繼續(xù)強化大明朝的騎兵力量。至于什么時候可以推行“天下一統(tǒng)”，高務(wù)實也出個一個相對比較具體的說法，那就是“當我漢騎之盛足以力壓土默特、鄂爾多斯聯(lián)軍之時?！?
當時朱翊鈞對這個說法還有些不理解，認為即便大明的騎兵還做不到那樣，但大明強大的步兵方陣完全可以擊敗右翼蒙古兩部聯(lián)軍，為何非要騎兵“足以力壓”他們？
高務(wù)實的解釋是：力壓不是為了戰(zhàn)爭，而正是為了避免戰(zhàn)爭。
按照他的觀點，現(xiàn)在大明對土默特、鄂爾多斯的經(jīng)濟控制已然足夠，但軍事上的優(yōu)勢只能說具備了一半。整體上的軍事實力當然早已完成超越，但只有在其最擅長的領(lǐng)域也對其保持碾壓之勢，右翼二部才會徹底放棄武力對抗這個選項，乖乖按照大明的要求內(nèi)附。
既然要依靠左翼蒙古舊地發(fā)展騎兵，那顯然還需要一段時間，現(xiàn)在的時機尚不成熟。
朱翊鈞稍加思索，便將高務(wù)實之前的說法當做自己的想法和盤托出，然后強調(diào)道：“既然二十年都已經(jīng)等了，朕也不怕再多等兩年。諸位先生，水到渠成的天下一統(tǒng)總好過留下隱患、危機四伏。”
皇帝這番話說出來，還真讓內(nèi)閣諸位閣老都有些刮目相看，這位不到而立之年的皇帝陛下，在剛剛獲得覆滅殘元這一豐功偉績之時，對天下大勢竟還有如此清醒的認識，著實令人驚嘆欽服。
申時行立刻跪下，叩首道：“吾皇圣明！”他這一跪，其他人自然不好安坐不動，也都起身下跪，叩首道：“吾皇圣明！”
說實話，因為大明朝的規(guī)矩和習慣之故，朱翊鈞原本能享受到“先生們”叩首的機會就不太多，而如此積極主動地跪地叩拜更是少之又少，因此一瞬間自尊心得到了巨大的滿足。
可惜眾閣老萬料不到的是，朱翊鈞把這一“功”又在心里記給了高務(wù)實，暗道：父皇當年說得對，務(wù)實果然是天賜于我的股肱之臣，這些年他為我立了多少功勞！再說，當年他入仕不久便被貶官發(fā)配廣西瘴癘之地，說起來也是為我，才受了母后發(fā)怒的無妄之災(zāi)。如今既然有滅元大功打底，憑什么不能破格封賞？
哼，入閣？區(qū)區(qū)入閣算得甚事，父皇當年早就知道他會入閣的……但即便是父皇，想必也料不到他會為我收復安南、擊破緬甸、覆滅蒙元吧？
“諸位先生請起、請坐?！敝祚粹x心里雖然思緒翻涌，但面上卻只是掛著溫和的笑容，等閣老們都起身再次就坐，這才接著道：“既然先生們都不反對，那么土默特、鄂爾多斯二部保持現(xiàn)狀這一點就算是定下來了。然后呢？諸位先生請各抒己見?！?
申時行道：“接下來的要點其實說穿了就一件事：察哈爾與外喀爾喀部舊地如何處分。這其中又分作兩部分，一是我大明要其中哪些、又或者到底要還是不要；二是哪些地應(yīng)該賞給從征的各部?！?
朱翊鈞心中一動，忽然看了吳兌和梁夢龍一眼，微笑道：“二位愛卿一位主管戶部，一位主管兵部。這戶部掌錢糧戶籍，兵部掌武備駐軍，與此事最相關(guān)聯(lián)，朕想先聽聽二位愛卿的意思。”
吳兌看了梁夢龍一眼，道：“北疆不比別處，還是當以軍務(wù)優(yōu)先，鳴泉兄先請吧?！?
既然是自己人，梁夢龍就隨口謙遜了一句，也不多客套，朝朱翊鈞道：“以臣愚見，恢復大寧都司實屬當務(wù)之急?！?
朱翊鈞輕輕頷首，梁夢龍這話在理，而且與高務(wù)實戰(zhàn)前的分析結(jié)論一致，大寧都司的重要性是毫無疑問的。
這事說起來當真是令人嘆息。大明建國之初，在北方為了打擊和消滅元朝的殘余勢力，明軍不止一次發(fā)動進攻，如永樂十二年成祖親自率步騎五十萬擊瓦剌馬哈木，追至土剌河(今蒙古國土拉河)；永樂二十二年成祖又親征，至和林(今蒙古國哈爾和林)東北的達蘭納穆爾河而還。
然而由于明軍長途進軍，離后方很遠，對手又是游牧民族，流動性很大，所以既難以久駐，也不可能畢其功于一役。
雖然大明無法占領(lǐng)每次軍事行動到達的地方，但因?qū)嵙姶螅槲鋾r的北界還是推進了很多，先后設(shè)置了大寧衛(wèi)(駐今內(nèi)蒙古寧城縣西)、開平衛(wèi)(駐今內(nèi)蒙古正藍旗東閃電河北岸)、東勝衛(wèi)(駐今內(nèi)蒙古托克托縣)和興和所(駐今河北張北縣)等軍事駐屯機構(gòu)。
洪武二十年設(shè)大寧都司，次年改稱北平行都司，治所在大寧衛(wèi)，轄境北至今西遼河、西拉木倫河、內(nèi)蒙古克什克騰旗、查干諾爾一線。其西的明朝北界則在陰山山脈和賀蘭山一線。
在西拉木倫河以北是兀良哈部族，明朝在那里設(shè)了三個羈縻衛(wèi)，稱為兀良哈三衛(wèi)。