萬歷二十年十二月丁亥朔，上命戶部尚書高務(wù)實(shí)經(jīng)略蒙元諸事，督禁衛(wèi)軍及薊遼宣大七鎮(zhèn)，兼管天津備戰(zhàn)。賜尚方劍，諸將官不用命者軍法從事，毋庸報(bào)聞。
消息一出，原先還只在私下議論的關(guān)于“開春伐元”之事便直接擺在了臺面之上，而對于高務(wù)實(shí)“二任經(jīng)略”，也難免議論紛紛。
前一次高務(wù)實(shí)任經(jīng)略，本質(zhì)上是朝廷虛張聲勢嚇唬人。因此，那次雖然創(chuàng)下了一個(gè)記錄，即他在名義上掌握七鎮(zhèn)邊軍的同時(shí)居然不曾卸任戎政侍郎，邊軍京營一把抓，但因?yàn)槟且淮嗡踔粮静淮蛩汶x京，故而朝廷百官也沒有太大的反應(yīng)。雖然也有人上疏表示如此作為會導(dǎo)致隱患，但基本上沒鬧出多大聲響。
然而這一次可不同了，這次高務(wù)實(shí)手里掌握的力量甚至比上次虛張聲勢的更加龐大，立刻就引起很多官員上疏表示反對。
要說權(quán)力大，其實(shí)也的確大：禁衛(wèi)軍不必說了，這幾年來朝廷費(fèi)盡心力打造的核心精銳，全軍雖然只有六萬余人，但火炮配備達(dá)到同等兵力邊軍的兩倍以上，禁衛(wèi)軍中的騎兵部隊(duì)一人三馬，可謂全大明最富；
薊遼四鎮(zhèn)為薊鎮(zhèn)、遼東、昌平、保定，其中遼東有兵十八萬，薊州有兵十八萬，昌平有兵六萬，保定有兵四萬，這就高達(dá)四十六萬大軍。
另外還有個(gè)天津被單獨(dú)開列，這天津鎮(zhèn)是由于天津港越發(fā)重要之后新設(shè)的，還沒有被劃歸薊遼總督管轄，所以這個(gè)鎮(zhèn)稍微有點(diǎn)例外。它的馬步軍只有兩萬左右，但卻有一支水師。不過圣旨只說讓高務(wù)實(shí)兼管天津備戰(zhàn)，考慮到水師不可能去察哈爾，高務(wù)實(shí)也不差那兩萬步騎，因此天津鎮(zhèn)大概不會真正參與作戰(zhàn)。
宣大那邊和之前差不多，宣府有兵十三萬，大同有兵十二萬，山西有兵七萬，合計(jì)是三十二萬大軍。如此算來，高務(wù)實(shí)如上次一般，手底下依然是八十多萬大軍，好像沒什么區(qū)別才對，怎么就不同了呢？
且不說上次只是虛張聲勢，而這次是實(shí)打?qū)嵉囊岸健避?，?shí)際上后面那句賜尚方劍的表述才是更讓人震撼的。
本來大明的文官地位就高，專門派去邊疆督軍作戰(zhàn)的總督乃至巡撫都經(jīng)常有被賜予尚方劍的時(shí)候，以便能對麾下將領(lǐng)形成足夠的威懾。然而，以往在賜尚方劍時(shí)的表述都是“總兵以下不用命者軍法從事”，而這次高務(wù)實(shí)的待遇卻明顯不同了，他是“諸將官不用命者軍法從事”，并且“毋庸報(bào)聞”。
首先最明顯的差別就是，高務(wù)實(shí)有權(quán)在他認(rèn)定對方“不用命”的時(shí)候陣斬總兵這大明最高一級的將領(lǐng)，不僅能斬，甚至還“毋庸報(bào)聞”。這是什么意思？意思就是殺了白殺，連上報(bào)都不用，朝廷全面放權(quán)，對他不加絲毫制約。
另外還有一點(diǎn)，這句話說得不夠確切，是能夠引起歧義的。“諸將官”這三個(gè)字是應(yīng)該理解為“所有將官”，還是理解為“所有將、官”？這個(gè)差別可是天上地下，前者僅指武將，那倒也無所謂，就算真殺了哪個(gè)倒霉總兵，朝中諸公心底里恐怕也談不上多么心疼。然而萬一要是后者那可就不行了，那是要包括文臣的！
怎么能殺文臣呢！這是暴政?。?
雖然圣旨里這話有點(diǎn)含糊，但京中百官顯然絕不含糊，紛紛上疏要求皇帝釋疑，必須把這事說清楚——說清楚當(dāng)然不是根本，根本問題是必須保證沒有人可以擅殺文臣！
事情到了這一步，甚至連實(shí)學(xué)派的官員們都無法善了，部分人也跟著上疏表示擅殺文臣是不對的，長此以往國將不國。
仔細(xì)看看就會發(fā)現(xiàn)，除了高務(wù)實(shí)這一系的嫡流大部分立場尷尬只能保持沉默之外，幾乎處于滿朝反對的局面。高務(wù)實(shí)本人也連著上了兩道奏疏，第一道奏疏表示自己絕不會胡亂加罪于文官；第二道奏疏則向皇帝表明自己的態(tài)度，說自己也不同意經(jīng)略獲得處置文臣的權(quán)力，并且強(qiáng)調(diào)此乃天子之權(quán)，即便是天子下賜了天子(尚方)劍，為臣者也不敢擅專云云。
本來這事按說只是一個(gè)字的問題，宮里隨便回應(yīng)一句也就是了。然而不知為何，一連等了三天皇帝都沒有傳出任何消息來，所有的奏疏如同泥牛入海，一點(diǎn)回應(yīng)都沒等到。
就當(dāng)外廷的發(fā)酵已經(jīng)有些過度，內(nèi)閣絕大多數(shù)閣老都覺得必須再以請辭來提醒皇帝了，宮里卻突然往內(nèi)閣遞了條手諭。這道手諭談不上命令，而是提出了一個(gè)問題，皇帝在手諭中問了閣老們四個(gè)問題：“經(jīng)略何職？所負(fù)何責(zé)？當(dāng)予何權(quán)？其司何畢？”
經(jīng)略是個(gè)什么職務(wù)？經(jīng)略要對什么事情負(fù)責(zé)？該給予經(jīng)略何等權(quán)力？經(jīng)略的任務(wù)做到什么程度算是完成？
這看似是四個(gè)明確的問題，但閣老們都是人精，知道從表面推及內(nèi)在，實(shí)際上皇帝這四個(gè)問題都是指向一件事：如何定義“經(jīng)略”。
說起來，這可能是大明一貫以來的某種痼疾。有明一代，始終缺乏軍事高級長官的經(jīng)制官職設(shè)置，朝廷文官被派遣到地方上，大都是以兵部、都察院等掛銜的特殊身份，駕凌于三司之上。
巡撫、總督兩職的來歷和差別此前已有所述，兩者都不是“經(jīng)制之官”，本質(zhì)上都是“事職”，權(quán)力來源并非朝廷架構(gòu)，而是皇帝的臨時(shí)委任。而“經(jīng)略”也同樣如此，甚至與總督、巡撫已然常設(shè)化相比，它既不常設(shè)，職司也從來沒有準(zhǔn)確定義。
換句話說，經(jīng)略這個(gè)職務(wù)，它的功能、權(quán)力、運(yùn)作等等，完全取決于皇帝如何安排。
這里又要鞭打一下《明史》了，因?yàn)椤睹魇贰分姓f：“天啟元年，置遼東經(jīng)略。經(jīng)略之名，起于萬歷二十年宋應(yīng)昌暨后楊鎬。至天啟元年，又以內(nèi)閣孫承宗督師經(jīng)略山海關(guān)，稱樞輔。崇禎四年并入總督。十一年又增設(shè)總督于保定?！?
所以說《明史》經(jīng)常不靠譜，這里就顯然錯了。從《明實(shí)錄》中的記載來看，最早的經(jīng)略并不是出現(xiàn)于天啟年間。當(dāng)然，這里可以將“經(jīng)略”理解為動詞，作為“經(jīng)營軍務(wù)負(fù)責(zé)功略”之類的意思來理解。
如弘治十八年六月丙辰：經(jīng)略山海關(guān)工部左侍郎李鐩回京，上經(jīng)略事跡。起廟山口迄于密云墓田谷關(guān)，展出荒地五十頃二十廟，修邊墻二萬四千七百九十余丈、糠溝三千三百余丈、墩臺、敵臺、城樓、營堡等項(xiàng)共一百七十余座，營房三百八十余間。(《武宗實(shí)錄》)