冬去春來(lái)，又是一年新春將至。
如同此前十多年一樣，今年的冬天也十分寒冷。大雪漫漫，一下就是好幾日，放晴一兩日之后便又接著下，循環(huán)往復(fù)，寒不勝寒。
前日也有大雪，是以今日城中屋頂上都蓋有厚厚的白被，只剩屋脊上的脊獸刺了出來(lái)，身上也都覆蓋著雪。屋檐上倒掛著冰晶，門(mén)前的燈籠多已熄滅，一些人家的門(mén)聯(lián)滑落在地上，都凍成了脆生生的薄片，背面還帶著硬得像石頭的發(fā)黃漿糊。這種漿糊通常都是用面粉加白礬調(diào)制而成，本來(lái)粘性極好，若不是遇上這極冷的天氣，也不至于結(jié)冰脫落。
街道上的雪兩日前就已經(jīng)被鏟除，都被堆放在道旁。然而一夜下來(lái)，路面上又結(jié)起了一層冰。此刻的街道上還不見(jiàn)什么行人，重要的路口都橫著粗重的拒馬，旁邊有官兵守候。巡邏的更夫有上百人，一整夜疲憊下來(lái)，此刻大多蜷縮在巷角屋檐下打盹。
大明朝廷一貫律法嚴(yán)格，尤其是在天子腳下的神京，很多制度不管是否真的合情合理，都必須按律執(zhí)行。這是二祖列宗定下的規(guī)矩，京中每日一更三點(diǎn)暮鐘響后便不得外出，違者叫犯夜，按律便要受五十鞭子。直到五更三點(diǎn)晨鐘響起才算是解了夜禁，各路口拒馬、鐵欄等物才會(huì)一同撤下。
一般而，除了有緊急公務(wù)在身，或是生病、生產(chǎn)、死喪的，其余人等一律不得例外。至于官員……到了某一層次之后，當(dāng)然永遠(yuǎn)可以“有緊急公務(wù)在身”，那就是另一回事了。
夜禁一過(guò)，城中便開(kāi)始熱鬧起來(lái)，平白多出許多人來(lái)。這些人多頭戴烏紗帽，穿團(tuán)領(lǐng)衫，束腰帶，顯然都是官員。
尋常百姓在這個(gè)時(shí)辰一般都是閉門(mén)不出的，為的便是避免沖撞這些趕早朝的官員。
這些官員常服的袍衫并未規(guī)定服色，只在管式和刺繡上做了要求，所以區(qū)分文武官員和品級(jí)便只用看胸前的補(bǔ)子。當(dāng)然也有例外，如高務(wù)實(shí)這等身穿特賜超品服飾的，大抵都是“大紅纻絲”。
今日是常朝，便是這般規(guī)定，不過(guò)若換了每月朔望，百官們需要身著公服參朝，那便又是另一種區(qū)分。
品級(jí)相同的官員可并馬同行，若是遇到比自己高出一品及以上的官員，那便要避馬了。若高出三品及以上，無(wú)論你當(dāng)時(shí)趕著什么大事要事，除非是六百里加急的驛馬，否則都要下馬行跪禮。
這便是朝廷禮法，所謂祖宗規(guī)矩是也。
在這些趕早朝的官員中，是看不到補(bǔ)子上有仙鶴、錦雞、孔雀圖案的，因?yàn)榇藭r(shí)的這些人都是品級(jí)在三品及以上的文官。
按本朝規(guī)定，這些官員是可以乘轎上朝的，其余的便只能乘馬。如今這天寒地凍的，這些官員大多縮在自己的轎子里，外面自然看不到。
萬(wàn)歷天子朱翊鈞現(xiàn)在并不怠政，相反還特別勤政，一心想著要做一番超越祖宗的大事業(yè)，所以每每上朝，大臣們都不敢怠慢，總是天不亮就準(zhǔn)備好，夜禁一解便立刻出發(fā)。只是無(wú)論出發(fā)的多早，一路上也緊趕慢趕的，只有到了午門(mén)前，那懸著的心才能真正放下。
到午門(mén)之前，必須要先過(guò)大明門(mén)。大明門(mén)是紫禁城的正南門(mén)，門(mén)外是棋盤(pán)街，此時(shí)天尚早，還沒(méi)什么商戶(hù)開(kāi)門(mén)。
大明門(mén)前豎著一塊巨大的石碑，俗稱(chēng)下馬碑，蓋因?yàn)檫@上面刻有“官員等到此下馬”八個(gè)大字，旁邊還有官軍守衛(wèi)。參朝官員無(wú)論品級(jí)，乘馬的也好，乘轎的也罷，都只能到這里，接下來(lái)的路便只有步行。
大明門(mén)是用磚石建成的，屋頂是單檐歇山的樣式。門(mén)兩邊刻有對(duì)聯(lián)：“日月光天德，山河壯帝居”，出自成祖時(shí)內(nèi)閣首輔解縉之手。
自古天子坐北朝南，因此南門(mén)的地位尤其獨(dú)特，大明門(mén)也就享受?chē)?guó)門(mén)待遇了。若不是特別的日子，那都是緊閉不開(kāi)的，而官員們上朝都是從大明門(mén)內(nèi)東北角和西北角處的左、右長(zhǎng)安門(mén)進(jìn)。
兩處長(zhǎng)安門(mén)的門(mén)口都有管理門(mén)籍的人。所謂門(mén)籍，就是一本寫(xiě)有參加早朝官員的冊(cè)子。官員到這里自報(bào)身份，門(mén)籍上便會(huì)有今日到朝的記錄，抱病官員名字下面會(huì)注上一個(gè)小小的“病”字，因此這也被稱(chēng)作注門(mén)籍。這樣的記錄也是為了方便每月的清查，可以及時(shí)找出缺席官員，并依律法進(jìn)行相應(yīng)處置。
門(mén)籍記錄后，便會(huì)領(lǐng)到一塊牌子，按規(guī)定這塊牌子必須系在腰間，此所謂京官腰牌是也。過(guò)了左、右長(zhǎng)安門(mén)，還有承天門(mén)、端門(mén)，接著才是午門(mén)，這兩門(mén)同樣有官軍守衛(wèi)，若無(wú)腰牌掛著，那是斷然不讓進(jìn)的。
等到了午門(mén)外，大家都是找自己熟悉的同僚，三三兩兩聚集在一起交談。等到鼓聲響起，便要按次序站好位置。
這時(shí)會(huì)有御史出來(lái)糾儀，凡是看到吐痰、喧嘩、穿著不和規(guī)矩等有失儀行為的大臣，御史就會(huì)上前糾問(wèn)，并記下名字以備彈劾。
名字被記下的，依律罰俸是必然，嚴(yán)重的甚至有可能丟官去職。當(dāng)然，對(duì)這些官員來(lái)說(shuō)，被罰事小，當(dāng)眾被斥失儀，丟了文臣的體統(tǒng)，那才是天大的丑事。
文官班序站立在左掖門(mén)前，武官班序則站立在右掖門(mén)前。等到午門(mén)城樓上鐘聲響起，便按順序從各自面前的門(mén)進(jìn)去，過(guò)了金水橋，便來(lái)到皇極門(mén)前的丹墀停下，分東西相向而立，只等著皇上就坐，然后鳴鞭行禮，接著便開(kāi)始早朝。
皇帝的御座設(shè)立在皇極門(mén)下正中，面朝南方，四周有黃色的帷幔，以隔開(kāi)站在御座旁邊的閣臣、錦衣衛(wèi)和司禮監(jiān)的人。所有官員都垂手而立，等待著皇上的到來(lái)，然而等了將近半個(gè)時(shí)辰，御座卻依舊空空如也。既不見(jiàn)皇上出現(xiàn)，也沒(méi)有內(nèi)侍來(lái)傳旨。
又過(guò)了小半個(gè)時(shí)辰，還是沒(méi)有消息，站得離御座較遠(yuǎn)的官員們終于忍不住開(kāi)始竊竊私語(yǔ)起來(lái)了。
閣臣都站在御座的東邊，此刻底下文武官員的目光都不約而同的望向這里，大家都在等待著首輔申時(shí)行發(fā)話(huà)。
高務(wù)實(shí)所站的位置也不遠(yuǎn)，此時(shí)也將目光朝申時(shí)行那邊投去。
高務(wù)實(shí)身邊的官員此刻都有些凍得慌，雖然大家品級(jí)高了，一般御史也不會(huì)對(duì)著六部的堂上官們“找茬”，但朝廷重臣自然有朝廷重臣的體統(tǒng)，這些尚書(shū)、侍郎們反而站得格外老實(shí)，甚至很少暗暗跺腳活動(dòng)氣血，于是雖然站在了避風(fēng)的位置，現(xiàn)在卻也手腳冰涼，輕輕發(fā)抖。
高務(wù)實(shí)倒還好，一來(lái)他在這些官員里頭最為年輕，二來(lái)他不怕露財(cái)是天下盡知的，這會(huì)兒除了外頭的坐蟒袍之外，里頭還穿著特制的狐嗉中衣，根本不覺(jué)得冷。
嗉，就是俗稱(chēng)的“雞嗉子”、“鴨嗉子”部位的意思，指狐貍下巴、脖子下面、部分前腹部位的毛皮，以及用這些部位毛皮拼接制作的名貴裘皮衣物。狐貍這個(gè)部位的皮毛，絨毛厚密，保暖性好，相比于用狐貍其它身體部位毛皮加工拼接的裘皮，如狐腿、狐腋、狐肷制品，保暖性更佳，當(dāng)然價(jià)格也更加昂貴。
六部的堂上官除了海瑞那樣的人以外，穿得起狐嗉的倒也并不算少，但敢于像高務(wù)實(shí)這樣光明正大的就不多了。這就是要面子不要里子的典型風(fēng)范，可能也是大明朝的特色之一。
高務(wù)實(shí)的目光朝申時(shí)行望去之時(shí)，申時(shí)行也正為難。
今天這種情況，申時(shí)行不是沒(méi)有碰到過(guò)，但那還是隆慶朝的時(shí)候，而萬(wàn)歷朝出現(xiàn)這個(gè)狀況，今天倒還是頭一回。
隆慶朝時(shí)，出現(xiàn)過(guò)常朝開(kāi)始之前皇帝臨時(shí)通知免朝的情況，申時(shí)行一共碰見(jiàn)了兩次，原因都是皇帝早上起來(lái)發(fā)現(xiàn)自己頭暈?zāi)垦?，無(wú)法堅(jiān)持上朝。咚咚