轉(zhuǎn)過(guò)天到了九月半。
一大早榮國(guó)府上上下下便都動(dòng)員起來(lái)，真忙的假忙的，反正是忙成了一團(tuán)。
連大觀園里諸位姑娘也被李紈召集起來(lái)，表示甭管南安太妃的真正來(lái)意是什么，既然打的名頭是郡主要以文會(huì)友，那詩(shī)社里的人就一個(gè)都不能少。
這話顯然是針對(duì)林黛玉昨兒的說(shuō)辭。
黛玉雖不情愿，卻也知道寄人籬下身不由己，尤其這來(lái)的非是等閑人物，縱使老太太平時(shí)再疼愛(ài)自己，這事兒上怕也容不得自己任性。
李紈兀自不放心，又叮嚀道：“等郡主來(lái)了，最好先探一探底，若是個(gè)有真才實(shí)學(xué)的倒罷，若是個(gè)附庸風(fēng)雅的，千萬(wàn)給人家留幾分顏面?！?
“讓嫂子這一說(shuō)，連我也不想見(jiàn)她了?！?
史湘云都著嘴抱怨了聲，見(jiàn)李紈瞪過(guò)來(lái)，忙又高舉雙手道：“知道了、知道了，我們這么些人在呢，保管把她哄的服服帖帖就是?！?
林黛玉立刻跟著打趣道：“是啊，有焦夫人在，她不看僧面看佛面……哎幼！”
話說(shuō)到半截，便被史湘云撲過(guò)來(lái)掐了一把。
眼見(jiàn)這兩個(gè)妮子又嬉鬧起來(lái)，李紈無(wú)奈的嘆了口氣，這不緊張是好事，可太過(guò)放松就未必是好事兒了。
還待再叮嚀幾句，無(wú)奈王熙鳳已經(jīng)差人來(lái)催了，她只好拉過(guò)寶釵道：“好妹妹，詩(shī)社的事兒我可就全指著你了。”
這一來(lái)是因?yàn)閷氣O平日里最是穩(wěn)重，年紀(jì)又比眾人略長(zhǎng)刨去迎春；二來(lái)也是因?yàn)樗磳⒓奕霕s國(guó)府，自然也會(huì)對(duì)這府上的事兒更為上心。
等她匆匆去了前院，眾人重又聚在一處。
薛寶釵當(dāng)仁不讓的接過(guò)了李紈的班，繼續(xù)道：“若這位郡主是個(gè)有真才實(shí)學(xué)的，咱們也不好讓她小覷了，近日里誰(shuí)有什么得意之作，也別掖著藏著，屆時(shí)都讓三妹妹謄錄下來(lái)，請(qǐng)她品鑒品鑒。”
探春雅好書(shū)法，故而寶釵特意點(diǎn)了她的名。
探春立刻順桿爬：“那我就單管著執(zhí)筆了?！?
“哈！”
史湘云叉腰道：“三姐姐平日里總愛(ài)爭(zhēng)先，這回真到了要用人時(shí)，你怎么倒打起退堂鼓來(lái)了？”
探春兩手一攤：“寶姐姐也說(shuō)是得意之作，偏我近來(lái)的得意之作，卻都不在詩(shī)詞歌賦上，更不好讓她瞧了去?！?
眾人都知道她說(shuō)的是先后兩次，在報(bào)紙上發(fā)表的文章，那倒確實(shí)是她近來(lái)的得意之作，且不好隨意宣揚(yáng)出去，湘云這才作罷。
寶釵卻從她的態(tài)度當(dāng)中隱約覺(jué)察出了些什么，忍不住先看看史湘云、然后再看看堂妹寶琴，最后無(wú)奈暗暗嘆息一聲，只將這事兒壓在心里不去理會(huì)。
…………
且不提姑娘們各自都拿出了什么作品。
卻說(shuō)李紈到了前院里，就見(jiàn)那榮禧堂好似蜂巢一般，小廝仆婦或疾走或小跑，進(jìn)進(jìn)出出無(wú)窮貴也。
這場(chǎng)面足見(jiàn)榮國(guó)府上下，對(duì)南安太妃來(lái)訪的重視程度。
不過(guò)真要論起來(lái)，還是不及年初元春省親時(shí)的排場(chǎng)——當(dāng)時(shí)榮國(guó)府的頭面人物，可是提前一個(gè)多時(shí)辰就在大門(mén)外恭候的。
但那畢竟是圣上恩典，大操大辦沖的皇家的面子，并不全是因?yàn)樵罕救恕?
李紈進(jìn)門(mén)的時(shí)候，王熙鳳正在支應(yīng)各處回稟，也顧不得理會(huì)她，只命平兒把接駕時(shí)的安排交代給她聽(tīng)。
府里天不亮，就已經(jīng)派了六匹快馬在鎮(zhèn)國(guó)公府門(mén)前候著，只等南安太妃動(dòng)身，便輪流來(lái)報(bào)行程。
估摸著差不多一刻鐘能到的時(shí)候，賈政和王夫人、邢夫人，帶著賈璉、賈寶玉、王熙鳳、李紈在大門(mén)外恭候，老太太則在內(nèi)儀門(mén)等著。
等把南安太妃迎進(jìn)榮禧堂后，若是南安太妃主動(dòng)提起以文會(huì)友的事兒，便先將小郡主請(qǐng)到大觀園去，若是沒(méi)有主動(dòng)提起，便等到臨近午時(shí)，再請(qǐng)她母女一道轉(zhuǎn)去大觀園。
再然后……
李紈聽(tīng)到這里，不由插口問(wèn)道：“那冤家又是怎么安排的？”
兩人也都是知根知底兒的，平兒自然明白她說(shuō)的是誰(shuí)，于是忙道：“因還不知南安太妃的意思，大爺自己說(shuō)要先在小花廳里候著——就是賴(lài)大素日里用的那個(gè)，太妃什么時(shí)候露了口風(fēng)，他再過(guò)去拜見(jiàn)不遲。”
李紈點(diǎn)點(diǎn)頭，示意平兒繼續(xù)往下說(shuō)。
剛聽(tīng)的差不多了，就聽(tīng)外面飛馬來(lái)報(bào)，說(shuō)是南安太妃的車(chē)架已經(jīng)出了王府。
此后差不多半刻鐘一報(bào)，等聽(tīng)說(shuō)南安太妃的車(chē)架再有一刻鐘，就要到榮寧街口了，賈政便按捺不住，提前領(lǐng)著眾人迎到了大門(mén)外。
外面兩下里列隊(duì)的小廝丫鬟，見(jiàn)主人家從里面出來(lái)，忙也都打起精神挺直腰板。
又有那兩下里看熱鬧的，也紛紛降低了聲調(diào)——能跑來(lái)榮國(guó)府門(mén)前湊熱鬧的，多半也都和榮國(guó)府有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，故此自然要賣(mài)賈政等人面子。
這內(nèi)中有些積年老仆，因見(jiàn)賈政不等人來(lái)，就自顧自迎到了臺(tái)階下面，便忍不住大搖其頭，感嘆道：“早年間老國(guó)公爺在的時(shí)候，與那幾家王府也是常來(lái)常往，彼此稱(chēng)兄道弟，不想如今王妃來(lái)串個(gè)門(mén)竟都成了稀罕兒?！?
“是太妃！”
左近一個(gè)年輕人糾正了他的語(yǔ)病，又撇嘴道：“您這都是老黃歷了，咱們府里的爵位蹭蹭往下掉，人家那可是世襲罔替，照這么下去，再往下傳個(gè)兩三代，怕是求著人家上門(mén)，人家都未必樂(lè)意睬你?！?
那老仆聽(tīng)了不由吹胡子瞪眼，原想著教訓(xùn)那年輕人幾句，仔細(xì)一辨別，卻發(fā)現(xiàn)對(duì)方赫然是賈家的旁支子弟，雖在府里未必有什么體面，這時(shí)候卻也不好與他鬧起來(lái)，于是便也只能道路以目了。
這時(shí)那年輕人身旁的同伴又道：“你聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)，這次南安太妃其實(shí)是沖著焦大爺來(lái)的，來(lái)咱們家不過(guò)是打個(gè)幌子?！?
“還有這等事兒？”
一老一少聞齊齊驚呼。
旋即老的大嘆世風(fēng)不古、綱常淪喪；小的則是心馳神往，滿(mǎn)腦子大丈夫當(dāng)如是。
就在眾人議論聲中，南安太妃的車(chē)駕終于是到了府門(mén)前，眾人伸長(zhǎng)了脖子，便見(jiàn)一個(gè)三十許的明艷婦人從車(chē)上下來(lái)，被無(wú)數(shù)丫鬟仆婦簇?fù)碇搅伺_(tái)階下。
有好事的不由奇道：“不是說(shuō)這位太妃娘娘是太后的同胞姐妹嗎，怎么竟如此年輕？”
旁邊立刻有人道：“你當(dāng)太后是耄耋之年不成？真論起來(lái)也就是與咱們太太和姨太太差不多，一個(gè)四十開(kāi)外、一個(gè)三十六七，姐妹兩個(gè)差了八九歲而已?！?
眾人這才恍然。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的也不知賈政、王夫人與那南安太妃說(shuō)了些什么，斜下里又有一頂小轎到了太妃的馬車(chē)旁，讓那郡主下了車(chē)便直接坐上了轎子，然后賓主這才魚(yú)貫而入。
而與此同時(shí)。
焦順鳩占鵲巢，正在賴(lài)大平日理事的小花廳里，悠閑自在的品茶吃點(diǎn)心。
除了賴(lài)大圍在他左右，忙前忙后奴顏婢膝的伺候之外，角落里還站著個(gè)一肩膀高一肩膀低的人，卻正是當(dāng)初與焦順爭(zhēng)搶爵位，被焦順當(dāng)著賴(lài)大一凳子砸斷了腿的賴(lài)慕榮。
他是因?yàn)槁?tīng)說(shuō)家里出了整整三萬(wàn)兩給哥哥買(mǎi)官，忍不住跑來(lái)找賴(lài)大發(fā)牢騷的，不想正與焦順撞上。
此時(shí)他句僂著身子一副低眉順眼的架勢(shì)，臉上的肌肉卻在不住的微微抽搐，顯是竭力想要收束住怨憤的表情，卻又有些力不從心。