薛寶釵這次來清堂茅舍，卻是焦順頗有些瓜葛。

當(dāng)初二人通信時(shí)她受焦順啟發(fā)，薛家搶在工部之前，在金陵、揚(yáng)州、廣州等地開設(shè)了工學(xué)，將商號(hào)工坊里表現(xiàn)優(yōu)異的學(xué)徒集中起來進(jìn)行培訓(xùn)。

去年底薛家的工讀生就已經(jīng)畢業(yè)了，經(jīng)過小半年的考察試用，效果可說是相當(dāng)拔群。

產(chǎn)出盈利都有增加不說,更重要的是這些對(duì)薛家感恩戴德，又具有一定替代能力的工讀生們，極大的震懾了那些因?yàn)槔蠔|主英年早逝、少主昏庸無能，而蠢蠢欲動(dòng)的遺老遺少。

這陣子，南邊兒商號(hào)里消極怠工、陽奉陰違、中飽私囊的的弊病，都得到了有效的抑制。

這讓薛家感到欣喜的同時(shí),也下定了全面推廣工讀制度的決心。

先前之所以僅在南方推行，一來是因?yàn)檠乙凭泳┏侵?，京津兩地商?hào)工坊的亂象,就已經(jīng)得到了一定程度上的治理，對(duì)繼續(xù)改進(jìn)的需求并不緊迫。

二來么，也是擔(dān)心在天子腳下和照抄官方的政策，會(huì)惹來一些不必要的風(fēng)險(xiǎn)。

現(xiàn)如今工部的第一批工讀生已經(jīng)正式畢業(yè)，勤工助學(xué)的效果也得到了大眾認(rèn)可，有意要仿照的巨賈不在少數(shù)，薛家混跡其中自然就不顯什么了。

故此打從五月底，薛家就開始著手在京郊建立私學(xué)，同時(shí)在直隸、山東、河南等地，征集有意入讀的工商學(xué)徒。

因?yàn)橛性谀戏睫k學(xué)的經(jīng)驗(yàn)，原本這一切進(jìn)行的十分順利，然而最近卻突然出現(xiàn)了一些異常的雜音。

“前幾日萬通老號(hào)的蘇掌柜找哥哥打聽,問能不能托榮國(guó)府的門路,把家中子弟送入朝廷的工學(xué)里?！?

“哥哥馬虎大意,也沒當(dāng)成是一回事,后來陸續(xù)又有幾個(gè)掌柜、坊主找上門來,昨兒更是連津門的陳璠都來信問起這事兒，哥哥這才覺得風(fēng)頭不對(duì)，托人報(bào)給了咱們。?！?

聽女兒說了一通，薛姨媽卻明顯沒弄明白事情的緣由因果，緊了緊裹著雙腿的鮫綃紗，懵懂道：“這好端端的，怎么都鬧著要去官辦工學(xué)？”

眼見那半透的輕紗，全然遮不住母親身上大片的白膩，薛寶釵不自覺的皺了皺眉，勸說的話都到了嘴邊，卻又被她生生咽了回去。

薛父生前是個(gè)‘開明’的，因見妻子怯熱，便慫恿她在家少穿常服，多用些透氣的輕紗遮身，后來更是弄了些稀奇古怪的褻衣，充做夫妻之間的情趣。

也正是在他的慫恿縱容下，本來就偏愛奇裝異服的薛姨媽，才養(yǎng)成了如今這樣的習(xí)慣。

尤其是在薛父死后，這甚至成了她追憶亡夫的一種手段。

故此即便是寶釵看不慣，卻也不忍為此苛責(zé)母親，只能視若無睹的道：“還能是為什么，自然是因?yàn)楣俎k工學(xué)出來的，有機(jī)會(huì)直接做去工部做官。”

頓了頓，又順帶給母親科普道：“本朝吸取前朝教訓(xùn)，原是斷了捐身一途的，后來世宗皇帝憐惜官宦人家維系家門不易，這才恩準(zhǔn)父祖兩代皆在七品以上的人捐官，且捐出來的普遍都是虛職，根本無法補(bǔ)缺?！?

“似尋常工商子弟，就只能靠讀書舉業(yè)才有機(jī)會(huì)入仕——可這本就比人少了耕讀家學(xué)的傳承，又有幾個(gè)工商子弟能考取功名的？”

“如今聽說只要在工學(xué)里表現(xiàn)出色的，就能直接去工部當(dāng)匠官兒，他們自然都趨之若鶩?！?

說白了，在這些掌柜們看來，兒子考科舉比不過人家正經(jīng)讀書人，但這經(jīng)商做工的事情又有什么難的？

人人都覺得有機(jī)會(huì)，自然人人踴躍爭(zhēng)先。

“那……”

聽女兒說了這一大通，薛姨媽卻還是沒能抓住重點(diǎn)，于是又問：“那這對(duì)咱們家是好事兒還是壞事兒？”

“若操作得當(dāng)，自然是好事！我昨兒琢磨了一晚上，這風(fēng)潮多半已經(jīng)在京津兩地傳開了……”

同等級(jí)的掌柜坊主們之間，大多都有著或緊密或松散的聯(lián)系，而興辦私學(xué)培養(yǎng)工讀生的事兒，又不單止是薛家一個(gè)在做，如今既在薛家鬧開了，旁的巨賈家中只怕也消停不了。

正所謂眾意難違，何況又事關(guān)兒孫未來前程，若是一味想要阻攔，下面必然生怨，倘若再有別家乃至對(duì)頭走通了這條門路，只怕下面的掌柜就要人心思動(dòng)了——畢竟這可是關(guān)系到子孫前程、光宗耀祖的大事兒！

故此在寶釵看來，這事兒堵不如疏。

況且自家若能定期把人送進(jìn)官辦工學(xué)，也算是對(duì)下面的掌柜坊主們，又多了一種獎(jiǎng)懲制衡的手段。

至于優(yōu)秀人才因此外溢……

薛家做的是皇商生意，依托的是朝中的勢(shì)力，對(duì)于所謂的優(yōu)秀人才其實(shí)并沒有那么看重，更在意的反而是忠誠(chéng)度的問題。

況且若從自家出去的子弟真能去工部為官，日后也不失為一份助力。

說到這里，寶釵做出了最后總結(jié)：“依女兒的意思，咱們不妨一面聯(lián)絡(luò)焦大哥，將事情據(jù)實(shí)告知；一面聯(lián)絡(luò)各大皇商，訂立進(jìn)退之盟?！?

“官辦工學(xué)的名額有限，現(xiàn)下絕不可能大量從民間招生，但各大皇商身份特殊，或許還有轉(zhuǎn)圜的余地——屆時(shí)焦大哥若認(rèn)為事情可行，哥哥不妨趁機(jī)立威；若事有不協(xié)，對(duì)下面也算是有個(gè)交代。”

雖然寶釵已經(jīng)盡量平鋪直敘了，薛姨媽仍是聽的似懂非懂，但這并不妨礙她老懷大慰，拉著女兒連聲稱贊：“我的兒，家里虧是有你在，不然由著你哥哥胡鬧，這家業(yè)早晚得散個(gè)干凈?！?

寶姐姐在外面老成，在母親面前卻常有彩衣娛親之舉。

順著薛姨媽的拉扯，她將身子伏進(jìn)薛姨媽懷里，臉龐貼在半邊巍峨的糧倉上，悶聲道：“媽媽先別夸我，這里面還有些事情要您老人家出面呢?！?

“還有我的事兒？”

薛姨媽低頭詫異的看向女兒。

寶釵微微頷首，直帶的倉室地動(dòng)山搖：“事情的關(guān)鍵其實(shí)還是在焦大哥身上，工學(xué)的事情又是他一手操辦起來，如今他又在工部掌著機(jī)要，無論事情成與不成都繞不過他去——所以我想請(qǐng)母親出面和來家嬸嬸溝通一下，最好能當(dāng)面問一問焦大哥的意思?！?

“這倒也簡(jiǎn)單?！?

薛姨媽奇道：“可這事兒為什么不讓你哥哥去辦，他們都年紀(jì)相仿又都是男子，說起話來也比咱們方便?！?

“媽媽難道還不知道哥哥？”

寶釵無奈道：“他嘴里一貫就沒個(gè)把門的，不拘是焦大哥還是那幾家皇商的當(dāng)家人，有那個(gè)是好相與的？到時(shí)候若把不該說的說出去，只怕好事也要變壞事了！”

“各家皇商那里必是要哥哥出面的，所以焦大哥這邊兒最好隔上一層，不該說的就干脆瞞著他——恰巧母親與來家嬸嬸有這層關(guān)系，自然只能請(qǐng)母親出面了?！?

說到這里，薛寶釵冷不丁就想起了，前幾日焦順用人力車?yán)废嬖骑w奔的事情。

她當(dāng)時(shí)并不在場(chǎng)，偏那幕情景就像是印進(jìn)了腦海里一樣，清晰的仿若親見。

若當(dāng)初沒有……

如今是不是就不用這般勞心費(fèi)力，還要驚動(dòng)母親出面了？