典史宅。
陳忠坐立不安，焦急地走動(dòng)著，額頭滲著微汗。陳氏推門(mén)走了進(jìn)來(lái)，蠟燭劇烈地?fù)u晃起來(lái)。
門(mén)關(guān)上。
陳忠連忙上前，急切地問(wèn)：“如何了？”
陳氏面色蒼白，不敢直視陳忠，壓低聲音：“老爺，不少胥吏、衙役都去了二堂，轉(zhuǎn)投在縣尊門(mén)下?！?
陳忠握了握拳頭，咬牙說(shuō)：“這群吃里扒外的家伙，一群廢物！”
陳氏拿起手帕，擦了擦陳忠額頭的汗：“縣尊強(qiáng)勢(shì)，又有手段，老爺還是莫要與他爭(zhēng)斗，低個(gè)頭，認(rèn)個(gè)錯(cuò)，這事興許就過(guò)去了。”
陳忠一把推陳氏的手，憤怒地喊道：“你懂什么，投效他人要納投名狀！這些年來(lái)，他們都是經(jīng)我的手做事，縣丞劉伯欽、主簿趙斗北只是運(yùn)籌！他們納投名狀，必然是點(diǎn)出了我，如今認(rèn)錯(cuò)還有何用？”
陳氏擔(dān)憂不已，眼含淚水：“老爺快想想辦法，去找主簿、找縣丞想想法子?！?
陳忠沒(méi)想到縣衙局勢(shì)變得如此之快，一個(gè)個(gè)胥吏、衙役在顧正臣的威脅利誘之下開(kāi)始屈從，經(jīng)營(yíng)多年、看似牢不可破的利益網(wǎng)，就這樣被強(qiáng)硬撕開(kāi)！
蠟燭再次搖晃起來(lái)，陳忠離開(kāi)典史宅，去了主簿宅，卻被告知主簿去找了縣丞，只好到了縣丞宅，求見(jiàn)劉伯欽。
倩兒打開(kāi)門(mén)，看清來(lái)人是陳忠時(shí)，臉上浮現(xiàn)出一抹驚訝之色。
陳忠沒(méi)有留意，大踏步走向縣丞的房間。
倩兒連忙關(guān)上門(mén)，跟了過(guò)去。
砰！
陳忠猛地推開(kāi)劉伯欽的房門(mén)，聞了聞酒氣與菜香，不由地惱怒起來(lái)：“劉縣丞、趙主簿，你們倒是悠閑，在這里設(shè)宴歡愉，可曾想過(guò)我已被架在火上為人炙烤！”
倩兒跟上來(lái)，面色不定地看了看劉伯欽，行了個(gè)禮，開(kāi)口道：“縣太爺，老爺，主簿，陳典史到了?！?
劉伯欽擺了擺手：“下去吧?！?
陳忠聽(tīng)到“縣太爺”三個(gè)字時(shí)，冷汗剎那出來(lái)，看著背對(duì)著自己的人側(cè)過(guò)身，熟悉的面孔，不正是縣尊！
顧正臣看了看劉伯欽、趙斗北，淡淡一笑：“沒(méi)錯(cuò)吧，我就說(shuō)陳典史會(huì)來(lái)?！?
陳忠感覺(jué)嘴唇有些干，連忙上前行禮：“縣尊?！?
顧正臣抬手：“莫要多禮，都在等你一人，入座吧?！?
陳忠目光驚疑地看向劉伯欽、趙斗北，不安地坐了下來(lái)。
顧正臣舉起酒杯，正色道：“初來(lái)句容時(shí)，你們?nèi)嗽O(shè)家宴款待。今日，本官動(dòng)了俸祿布置了一桌酒菜，特意打了你們喜歡喝的清酒，莫要客氣?！?
陳忠不知所以，劉伯欽、趙斗北面色難看。
顧正臣見(jiàn)無(wú)人舉杯，自顧自一飲而盡，放下酒杯，端起酒壺，笑道：“官場(chǎng)之上，難免鉤心斗角。只不過(guò)今晚，本官還是希望與你們?nèi)送菩闹酶?，交談一番。畢竟，有些話今晚不說(shuō)，可能就沒(méi)機(jī)會(huì)再說(shuō)了?！?
劉伯欽、趙斗北、陳忠彼此看了看，低頭不敢出聲。
顧正臣滿酒，看向劉伯欽：“你是四年第三甲賜同進(jìn)士出身，僅僅被委任為句容縣丞，感覺(jué)屈才吧？”
劉伯欽忙說(shuō)：“朝廷所命，何來(lái)委屈?！?
顧正臣呵呵笑了笑：“委屈不委屈，你自己心里清楚。至于趙主簿，雖非科舉出身，畢竟在元廷里做過(guò)教諭官，升為主簿，至少朝廷待你不薄吧？”
趙斗北拱手：“不薄！”
顧正臣微微點(diǎn)頭，看向陳忠，目光銳利地說(shuō)：“陳典史——你是句容本地人，縣衙戶房里爬上去的，算是少有的就地升遷。整個(gè)縣衙里，你是最熟悉四柱賬本，也是最善于寫(xiě)四柱賬本的吧？”
陳忠臉色更是蒼白，嘴唇有些哆嗦：“縣尊是何意？”
顧正臣再飲一杯酒，徐徐道：“何意，陳典史還不明白，這些賬冊(cè)，戶房早已交了出來(lái)，本官看了，算得上天衣無(wú)縫?！?
陳忠松了一口氣。
顧正臣從袖子里拿出了一本賬冊(cè)，擱在桌子上，平靜地說(shuō)：“只不過(guò)，被趕出縣衙的戶房劉大星，為了重回戶房辦差，上交了另一本賬冊(cè)，這里面記錄了一些賬目。不巧的是，這些賬目，正好與戶房的四柱賬本暗合。陳典史有沒(méi)有興趣看一看？”
陳忠駭然不已，目光看向賬冊(cè)，手開(kāi)始顫抖起來(lái)。
顧正臣敲了敲賬冊(cè)，站起身來(lái)，看著無(wú)的三人，嚴(yán)肅地說(shuō)：“本官來(lái)句容，不是為了盤(pán)賬，而是為了這里的百姓有飽飯吃！陳典史，你身體不太好，不如就早點(diǎn)——致仕吧。”
陳忠的汗水從額頭滾至臉頰，起身至一旁，跪了下來(lái)：“還請(qǐng)縣尊高抬貴手！”
顧正臣目光中沒(méi)有憐憫之色，拿起酒壺，將酒水傾倒在賬冊(cè)之上，沉聲道：“致仕文書(shū)寫(xiě)得誠(chéng)懇一點(diǎn)，用點(diǎn)心，明日一早送來(lái)。若是本官?zèng)]看到，等朝廷發(fā)落下來(lái)，你只能去土地祠懺悔了?！?
劉伯欽、趙斗北心驚膽戰(zhàn)，不敢說(shuō)話。
顧正臣轉(zhuǎn)身，拉開(kāi)房門(mén)，看著有些漆黑的夜空，說(shuō)了句：“春主生，秋主殺。秋還沒(méi)結(jié)束，都好自為之吧?！?
倩兒打了燈籠，小心翼翼地送顧正臣出了知縣宅，見(jiàn)顧正臣面色嚴(yán)峻，猶豫了下，喊了聲：“縣太爺……”