趙耀文、張世平站在三里橋上，青袍迎風(fēng)，蕩蕩風(fēng)流。

過(guò)三里橋向東北而行，有瘦湖，如葫蘆狀。

微風(fēng)吹起漣漪，陽(yáng)光下，碧波粼粼。

一張漁網(wǎng)拋灑開(kāi)來(lái)，沉入湖水之中，漁夫戴著蓑笠，佝僂著身體拉動(dòng)漁網(wǎng)。

一只只飛鳥(niǎo)擦著湖面飛過(guò)，留下一串動(dòng)人的鳴叫聲……

趙雅兒一襲青衣透著靈動(dòng)，秀發(fā)上插著的金色步搖不時(shí)搖晃，踩著蓮步沿湖而行。

張嬸緊緊跟隨，看得很牢。

見(jiàn)趙雅兒有些愁?lèi)?，張嬸指著眼前的瘦湖說(shuō)：“小姐，我聽(tīng)說(shuō)那顧正臣跳的就是這個(gè)湖，一個(gè)瘋傻之人，犯不著為他傷神?！?

趙雅兒聽(tīng)到“顧正臣”三個(gè)字就生氣，顧正臣那一句“我不要你了”的話如同刀扎在心口，夜夜疼痛。

張嬸拉了拉趙雅兒的衣袖，指著遠(yuǎn)處：“小姐你看?！?

趙雅兒順著張嬸手指的方向看去，只見(jiàn)遠(yuǎn)處二十余人，氣勢(shì)洶洶而來(lái)，不由詢(xún)問(wèn)：“張嬸，那是？”

張嬸笑開(kāi)：“那是王家的人，今兒是王家討債的日子，若顧舉人還不上債，便要佃入王家?！?

趙雅兒一臉怒氣，咬著銀牙：“顧正臣，我要看著你身敗名裂，跪地求饒！”

顧家門(mén)外，站滿了大顏村的男女老少。

村中老人顏三景將拐杖交給顧青青，坐了下來(lái)，同情地看著顧氏與顧正臣，顫巍巍地從袖子里拿出了一個(gè)手帕，遞給顧正臣：“大顏村三十二戶(hù)人家，沒(méi)一個(gè)富裕的，幫襯不了多少，昨夜里大家商議了半宿，湊出來(lái)一兩一錢(qián)十五文，你拿這些錢(qián)恩求王老爺寬限一段時(shí)日。”

顧正臣接過(guò)手帕，入手微沉。

大顏村皆是農(nóng)戶(hù)，每一戶(hù)都沒(méi)多少銅板，一戶(hù)能拿出三十多文錢(qián)，已是動(dòng)了老本。這些樸實(shí)、憨厚的農(nóng)戶(hù)，用他們的方式保護(hù)著鄰里。

顧正臣眼有些濕潤(rùn)，將錢(qián)推給顏老人：“這筆錢(qián)我不能拿。”

顏三景抓著顧正臣的胳膊，緩緩站起來(lái)，張開(kāi)漏風(fēng)的嘴：“娃啊，可不敢做佃戶(hù)啊?！?

佃戶(hù)有多難，多苦，顏三景很清楚。

朝廷田稅三十稅一，除去其他稅，只要年景過(guò)得去，多少還能有點(diǎn)積蓄。

可地主對(duì)佃戶(hù)定的是二稅一，狠心一點(diǎn)的，更是十稅七八，打一百斤糧食，能落手里三十斤就不錯(cuò)了。平日吃穿用度，生病用藥等等，都只能靠手里的這一丟丟糧食，即使是年年豐收，佃戶(hù)十年也別想有半點(diǎn)積蓄。

顧正臣看著滿是關(guān)切、白發(fā)蒼蒼的顏老人，沉重地點(diǎn)頭：“那我就謝過(guò)大家了。”

“讓開(kāi)！”

王富貴、王有成帶人穿過(guò)人群，到了顧家小院。

王有成瞥了一眼躲在顧氏身后的顧青青，然后將陰森的目光投向顧正臣，桀桀笑了兩聲：“顧舉人，可把錢(qián)準(zhǔn)備好了？”

顧正臣眉頭微皺。

王有成上前一步，伸手搶過(guò)顧正臣手中的手帕，隨手一抖，一堆銅錢(qián)灑落在地。

“哎呀呀，這就是顧舉人準(zhǔn)備好的錢(qián)嗎？貌似不多啊?！?

王有成奚落道。

籬笆外。

嚴(yán)彬看著這一幕，對(duì)一旁的李義說(shuō)：“這個(gè)王秀才，德行不修啊。”

李義重重點(diǎn)頭，低聲說(shuō)：“王家是否與前任知縣存在某種交易，已無(wú)從調(diào)查。不過(guò)，只從王有成的作為來(lái)看，此人德行確實(shí)不堪。”

嚴(yán)彬看著跋扈張揚(yáng)的王有成，目光瞥向人群，低聲說(shuō)：“縣尊，今兒這大顏村果是熱鬧，趙耀文、張世平兩位生員也來(lái)了?！?