謝長(zhǎng)庚出漣城后,并未走原來(lái)的路立刻回河西,而是轉(zhuǎn)另一條道，踏上了與三苗毗鄰的巫州方向,打算取捷徑順道盡快先回趟夔州的謝縣老家，探一眼已許久未見(jiàn)的母親,然后再回河西。
日暮時(shí)分，馬匹奔馳了一天,中間不過(guò)只作短暫歇息,腳力漸漸不濟(jì)。謝長(zhǎng)庚命放慢速度,這時(shí),身邊一名隨從的坐騎突然發(fā)出不安的嘶鳴之聲,前蹄高高揚(yáng)起，若非那隨從騎術(shù)高超,只怕人早就被甩了下去。
那隨從吃了一驚，強(qiáng)行控住了馬，隨即揚(yáng)起手中馬鞭,正要鞭馬,突然感到一陣微晃,轉(zhuǎn)頭,看見(jiàn)路邊樹(shù)木枝葉沙沙抖動(dòng),遠(yuǎn)處鴉雀躁動(dòng),頓時(shí)醒悟。
“大人！地震！”
謝長(zhǎng)庚早覺(jué)察到了異常，翻身下馬，命隨從也都下來(lái),幾人停在路邊，穩(wěn)住受驚的馬匹。等這陣地動(dòng)過(guò)去了，四周再次安靜下來(lái)，便繼續(xù)前行，走了一段路，遇見(jiàn)路邊有座土地廟，大約太過(guò)破爛，年久失修，沒(méi)經(jīng)住方才的地震，大半坍塌。
一行人縱馬越了過(guò)去，忽然聽(tīng)到身后傳來(lái)一陣微弱的呼叫救命的聲音。
廢墟之下，仿佛壓了個(gè)人。
“大人？”
隨從看著謝長(zhǎng)庚。
“把人弄出來(lái)?！?
謝長(zhǎng)庚停住馬，轉(zhuǎn)頭看了一眼，吩咐了一聲。
隨從全都下馬，奔了回來(lái)，幾人合力抬走斷木，扒開(kāi)瓦礫，從下頭救出一人。
那人是個(gè)中年男子，滿身的土灰，一條腿被房梁壓住了，被扒拉出來(lái)的時(shí)候，人趴在地上，還死死地護(hù)著懷里的一只包袱。
隨從替?zhèn)咧寡?。那人漸漸緩神，說(shuō)自己在外做著小本生意，已經(jīng)一年多沒(méi)有回家了，現(xiàn)在終于攢了點(diǎn)錢(qián)，思念家中妻子兒女，這次回家探望，傍晚走到這里，腹中饑餓，腿也乏了，看見(jiàn)破廟，進(jìn)去想歇一會(huì)兒吃點(diǎn)東西再繼續(xù)上路，沒(méi)想到竟遇地震，來(lái)不及逃，人被塌下的屋頂壓在了下面，幸好遇到他們，否則只怕兇多吉少，要死在這里了。
謝長(zhǎng)庚問(wèn)這人的家，得知是白天自己一行人趕路時(shí)曾經(jīng)過(guò)的一個(gè)村落，距離這里有幾十里的路。
“求求恩人，可否再幫我去家里傳個(gè)消息。我家中只有一個(gè)婦人帶著兒女，不知道他們現(xiàn)在怎樣了。”那人不住地懇求。
謝長(zhǎng)庚看了眼漸暗的天色，遲疑了下，便叫手下將人放上馬背，帶著折了回去。
入村之時(shí)，夜已漆黑。
村中房屋大多完好，除了部分墻面開(kāi)裂，影響并不大，村人的情緒，也漸漸從恐慌中平定了下來(lái)。
那傷者家中的婦人帶著孩子經(jīng)歷了傍晚的地震，雖無(wú)大礙，家中只摔壞了幾只碗盤(pán)，卻依舊心有余悸，不敢睡著，正守著一雙兒女過(guò)夜，忽然聽(tīng)到屋外傳來(lái)丈夫的呼喚之聲，猶如做夢(mèng)，急忙出來(lái)開(kāi)門(mén)，看見(jiàn)長(zhǎng)年在外的丈夫竟然真的回來(lái)了，只是一身的血，問(wèn)清前因后果，又哭又笑，將人扶進(jìn)屋后，對(duì)救了自己丈夫的謝長(zhǎng)庚幾人感激無(wú)比，帶著從睡夢(mèng)里醒來(lái)的一雙兒女，叫著恩人，便要給他下跪磕頭。
謝長(zhǎng)庚叫她起身，問(wèn)有無(wú)可供借宿過(guò)夜的空屋。
婦人連聲答應(yīng)，很快收拾出空屋，知他們還沒(méi)吃飯，麻利地做了一鍋飯食，端了出來(lái)。
謝長(zhǎng)庚叫隨從和自己同吃。
那邊，男人喚婦人解開(kāi)他帶回的包袱。婦人解開(kāi)，看見(jiàn)里頭除了丈夫買(mǎi)給兒女的玩具，還有一支精致的花頭銀釵，得知是他特意買(mǎi)來(lái)送自己的，歡喜得很，口中卻責(zé)備他胡亂花錢(qián)。男人說(shuō)等以后賺了大錢(qián)，再給她換支金釵，又感嘆，說(shuō)自己長(zhǎng)年不在家，家中里外，全靠婦人操持，這回回來(lái)，見(jiàn)她瘦了不少。
婦人說(shuō)丈夫在外奔波才是勞累，自己并不辛苦，對(duì)他更是日夜思念，方才乍見(jiàn)他回，猶如做夢(mèng)。說(shuō)話之時(shí)，聲音漸漸哽咽。
幾人圍著桌上那盞昏暗的油燈吃飯，隔壁夫婦的私語(yǔ)之聲，穿過(guò)薄薄一層墻板，隱隱飄了過(guò)來(lái)。
謝長(zhǎng)庚的幾名隨從都是光棍，聽(tīng)見(jiàn)兩夫婦這樣的私密之語(yǔ)，不禁相互對(duì)望，下意識(shí)地又看向?qū)γ娴墓?jié)度使。
謝長(zhǎng)庚面無(wú)表情，抬眼回望，幾人忙又低頭，繼續(xù)吃飯。
謝長(zhǎng)庚幾口吃完，放下碗筷。
片刻之后，婦人過(guò)來(lái)，眼角還帶著些淚痕，臉上卻洋溢著遮掩不住的笑意，問(wèn)他們有沒(méi)吃飽，若還是沒(méi)飽，自己再去蒸幾個(gè)餅送過(guò)來(lái)。
謝長(zhǎng)庚說(shuō)已經(jīng)飽了，向她道謝，等婦人收拾了碗筷離去，讓隨從抓緊時(shí)間休息，自己也和衣躺了下去。
屋里一片漆黑，夜?jié)u漸深沉，應(yīng)已三更了，謝長(zhǎng)庚忽然聽(tīng)到隔壁傳來(lái)一陣異樣的動(dòng)靜。
雖然聲音已被壓得極低，但床腳受力的咯吱之聲和男女自然發(fā)出的喘息聲，透過(guò)墻壁，依然鉆入了他的耳，聽(tīng)得十分清楚。
和他同屋地鋪上的隨從白天趕路辛苦，吃飽躺下之后，知這里也安全，不必警惕，放心而眠，鼾聲此起彼伏，早就睡得死死，沒(méi)有半分知覺(jué)。
謝長(zhǎng)庚閉目，翻了個(gè)身。
隔壁夫婦的動(dòng)靜終于停了，耳畔恢復(fù)寧?kù)o，萬(wàn)籟俱寂，偶只聽(tīng)到遠(yuǎn)處不知哪家發(fā)出的幾聲狗吠。
謝長(zhǎng)庚才驅(qū)散了腦海中浮現(xiàn)出的自己從前和慕氏女在一起時(shí)的情景，不知怎的，又想起了吃飯時(shí)聽(tīng)到的這家婦人對(duì)她久未歸家的丈夫說(shuō)的那些話，本就心浮氣躁，難以入眠，心情變得愈發(fā)惡劣，整夜幾乎都未曾合眼，直到快五更，才襲來(lái)一陣睡意，朦朦朧朧間，卻做了個(gè)夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)昨天傍晚路邊倒塌的那間破廟，廢墟下的人卻變了，不是這家的男子，而是一個(gè)女子。
他將女子翻過(guò)身，露出臉，認(rèn)出竟是慕氏。她雙目緊閉，嬌顏慘白。
“慕氏！”
謝長(zhǎng)庚吃了一驚，脫口叫她，見(jiàn)她沒(méi)有反應(yīng)，仿佛死去，心口撲簌簌地亂跳，猛地睜開(kāi)眼睛，一個(gè)翻身彈坐而起，轉(zhuǎn)頭看見(jiàn)窗紙泛出朦朧的昏光，天快亮了，這才意識(shí)到自己是在做夢(mèng)。
睡在近旁的隨從被他的喚聲驚醒，沒(méi)聽(tīng)清，還以為上司在召喚自己。
這些人平日訓(xùn)練有素。這隨從尚未睜眼，手便下意識(shí)地一把抓住放在身邊的刀，從地鋪上一躍而起。
“大人，何事？”
剩余幾人也相繼被驚醒了，紛紛起身。借著黯淡的晨曦，見(jiàn)他坐著不動(dòng)，身影有些僵硬。
謝長(zhǎng)庚感到心跳還是有些快，慢慢轉(zhuǎn)頭，見(jiàn)幾只困惑的眼睛齊刷刷地盯著自己，知是方才夢(mèng)中失語(yǔ)，吵醒了手下，便拂了拂手，道了句無(wú)事。
這家的婦人知他們一早就要上路，早早起身做好了飯。
謝長(zhǎng)庚沒(méi)什么胃口，草草吃了幾口，叫手下吃完留些錢(qián)，自己便出了院子。
隨從們吃完，牽出昨夜栓在院中的馬，準(zhǔn)備離開(kāi)，卻見(jiàn)他站在野地路邊，向著遠(yuǎn)處晨霧繚繞的遠(yuǎn)山，背影一動(dòng)不動(dòng)，仿佛凝神在想著什么。
幾人不敢驚擾，站在一旁等著。
謝長(zhǎng)庚在心里反復(fù)掂量，猶豫再三，終于做了決定，轉(zhuǎn)過(guò)身，從隨從手中接了馬韁，上馬后，下令掉頭回去。
天亮?xí)r分夢(mèng)中的那一眼，印象太深刻了。
那婦人猶如死去的模樣，此刻還是歷歷在目，無(wú)法抹除。
他對(duì)這婦人所知雖然不多，從前也沒(méi)時(shí)間在她身上多費(fèi)什么心思，但憑著此前和她相處的感覺(jué)，料自己離開(kāi)后，她必定立刻又回了三苗之地，繼續(xù)替那里的人治病。
那里的地形不比平原，發(fā)生地震，隨處都是危險(xiǎn)。
還是回去看一眼為好，看看她是不是真的死了。
真若死了也好，一了百了，從此再無(wú)煩擾，回這一趟，反正也耽誤不了多少功夫。