日頭已高，安慶城里一派肅殺。
身穿號(hào)褂、頭裹白布的善堂雜役們駕著騾車，面無(wú)表情的在街道上緩緩前進(jìn)，將沿途的那些尸體一一撿拾，整齊的碼放在騾車上，經(jīng)過(guò)一夜的風(fēng)吹，這些尸體早已凍得僵硬，以奇形怪狀的姿勢(shì)呈現(xiàn)在人的眼前，肢斷臂折，腦漿迸裂，讓人不忍卒睹。
與這些善堂雜役一道進(jìn)行善后事宜的還有城內(nèi)的巡警和衙役，他們手拿革命軍政府草草印刷的安民告示，沿街張貼，并召集各街里長(zhǎng)、甲長(zhǎng)，向他們轉(zhuǎn)述安慶城防司令部的命令，責(zé)令他們安撫各街各巷，并組織丁壯巡邏街面，查拿奸細(xì)，震懾?zé)o賴。
城西隱隱傳來(lái)炮聲，那是革命軍西征部隊(duì)還在戰(zhàn)斗，只是城內(nèi)外信息斷絕，卻也不知戰(zhàn)況如何。
城南也傳來(lái)隆隆炮響，那是城內(nèi)革命軍的炮兵正與長(zhǎng)江上的清軍炮艦進(jìn)行炮戰(zhàn)，城南一帶不時(shí)騰起黑煙，那是落進(jìn)城內(nèi)的炮彈，城南居民已不敢呆在家里，紛紛到城北躲避炮火。
在驚恐中戰(zhàn)栗了一夜的百姓偷偷拉開(kāi)門，從門縫里向街面上望去，街上滿滿的都是難民，大人喊小孩哭，凄惶的很，讓人看得揪心。等看到那些挎著洋刀的巡警走過(guò)之后，百姓才稍稍松了口氣，既然連巡警和衙役們都已經(jīng)走上街了，那么，也就是說(shuō)，城里已經(jīng)恢復(fù)了秩序，無(wú)論如何，總算是可以出去買米買面了。
雖然街上還有些尸體沒(méi)有清理完畢，但是百姓們也顧不得許多了，各家的當(dāng)家人紛紛提著米袋子出了門，迎著瑟瑟寒風(fēng)，順著街角低著腦袋快步行走，向離家最近的米鋪?zhàn)呷ィ睦锲矶\著米鋪千萬(wàn)不要關(guān)門，也不要漲價(jià)，畢竟，這城里的亂勁不知道什么時(shí)候才會(huì)停下，能少出門就少出門，一次買它可吃個(gè)把月的大米面粉，然后全家老少就可以把自己關(guān)在屋里了。
當(dāng)人們?cè)谂诼曋屑娂娳s到米鋪時(shí)，驚訝的發(fā)現(xiàn)，那些米鋪面店不僅店門大開(kāi)，而且門口都站著兩個(gè)扛著洋槍的大兵，在最顯眼的鋪面上還都貼著一張同樣內(nèi)容的告示：
“中華光復(fù)軍革命軍政府令！革命肇始，萬(wàn)象一新。希冀闔城軍民萬(wàn)眾一心，共建共和！為安民心，自今日起，全城米鋪面鋪一律不得關(guān)門罷市，米價(jià)面價(jià)一律不得高于前日價(jià)格，此告示更不得隨意撕毀。違反此令，則一律視為敵視革命！凡敵視我革命軍者，即為滿清走狗，其產(chǎn)業(yè)即為敵產(chǎn)，不受革命軍政府保護(hù)！此令，即日起施行！安慶城防司令，段?！?
這份告示雖然是城防司令段芝萱發(fā)布的，但實(shí)際上卻是趙北的意見(jiàn)，考慮到安慶剛剛光復(fù)，安定民心是頭等大事，所以，段芝萱很爽快的接受了趙北的意見(jiàn)，發(fā)布了這份告示，同時(shí)答應(yīng)向城里的糧商平價(jià)供應(yīng)官糧。
百姓們站在告示前議論紛紛，彷徨、焦慮、無(wú)奈，諸多情緒交織在一起，讓他們有些無(wú)所適從，一些孤陋寡聞的人甚至剛剛才知道，原來(lái)這安慶城竟已換了主人，原先的“大清巡撫”變成了什么“城防司令”了，而且“革命”為何物？更是讓人摸不著頭腦。人們只是略微知道，去年的時(shí)候，那場(chǎng)鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的巡警學(xué)堂兵變彈壓下去之后，據(jù)說(shuō)那位策劃“謀反”的徐壯士臨刑之前嘴里念念不忘的就是這“革命”二字。
“去歲鬧了一通。現(xiàn)在接著再鬧。依我看。這世道要變了?！?
一個(gè)看上去老成地漢子籠著雙手嘆息一句。眾人這才回過(guò)神來(lái)。管它是“大清巡撫”還是“城防司令”。百姓們只要有口飯吃。便足夠了。于是紛紛搶進(jìn)鋪里。在那掌柜和伙計(jì)們地吆喝聲中。亂哄哄地?fù)屬?gòu)大米白面。
“街坊們。街坊們。勞駕！別擠別搶！這大米白面都不缺地。如今坐鎮(zhèn)城里地這位段司令親口說(shuō)過(guò)。城里地官倉(cāng)不封。什么時(shí)候去買米。什么時(shí)候就賣給咱們。都買得著。都買得著！別擠！小店可裝不下這么許多人?！泵卒佌乒衤曀涣叩睾暗馈５@種時(shí)候。誰(shuí)還會(huì)聽(tīng)他說(shuō)話？
就在搶米地和賣米地陷入一團(tuán)混亂地時(shí)候。這一切地始作俑者趙北。卻正端坐點(diǎn)將臺(tái)前。一邊認(rèn)真地看書(shū)記官寫(xiě)字。一邊時(shí)不時(shí)抬起頭來(lái)。大聲呵斥隊(duì)伍后面那些不習(xí)慣于排隊(duì)地人。
他正在這里招兵買馬。擴(kuò)充隊(duì)伍。
由于安慶城外地西征大軍進(jìn)攻順利。長(zhǎng)江南岸地清軍營(yíng)壘又毫無(wú)動(dòng)靜。而且這安慶地城防事務(wù)又交由段芝萱全權(quán)處理。因此趙北就顯得有些清閑起來(lái)。除了安排人手協(xié)助巡邏街道。彈壓地面。進(jìn)一步恢復(fù)城內(nèi)正常地生活秩序之外。趙北最關(guān)注地事情就是軍事實(shí)力地?cái)U(kuò)充與整頓。
雖然他已交卸了左翼翼長(zhǎng)的職務(wù)，但手下的部隊(duì)卻沒(méi)有全部交出去，現(xiàn)在歸他直接指揮的還有兩百多人，都是曾與他一同向巡撫衙門沖殺的新軍官兵，這些人他都要帶走，前往太湖縣聯(lián)絡(luò)湖北、江蘇新軍，除此之外，他還打算繼續(xù)擴(kuò)充實(shí)力，畢竟，亂世之中實(shí)力才是第一位的，而且，如果不把隊(duì)伍擴(kuò)充到五百人，那么他撿來(lái)的那些軍械就派不上用場(chǎng)了。
“姓名？老家在哪兒？”
趙北詢問(wèn)一個(gè)站在點(diǎn)將臺(tái)前的魁梧青年，這個(gè)人也像其他人一樣，都是來(lái)投軍吃餉的，略微有些不同的是，這人披麻戴孝，眼角還帶著淚。
“大牛。本地人。”那青年抬起頭，望著趙北說(shuō)道。
“姓啥？”
“朱?！?
“朱大牛。為啥當(dāng)兵？”趙北看著書(shū)記官將名字和籍貫記下。
“報(bào)仇！”青年的回答也有些與眾不同。
“哦？”趙北目光投到臺(tái)下，仔細(xì)端詳了幾眼，見(jiàn)這青年一臉激憤，緊握著的拳頭還在發(fā)抖。
“向誰(shuí)報(bào)仇？”
“找朝廷狗官報(bào)仇！”青年攤開(kāi)手，抹了抹眼角?！俺⒐饭贌宋壹业拇?，把我爹娘活活燒死了，我要?dú)⒘斯饭俳o他們報(bào)仇！”
“你是船工？”趙北見(jiàn)青年點(diǎn)了點(diǎn)頭，便示意書(shū)記官將此人職業(yè)記下，并特意叮囑，一定要寫(xiě)明此人與滿清朝廷有血海深仇。他新招募的部下中，有不少都是這樣的船工出身，由于清軍撤退時(shí)燒了他們的船，斷了他們的生路，所以不少人都是帶著仇恨來(lái)投軍的，對(duì)于這樣的人，趙北尤其歡迎，在他看來(lái)，只有走投無(wú)路的人才會(huì)堅(jiān)持著跟他走下去，哪怕荊棘遍地，也百折不撓。
“據(jù)你所知，這附近一帶還有沒(méi)有藏起來(lái)的船只？”趙北又問(wèn)道。
朱大牛想了想，搖頭道：“只在上游港岔里躲了些逃魚(yú)捐的小船。前些日子，朝廷狗官秋操新軍，也強(qiáng)征了不少民船，不過(guò)現(xiàn)在都還停在騾馬河一帶?！?
“小船？小船也行啊。你能不能幫我弄來(lái)十幾條這樣的小船？今天晚上之前就要弄到。”
“能！我認(rèn)識(shí)那些船老大?！敝齑笈｜c(diǎn)著頭。
趙北將手向旁一指，說(shuō)道：“去那里量身高，以后給你做軍裝。量了身高，再領(lǐng)軍餉，四兩五錢官銀?！?
“謝軍爺?！敝齑笈５懒酥x，走到點(diǎn)將臺(tái)一側(cè)，自有軍官為他量身高。
現(xiàn)在革命軍軍裝不夠，趙北已決定盡快趕制些軍裝，發(fā)給自己的嫡系部隊(duì)，不過(guò)目前還來(lái)不及做這件事。
不僅軍裝不夠，革命軍的武器也非常匱乏，熊成基西征時(shí)帶走了多數(shù)槍械大炮，現(xiàn)在留在城里的只有不到兩千桿新式步槍，此外還有數(shù)千桿庫(kù)存的老式前裝槍，大炮只有六門，山炮兩門，野戰(zhàn)炮四門，由一個(gè)炮兵隊(duì)操縱，架設(shè)在城南幾座洋商商館屋頂上，專門壓制長(zhǎng)江上的清軍炮艦火力，幸虧那兩艘炮艦都是小船，船上的艦炮數(shù)量太少，難以形成壓制性火力，而且也未摸清革命軍炮兵陣地所在，否則，僅靠那六門步兵大炮，根本不可能嚇唬住對(duì)方。