那高源是狡詐之徒，極有惡才，手段最辣；也曉得飲馬川好漢是柴進(jìn)舊相識(shí)，恐怕來(lái)攻城，先把城垣修筑，柵木堅(jiān)牢，城里城外編著保甲法，盤詰奸細(xì)；城門出入，盡用小票照驗(yàn)，甚是嚴(yán)緊。探得飲馬川果然有人馬到來(lái)，拽起吊橋，城門閘定，傳令統(tǒng)制團(tuán)練等官，領(lǐng)兵各守汛地，又點(diǎn)民兵登城，堆垛石塊灰瓶等物，晝夜提防。
卻說(shuō)李應(yīng)等兵馬到了城下，戴宗來(lái)見道：“城內(nèi)水泄不通，并不容人出入，進(jìn)去不得?！崩顟?yīng)周圍看了一遭道：“城池雖小，卻是堅(jiān)固，急切難攻。且遠(yuǎn)遠(yuǎn)圍住，再作算計(jì)?！眳s說(shuō)高源全身披掛，親自巡察，分付官兵：“不許出戰(zhàn)，只是堅(jiān)壁清野，待這干賊寇糧盡力弛，方可追他?！崩顟?yīng)等一連三日，無(wú)計(jì)可施。
那高源坐下州街，傳進(jìn)兩院節(jié)級(jí)、牢子，分付道：“柴進(jìn)這廝慣會(huì)結(jié)連山寇，謀為不軌。向年使黑旋風(fēng)李逵打死殷直閣，我那大太爺也把他監(jiān)禁在牢里，只是下手不早，反被他通著梁山泊賊寇引兵到來(lái)，攻破高唐州，全家受害。今是奉旨搜括金銀，并非公報(bào)私仇，又約飲馬川馀黨來(lái)侵犯，這是背道朝廷，罪在不赦了。我想那些賊寇不過(guò)徇舊日情面，故來(lái)搭救。你們今夜將柴進(jìn)盆吊死了，明早把尸首拋出城外，他們見柴進(jìn)死了，難道真有甚么生死交情？自然敗興而回，我自用計(jì)擒他。速速下手，不可遲誤！天明立等回話?！惫?jié)級(jí)、牢子領(lǐng)了鈞旨下廳。
那兩院節(jié)級(jí)姓吉，名孚，為人仁恕，雖在公門，肯行方便。心里沉吟道：“那柴大官人是個(gè)金枝玉葉，仗義疏財(cái)，真是好男子。州官將奉旨為名，明是要報(bào)私仇。今夜要害他性命，如何下得！眼見天下大亂，這州官的冰山也將次倒了。何不救了他，卻是一樁的老大陰騭！”以口問(wèn)心，算計(jì)定了，就穩(wěn)往小牢子，說(shuō)道：“相公鈞旨，要盆吊柴進(jìn)，且未可行事。他身邊有的是銀子，待我再去哄些出來(lái)，與你們用度。直待五鼓下手?！北娎巫颖M皆歡喜。吉孚到牢里，對(duì)柴進(jìn)道：“大官人，你知喜信么？”柴進(jìn)道：“我在牢里，知甚么喜信？”吉孚道：“飲馬川貴相識(shí)已領(lǐng)兵到城下，攻打三日了。”柴進(jìn)聽見，喜動(dòng)顏色，便問(wèn)道：“勝負(fù)若何？”吉孚道：“州里相公倒有主意，只是高壘深溝的緊守，并不出戰(zhàn)。”柴進(jìn)道：“若是這等，攻打也無(wú)益?！奔诘溃骸斑€有一個(gè)喜信，不好說(shuō)得?！辈襁M(jìn)只道有甚解救，急問(wèn)：“怎么不好說(shuō)得？”吉孚道：“方才領(lǐng)相公鈞旨，道前年在高唐州留你性命，不早下手，致被梁山泊攻破，殺哥哥全家。今夜分付牢子，把你盆吊死了，拋尸城外，飲馬川兵馬自然退去?！辈襁M(jìn)聽了，嚇得魂飛魄散，一字也說(shuō)不出，淚如泉涌。吉孚道：“哭也無(wú)益。你身邊有銀子拿出來(lái)，我與你調(diào)度?！辈襁M(jìn)道：“還有一百多兩，盡數(shù)送你。我死之后，煩你保全我的家眷罷，我在九泉也得瞑目。”吉孚道：“奉旨搜括金銀，若隱藏不納，全家處斬，哪里保全得來(lái)！若是我有了銀子，也保全不得自己?！辈襁M(jìn)道：“不消說(shuō)了，只累你買口棺木盛殮我罷?！本腿〕龃蟀y子遞過(guò)，吉孚道：“這不難?！苯恿算y子，竟出監(jiān)門，到使臣房里，那些小牢子還坐著等。吉孚把二十兩分給眾人，又將二兩置辦三牲福物：“祭了青面圣者，吃了敬福酒，然后動(dòng)手?！北娎巫拥昧算y子，俱喜攢攢去分了。
到三更時(shí)分，將牲醴香紙祭賽青面圣者。吉孚喚柴進(jìn)道：“你也來(lái)拜拜，要圣者引出，免得魂沉獄底?！辈襁M(jìn)道：“死在頃刻，拜之何益！”只不動(dòng)身，眼睜睜看吉孚同眾牢子盡意的吃。吉孚拿一分福物，一壺酒，對(duì)柴進(jìn)道：“你也受用些，做個(gè)飽鬼。不是我不救，奈上命差遣，概不由己。你叫我買棺木盛殮，明日把尸首拋出城外，貴相識(shí)不忍，自然好結(jié)果你的，不必掛心?！辈襁M(jìn)見吉孚這等說(shuō)，冤苦填塞，如萬(wàn)箭攢心，哪里吃得下，連哭也哭不出了，如死人一般，呆呆等著。吉孚側(cè)耳聽樵樓已打四鼓，提鈴喝號(hào)，巡視獄官已過(guò)，對(duì)小牢子道：“此時(shí)好下手！”喝道：“剝下衣服，扁扎起來(lái)！”眾牢子七手八腳，拿麻繩的，取套索的，正要套上脖項(xiàng)，吉孚道：“且慢，晚上又領(lǐng)相公鈞旨，道臨時(shí)用刑可再到衙內(nèi)，還有甚么語(yǔ)分付。你們且看守在這里，不可睡著，我去稟復(fù)一聲就來(lái)。”提燈籠出監(jiān)門而去。柴進(jìn)此時(shí)倒無(wú)別念，惟打點(diǎn)嘗這上路滋味。
不一時(shí)，吉孚叫開獄門。柴進(jìn)聽得，魂已輕輕飛舉半空。只見吉孚手內(nèi)執(zhí)著一根火簽，急急走來(lái)說(shuō)道：“這相公好不鶻突賬！又要帶柴進(jìn)到內(nèi)行去，另有發(fā)落。你們且伺候著，恐怕也要叫進(jìn)內(nèi)衙。把獄門鎖好，還有許多重犯，恐怕走失。”即將柴進(jìn)綁縛解開，穿上衣服，提了燈籠，牽了柴進(jìn)，竟出獄門，往一小巷偏走。到府門口，叫守門的開了門，說(shuō)道：“奉相公鈞旨，押這犯人到一處安放。”守門人役見是兩院節(jié)級(jí)，囚犯是他執(zhí)掌，不去詰問(wèn)。出了府門，從大街上走，將來(lái)到一小巷，見火把照耀得通紅，一二十個(gè)兵丁，都是營(yíng)中出來(lái)巡哨的。馬上騎著一個(gè)將官，吉孚看時(shí)，卻見孫統(tǒng)制城上巡察過(guò)來(lái)。孫統(tǒng)制喝道：“甚么人？此時(shí)還夜行！拿下鎖了，帶進(jìn)營(yíng)去?！奔诓换挪幻?，跪下稟道：“小的是本州兩院節(jié)級(jí)吉孚，奉太爺火簽，捕得一名奸細(xì)，押到死囚牢里去?，F(xiàn)有火簽在此?！睂O統(tǒng)制見有火簽，又是節(jié)級(jí)，分付道：“去罷?！奔诤筒襁M(jìn)反慢慢的走。見孫統(tǒng)制去得遠(yuǎn)了，方急進(jìn)小巷。
又轉(zhuǎn)過(guò)兩個(gè)彎，到一人家門首，輕輕把門彈了一聲，就有人開門出來(lái)。放吉孚、柴進(jìn)走進(jìn)，重把門拴好了。引到后半間屋里，點(diǎn)著燈火，吉孚把柴進(jìn)項(xiàng)上青索子解下，說(shuō)道：“大官人，此時(shí)恭喜了！”柴進(jìn)不知所以，不好回答。吉孚道：“我敬你是個(gè)好漢子，用計(jì)來(lái)救你?？峙滦±巫幼鞴?，故把銀子穩(wěn)住他們，領(lǐng)你到這個(gè)所在。這個(gè)人是鄆城縣里出身，叫做唐牛兒，向托著盤賣糟姜過(guò)活的，常常得宋公明周濟(jì)。宋公明殺了閻婆惜，虔婆騙到縣前買棺木，扭住叫喊起來(lái)，唐牛兒向前解救，宋公明便走脫了。他頂替罪名，刺配到滄州，罪是滿了，沒(méi)有盤費(fèi)，回去不得。我見他有義氣，常看顧他做些小營(yíng)運(yùn)。我要救你，無(wú)處安頓，想到這里，先與他說(shuō)知等候?！辈襁M(jìn)聽了，如死去還魂的一般，撲地便拜道：“再生之德，實(shí)難補(bǔ)報(bào)！”吉孚扶起道：“還有商量。我也出身不得了，幸無(wú)妻小，沒(méi)有牽掛。你的家眷還在監(jiān)里，怎的救解？你寫起封書來(lái)把唐牛兒擲到城下，叫他退兵。少不得開門放樵采，使勇士扮做百姓雜進(jìn)城內(nèi)，復(fù)引兵攻打，有了內(nèi)應(yīng)，方可破得?！辈襁M(jìn)大喜道：“我的恩哥，你怎不先通知一聲，免得這般嚇破肝膽！”吉孚道：“若先說(shuō)了，你心上不慌，就做不出這般悲苦臉來(lái)。那些牢子久慣成精，看出破綻，豈不誤了大事！我所以無(wú)半個(gè)字的口松，扁扎起來(lái)，到萬(wàn)分危急，方好脫身。大街幸遇孫統(tǒng)制，還好掩飾，若州官自來(lái)巡察，我兩個(gè)性命休矣！”唐牛兒燙出一大壺?zé)峋?，一只熟雞，柴進(jìn)道：“監(jiān)里教我吃酒，如何咽得下！這回要吃了?！背粤T，手顫顫的修了封書付與唐牛兒，辛苦了一夜，且在炕上暫息不題。
且說(shuō)高源天明就坐早行，喚吉孚將柴進(jìn)尸首呈驗(yàn)。小牢子稟道：“昨夜三更扁札了，正要?jiǎng)邮?，吉孚稱相公還要帶進(jìn)內(nèi)行回話，帶出監(jiān)門去了。”高源大怒，喚守門人役，喝道：“為何放了柴進(jìn)出去？”門役稟道：“三更時(shí)分，見吉孚手持火簽，說(shuō)相公叫帶這犯人到一處去。小的見囚犯是他掌管，又有火簽，故此放出了門?！备咴吹溃骸把垡姷眠@廝買放了。現(xiàn)今城門閉著，怕他飛上天去！”把牢子、門役各加重責(zé)，喚該司速傳曉諭各坊鋪小甲，沿門搜捕，若擒得者，官給賞錢一千貫；窩匿者，按軍法斬首。霎時(shí)間，滿城傳遍，沸騰起來(lái)。沿門逐戶，庵觀寺院，三瓦兩舍，廢廨東廁，翻轉(zhuǎn)地皮。搜檢已遍，哪里有些影響？
再說(shuō)唐牛兒上城守垛，乘旁人眼空，把石塊包了這封書拋下，親看見一個(gè)好漢撿去。輪次回家吃飯，大開了門，盛一碗小米粥堆一箸鹽菜在上面，戧著門欞上吃，對(duì)著鄰舍道：“連日閉了城門，出去營(yíng)運(yùn)不得，身邊一文錢也沒(méi)有，剩得這些小米胡亂熬碗粥吃。再過(guò)兩日，就要餓死了。若拿得柴進(jìn)時(shí)，領(lǐng)一千貫賞錢，盡勾發(fā)跡哩?！毕锟卩徤岬溃骸疤拼蠊伲闵铣菚r(shí)，該坊小甲到這巷里搜尋，見你鎖著門，我們?nèi)⌒Φ溃骸沂欠存i在這屋里？’小甲也笑道：‘這丟小房子藏隱不得，諒他也沒(méi)有這膽！’”唐牛兒道：“列位不放心，請(qǐng)進(jìn)來(lái)看看，省得日后敗露出來(lái)，連累各家。”一個(gè)道：“我是說(shuō)笑話，你便認(rèn)起真來(lái)?！币粋€(gè)道：“便進(jìn)去看看，嗔道瞧了他嫂子！”真勾探頭一望，后半間黑洞洞，一個(gè)破炕上面有幾件破衣服，堆著亂柴草，笑道：“炕上窩藏的是‘柴’，不是‘進(jìn)’。我家里柴毛也沒(méi)有！我的大嫂老大怨悵。真是再關(guān)兩日，板凳兒就要晦氣了。你一身一口，倒有得堆著哩！”正說(shuō)間，聽得巷口人說(shuō)道：“賊兵都退了，好了！”正是：烽煙暫息人安枕，金鼓重鳴血滿城。不知畢竟如何結(jié)果，且聽下回分解。
極奇、極險(xiǎn)、極快文字，如弛快馬，峻坂收韁，如張飽帆，江心回舵。讀者至更無(wú)可轉(zhuǎn)身處，幾幾乎有死之心，無(wú)生之氣。何況身履其地者！宋遺民自評(píng)：通篇精神，周匝章是，不減前傳，真叫苦自知之。
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