話說穆春因平日氣憤，打死姚瑰，放火燒了房屋，與蔣敬在路上商量到何處安身。蔣敬道：“前日會著戴院長，他說李應、裴宣在飲馬川，阮小七、孫立在登云山，重復起事。飲馬川在河北，一時難到。登云山就在山東，我和你到哪里何如？”穆春道：“山寨里住慣了，在家里甚是不服，不去賭錢便是闖事。如此甚好！”竟取登云山的路。
行不上五十里，蔣敬因前日雪天跳江受了寒氣，又辛苦了，覺道身子不快，頭疼身熱，著實狼狽。說道：“兄弟，我有些病發(fā)，走不動了?！蹦麓旱溃骸斑@怎么處？這里還是江州界內，倘事發(fā)起來，就了不得！哥哥勉強前進，尋客店歇住了，覓個醫(yī)生，贖貼散寒的藥吃，自然好了?！笔Y敬只得捱去。又走四五里，見一座廟宇，扁額上寫著“雙峰山神之廟”，要在門檻坐一坐，忽打個寒噤，仆倒在地。穆春慌忙扶起，道：“哥哥，你病勢沉重，去不得了。且靠在這門檻上，待我進去問過廟祝，借間房睡著，好尋醫(yī)生來看?！笔Y敬點頭。穆春走進前殿，轉到廚房，見一香火在那里燙酒，穆春道：“我是過往客商，有個哥哥在路上染了病，行走不動，要借貴庵權時歇息，尋醫(yī)生贖貼藥來，好了就行。重重把香金奉送?！毕慊鸬溃骸拔易霾坏弥?，要問師父?！蹦麓旱溃骸皫煾冈谀睦?？你請出來，我自對他說。”香火提了一杯熱酒，到房里好一會，有個道土慢慢的踱出來。穆春看那道土，赤眼胡髯，身長面闊，穿一領鑲邊香皂鶴氅，戴一頂黑氈純陽巾。穆春向前施禮，又把方才對香火的話說了，道士手捋髭髯，說道：“只恐有病的人不便?！蹦麓旱溃骸拔疫@哥哥不過感冒些寒氣，沒甚大病，求老師父方便。”道土對香火把嘴一努：“教他西廊下住著?！庇瞩饬诉M去。
香火引穆春到西廊下，卻是報應司的神座。地上卑濕，門窗破敗，又無關閉。沒奈何，只得走出，扶了蔣敬，背上行李，到西廊下。掇扇破門放在地上，將被窩打開，伏侍蔣敬睡好。纏袋里取出二錢多重一塊銀子，到廚房遞與香火道：“這塊銀子，把你買酒吃。有姜湯與我泡一碗，我去贖藥來，勞你看覷，還要重重相謝?！毕慊鸾恿算y子，覺道沉重，歡天喜地的道：“有，有，客官你去，我就送出來?！蹦麓恨D得身，那香火泡一大碗濃濃的姜湯來。蔣敬勉強坐起，一氣吃下，重復睡倒。穆春道：“兄長且安心睡著，我去贖藥就來。”香火道：“下北五里路便是雙峰鎮(zhèn)，那鎮(zhèn)上有名的太醫(yī)叫作賈杏庵，細說病緣，對癥發(fā)藥，一貼就好，遠近聞名的。這客官還要湯水，我自送來?！蹦麓喝×算y子，剛要出門，見里面走出個人來：
身材瘦小，性格兇頑。數莖鈐口須，襯著雀斑凹臉；一雙彄顱眼，聳出鷹嘴鼻頭。行業(yè)沒有專門，姓名不時改換。慣要吹毛求黑痣，無非淺水起洪波。
那人帶六七分酒意，踉踉蹌蹌，攜著一個小舍出來解手。那小舍見了穆春，叫道：“小郎！”穆春為贖藥心忙，竟不聽得，一直去了。那個人姓竺，名大立，是江州一無賴子弟。倚著母親有些姿色，有人幫貼，略讀幾行書。只是唇槍舌劍，覆雨翻云，扎火囤，開天窗，做刀筆訟師，無所不為；更兼好淫，不論男女。那小舍與他鄰居，是開賭坊的池大眼的兒子，乳名芳哥，生得眉清目秀，面白唇紅，年紀十五六歲，性好頑耍，不肯讀書。先生要責他，一時害怕，被竺大立哄到雙峰廟里，干那沒要緊的事務。這道士又是不守本分的，喚做焦若仙，與村中保正袁愛泉交好，就聯(lián)絡了竺大立，拜為兄弟，三個人一串。焦道士察聽地方事故，袁愛泉便申報上司，竺大立把持衙門。有些油水，三股均分。當地人無不切齒，叫做雙峰三虎。那竺大立騙池芳哥到庵中，與道士公用，這不消說得。
當日在房內飲酒，竺大立聽得有客人與道士借寓，也不放在心上。半酣之后，攜了芳哥的手出來小解，見芳哥叫穆春聲“小郎”，便問：“甚么小郎？”芳哥道：“長在我家賭錢的穆小郎?！斌么罅㈥P了心，道：“前日柳塘灣殺了兩個人，酒壇中又有個碎尸，胡撇古報官說是穆小郎同一個不識姓名的人，定是他了。現(xiàn)今出一千貫賞錢，何不通知袁保正拿去解官領賞？”走到前廊下，見蔣敬把被蒙著頭睡，頭邊堆兩個大包裹。急回房道：“老焦，上門買賣到了！”焦道士不解其故，正要相問，忽有三個人撞進房來。大家坐下，竺大立道：“袁保正，我正要使人請你，來得卻好！”問：“這二位何人？”袁愛泉道：“是本府公差，來討地方盜賊的甘結?！敝缸筮呑牡溃骸坝忻闹鞚娞?，官名喚做朱元。這位是他的伙計。聞得竺相公大名，下鄉(xiāng)來特來一會?！斌么罅⒋笙?，道：“人有善愿，天必從之?！苯械朗咳∪齻€大碗來，每人吃三大碗：“有一樁美事在此，你們吃了方才說出?！比齻€真勾吃了，竺大立道：“江州柳塘灣殺了兩個人，一男一婦，地鄰胡撇古報官，一個不識姓名，一個是穆小郎。這事有的么？”朱元接口道：“我同伙計正為此討甘結，恐怕地方窩藏?！斌么罅⒌溃骸跋劝堰@一千貫賞錢大家均分再處。”袁保正道：“竺相公又來取笑。影也沒有，怎的便分賞錢？”竺大立道：“這兩個人我已捉在便袋里了。老焦，就是那問你借寓的。”道士道：“一向認得的么？”竺大立道：“我不認得，芳哥見他出門，叫聲小郎，問起來，說長在他家賭錢的穆小郎，豈不是他！”保正道：“他出門去了，哪里尋他？”竺大立道：“有個害病的在西廊下，他到鎮(zhèn)上贖藥，自然就回?！敝煸鹕淼溃骸跋饶昧四呛Σ〉模瑔栔鎸?，方可行事?！饼R道有理。
一哄到西廊下，朱元便揭被喝道：“你這殺人賊，卻躲在這里，可見天理昭彰！”蔣敬見了一伙人，曉得事發(fā)，便立起來道：“列位不須性急，自有分辨。在下是潭州人，姓蔣，從建康回到湖廣。船家陸祥、張德將酒灌醉。半夜里拿刀搶進艙來，我一時無計，跳入江中，多虧茅庵里老師父救得。劫了我五百兩銀子。到江州會著個弟兄，訪到柳塘灣，仇人相見，分外眼明，因此殺了他。到官也便是這篇話?！敝煸溃骸皬姳I的口哪里聽得！”袖中取出青索子，扣頸縛了：“我是江州差來緝捕使臣，等拿了穆小郎一并解官?！背读吮阕摺ＪY敬身上有病，見五七個人，敵他不過，隨他扯去。到柴房里，把門鎖了。竺大立、焦道土、袁保正便把行李包裹拖到房里，打開一看，見雪白的五六百銀子，又有金珠首飾，喜出望外。竺大立道：“這宗財物是我尋出來的，我應該得一半，那一半你們均分?！北Ｕ溃骸斑@個自然。且提了穆小郎再處?！苯沟朗肯矚g得緊，重去宰兩個雞，開了窖下的好酒，擺出果品菜蔬，開懷的吃。竺大立教道士喚香火到西廊下伺候：“穆小郎回來，不可驚動，哄他說這位客人有病，師父恐外面有風，移到房里，騙他進來捉住便了。”道士就去分咐香火，依計而行。
那池芳哥一時沖口叫了一聲，見他們如此舉動，懊悔起來，想道：“那穆小郎在我家賭錢最是直氣，長把頭錢給我。今日分明我害了他性命，日后回家，父親知道必然埋怨，須通知他才好?！逼鋾r已是掌燈時，竺大立等人財物到手，大家歡呼暢飲。池芳哥只推酒醉，先去尋睡，輕輕走出來。到西廊下，見香火坐在門檻外打盹，芳哥推醒，香火只道穆春回來，叫道：“客官，你贖藥來了?！币娛欠几?，便道：“小舍，你出來做甚么？”芳哥道：“那兩個客人知道是真是假！那干人存心不良，我和你著甚來由？須要救他。”香火道：“我也是這般想。那客人是個好人，一進門就送二錢銀子。哪里不是方便，我同你去門外等他才是?！狈几绾拖慊饎傋叱鲩T，只見穆春急奔回來。香火搖手道：“不要進去?！蹦麓翰唤馄湟猓娏朔几?，叫道：“池小舍，你何故也在這里？”芳哥便扯穆春到松林里，如此這般說了，道：“我與香火商量救你，小郎，你走了罷！”穆春道：“多承兩個好意，只是我的哥哥在內，怎處？”芳哥道：“再消停一會，待他們醉后，悄悄的進去，放了同走便是?！蹦麓旱溃骸安淮蚓o，我且進去看他們動靜?！?
輕輕的到房門前，探頭一望，只見亂呼大嚷的，猜枚行令，都是歪斜身子，醉眼朦朦。朱元道：“此時也該來了?！斌么罅⒌溃骸坝譄o人走風，自然撞到網里?！焙鼋械溃骸胺几缒兀俊苯沟朗康溃骸澳愕男膼廴讼热ニ?！”朱元笑道：“你兩個受用的勾了，今夜讓與我罷。如今雞奸的罪名改得重了，要我出首么？”穆春按不住心頭火發(fā)，因無器械，轉身到灶邊尋劈柴的斧子，又尋不見，只有一把開山的鐵錐，口上銀子也似亮的，提起來，那腦頭闊厚，約有十多斤重，歡喜道：“勾了！”把衣服扎起，提了鐵錐，直闖進房，大喝道：“你這干賊囚如此可恨！吃我一錐！”眾人見了，慌做一團。這間小房子又無后路，擠做一處。穆春咬牙切齒，奮起勇力，先把袁保正打倒。那伙計要奪門而走，穆春把錐柄當胸一摚，也翻在地。朱元拿條板凳來抵，穆春用力一錐，卻打在桌子上，碗盞打得粉碎。把腳一踢，那桌子倒了，焦道士被桌子橫壓在壁邊，滿身雞汁。朱元將板凳劈頭打來，穆春左手接住，右手奮錐，一聲響亮，早已腦漿迸裂，跌在一邊。焦道士推開桌子，立得起來，穆春夾脖子一下，便歪在桌子底下。單不見了竺大立，穆春道：“奇怪！”向院子里一看，那竺大立卻躲在芭蕉葉里，把錐隔窗打去，竺大立擎手來遮，一錐把右臂打折。穆春回頭看，那保正、伙計、焦道士還在哪里掙命，料是走不動了。
走出廚房，見香火、芳哥兩個做一堆兒，蹲在灶下草里，兀自抖不止。穆春道：“我的哥在哪里？”香火掙了半日，才掙出道：“鎖在后面柴房里?！蹦麓耗昧肆磷?，叫香火引去，見門鎖著，問道：“鑰匙呢？”香火道：“他們鎖的，不知在哪個身邊?！蹦麓禾唛_門，叫道：“兄長！”見蔣敬坐在柴上，說道：“那些狗頭都被我打倒了，好快活！”見項上有索子拴著，取出解手刀割斷：“且到哪里，我還有施為！你這一會身子怎的？”蔣敬道：“我吃下姜湯，又是一驚，出了一身冷汗，倒覺松爽。那幾個人來盤問，我身子還軟弱，動手不得，且待你來。”穆春再到房里，尋包裹行李不見，香火指道：“在那首臥房內。”穆春進去，果然放著，腰刀也在。就拔出了鞘，再到前房把保正、朱元、伙計、道土的頭都割下，問香火道：“可有酒么？”香火道：“庫房內有?！蹦麓鹤呷?，提出一壇叫香火溫來。又去櫥內搜尋，還有一腿羊肉，半只熟雞，將解手刀切開，請蔣敬坐地道：“兄長吃碗熱酒，雞肉且不要吃?！苯蟹几纭⑾慊鹨餐瑏碜?。芳哥道：“小郎，你把我膽子都嚇碎了！”穆春道：“小舍，你后日切不可同這干人走，明早快些歸去，你父母在家懸望?！闭迳洗笸?，一連吃上五七碗，跳起來道：“還有一件未曾了當！”叫香火點了亮子，到院子內提出竺大立，把衣服剝去，喝他跪下，罵：“你這狗頭！快把從前虧心短幸事從實說來，我便饒你?！斌么罅⒌溃骸昂脻h若肯饒我，我便實說。某日詐某人若干銀子，某日強*奸婦女，某日拐小官，某日謀死某人，那興訟構非、誣誑詞狀、唆人起波的事一時記不起許多。小人死不足惜，只有母親在堂無人養(yǎng)贍，求好漢饒了狗命罷！右臂已折，再寫不得刀筆，情愿改過自新了?！蹦麓盒Φ溃骸澳愕哪赣H，我曉得有人照顧，倒不勞你養(yǎng)贍！你說右臂已折，寫不得刀筆，只怕你腳指頭夾起筆來，還要陷人。我與你平日無冤，往日無仇，何故生此毒念？就是池小舍，是好人家兒女，不該騙他出來壞他行止?！庇终迳洗笸刖瞥粤?，把竺大立拖轉來，一刀剁下頭來。摸著胸膛道：“惡氣已消，再和你吃幾碗！煎藥與你吃?！笔Y敬道：“兄弟，我見你這般豪俠，病都好了。此間不是久留之地，且打點前路。”穆春道：“有理?！狈指断慊鸬溃骸澳墙沟朗孔匀挥行┓e蓄，你先收拾過了，明日去對地方說，叫他報官?！睂Τ匦∩岬溃骸澳阕魉倩丶?，省得報官牽累。已后不可再去游蕩。”到房里駝出行李包裹，把刀插在鞘里，掛在腰邊，同蔣敬出了門。