謝老太太這時(shí)候哪有不答應(yīng)的道理,忙道：“自己家里人,說(shuō)什么買不買的！她們本就是伺候你的，原本你出門子,她們?cè)撟雠惴坎攀?，是我那時(shí)候思慮得不周全，沒(méi)想到這一層?！边呎f(shuō)邊打發(fā)人去把春臺(tái)和陶嬤嬤叫來(lái),“你只管把她們帶回去使,那匣子妝奩我也會(huì)叫人給你送過(guò)去的?！?
清圓說(shuō)不必,“老太君知道我的脾氣，我從不白占人便宜,那些錢全當(dāng)我買人用的，老太君要是不收下,那人我便不要了?！?
謝老太太拗不過(guò)她,只得暫且應(yīng)了。
正則媳婦妯娌三人到這時(shí)方進(jìn)來(lái),怯怯說(shuō)：“四妹妹，我們大家都惦記著你呢,不知你大婚后過(guò)得怎么樣?！?
“終是至親的人啊,往后要常來(lái)常往才好。過(guò)去的事就不要放在心上了,老太太是惦念你,一事情急，才聽了孫婆子的挑唆……”
“妹妹在家好歹也住了半年，這半年咱們一個(gè)屋檐下住著,一個(gè)桌上吃飯,總有三分情分不是？”
任她們舌燦蓮花,清圓只是笑著，并不理會(huì)。
謝家這一門，她早就看得透透的，貪有嫌無(wú)，世上最勢(shì)利不過(guò)如此。這是看她嫁了沈潤(rùn)，無(wú)論如何要認(rèn)親，倘或嫁了個(gè)尋常白丁，只怕早就老死不相往來(lái)了。她還記得老太太當(dāng)初和人談?wù)撍幕槭?，話里話外全無(wú)維護(hù)的意思，拿她母親做文章，說(shuō)她只配嫁個(gè)小門小戶，高官之主要讓清如去配，如今呢？還有這些嫂子，哪個(gè)眼里有過(guò)她？連朝她們請(qǐng)安，她們都偏過(guò)身子只裝沒(méi)瞧見，現(xiàn)在倒來(lái)套近乎，真真今兒人臉，明兒狗臉。
她這會(huì)兒還耐著性子坐在這里，全是為了帶走春臺(tái)和陶嬤嬤，否則這腌臜地方，她多呆一刻都嫌惡心。她們只管說(shuō)她們的，她偏過(guò)頭朝門外望著，心里又牽掛，不知沈潤(rùn)在做什么，官衙里炭盆子夠不夠使，他辦事的時(shí)候坐著冷不冷。如今只盼著快些過(guò)年吧，把皓雪的事理清了，她可等不到開春天兒暖和了，一定要搬到上京的宅子里去，好天天見到他。
老太太后來(lái)不知說(shuō)了些什么，她過(guò)耳不入，一句都未聽見。終于看見月洞門上有人進(jìn)來(lái)，她站起身迎了出去，春臺(tái)和陶嬤嬤跑過(guò)來(lái)，又哭又笑地抓住她的手，“姑娘，可算又見到你了！”
主仆相見皆大歡喜，清圓這時(shí)沒(méi)什么不足了，轉(zhuǎn)過(guò)身向老太太行禮，“人我就帶走了，多謝老太君通融?！?
她這就要走，謝老太太忙問(wèn)：“四丫頭，你還會(huì)再回來(lái)嗎？”
清圓笑了笑，“再說(shuō)吧。”模棱兩可地答了，攜春臺(tái)和陶嬤嬤出了垂花門。
雖說(shuō)彼此相處只半年，但這半年也足夠建立起深厚的感情了，春臺(tái)抽著鼻子說(shuō)：“姑娘，我們以為再也見不著你了。你走后太太就封了淡月軒，把我們發(fā)還原處，院子里的東西橫是遭了賊，叫她們清掃了個(gè)干凈。還有小喜，太太拿住她，據(jù)說(shuō)打脫了一層皮，后來(lái)配給一個(gè)癩頭小廝做老婆了，現(xiàn)在也不知死活。”
清圓聽了嘆息，“她本來(lái)就是太太的人，一朝倒戈，再落進(jìn)人家手里必定落不著好處。我也顧不得她了，等過(guò)兩天打發(fā)人去尋訪尋訪，給她送幾兩銀子吧。畢竟她聽過(guò)我的話，要不是如此，太太也不會(huì)那么難為她?！?
身邊的人都應(yīng)是，這時(shí)車也到了指揮使府門前。
春臺(tái)和陶嬤嬤一進(jìn)門便贊嘆：“乖乖，這就是姑娘的家？”
抱弦笑道：“往后只能私底下叫姑娘，場(chǎng)面上要叫夫人才好。眼下家里事物夫人才上手，咱們是夫人帶來(lái)的人，千萬(wàn)不能給夫人丟臉?！?
春臺(tái)和陶嬤嬤諾諾答應(yīng)，見廊子上婢女魚貫出來(lái)行禮接應(yīng)，指揮使府上規(guī)矩怪重的，比謝府上更勝一籌。且那些人個(gè)個(gè)對(duì)姑娘恭敬有禮，她們才醒過(guò)味兒來(lái)，原來(lái)姑娘果真有了好歸宿，做上別人家的當(dāng)家主母了。
清圓這兩天都在外頭奔走，不得好好休息，到這時(shí)才松散下來(lái)，蹬了鞋上榻歪著。才稍歇了一會(huì)兒，讓紅棉傳周嬤嬤進(jìn)來(lái)問(wèn)話，問(wèn)今兒西府那頭有什么動(dòng)靜沒(méi)有。
周嬤嬤道：“姚姑娘連著兩日沒(méi)來(lái)了，不知是不是夫人前兒的以茶喻人，讓她知難而退了?！?
清圓一哂，“天底下哪有這么便宜的事，要是因這兩句話就知難而退，也不會(huì)狠下那幾個(gè)月的工夫了?！?
要是料得沒(méi)錯(cuò)，那位皓雪姑娘是在有意晾著芳純，等她耐不住寂寞再去請(qǐng)她。既這么就不能讓芳純閑著，她想了想道：“回頭嬤嬤跑一趟，就說(shuō)今兒夜里讓二太太的小廚房歇了，上我這兒來(lái)吃吧，我叫廚子做我們南方的小食招待她。”
周嬤嬤道是，過(guò)去傳話了。清圓本以為她大約沒(méi)心思來(lái)，誰(shuí)知竟一口答應(yīng)了，于是忙讓廚房預(yù)備起來(lái)。不一會(huì)兒她就到了，和她一塊兒坐在榻上閑聊，問(wèn)她回去一趟怎么樣，謝家人有沒(méi)有為難她。
清圓同她對(duì)吃蜜餞，搖頭說(shuō)沒(méi)有，“反倒換了個(gè)拉攏的路數(shù)，真叫人難堪。你呢，今兒做了什么？”
芳純道：“沒(méi)什么可做的，總是下雪，你又不在家，人都僵住了。”
清圓拿手巾掖了嘴道：“眼看要過(guò)年了，府里該預(yù)備的都預(yù)備得差不多了，只差過(guò)年的新衣裳。你曉得老爺?shù)?，處處講究，別人做的怕他看不上。明兒咱們自己動(dòng)手吧，替老爺和二老爺各做一件，總是咱們的心意，他們穿著也熨帖?！?
芳純訝然看著她，“你還會(huì)做衣裳？”
清圓說(shuō)會(huì)呀，“我六歲起便學(xué)女紅，后來(lái)每年過(guò)年，祖父祖母的新衣裳都是我做的。”
芳純聽完了簡(jiǎn)直無(wú)地自容，“同你一比，我就像個(gè)男人。我只會(huì)繡花，納鞋底，唯一送過(guò)我們爺?shù)?，就是一只獸爪囊。”
清圓倒有些可憐她，自己雖然沒(méi)了娘，但有祖母悉心教導(dǎo)，所有姑娘必須具備的手藝和品質(zhì)，她都如數(shù)從祖母那里得到了承襲。但芳純不一樣，因?yàn)楦赣H的偏愛(ài)，繼母不敢也無(wú)心教導(dǎo)她，你若讓她舞刀弄?jiǎng)λ€在行，像量體裁衣之類的活計(jì)，她就不行了。
但總得以鼓勵(lì)為主，清圓道：“獸爪囊就很好，可以放官印和魚符。我總看見二爺腰上掛的那個(gè)繡獅子的，就是你贈(zèng)他的吧？”邊說(shuō)邊輕輕一笑，“你瞧，二爺心里一直裝著你，否則以咱們家的用度，哪有一樣?xùn)|西使幾年的道理？”
芳純頓住了，若有所思的樣子，嘴里喃喃應(yīng)著：“這點(diǎn)倒是……”
清圓復(fù)又哎呀了聲，“這上頭我還不及你，當(dāng)初老爺?shù)故菑?qiáng)行塞了塊隨身的玉給我，我卻從未送過(guò)什么給他，細(xì)想起來(lái)真對(duì)不起他?！?
芳純來(lái)了興致，“那咱們先做衣裳，然后你也給他繡獸爪囊，繡兩個(gè)，替換著戴?！闭f(shuō)罷嘻嘻笑起來(lái)，“大嫂子，真真兒的，自我見大哥哥第一面起，我就覺(jué)得這人像天上的太陽(yáng)，不敢直眼瞧。沒(méi)想到他后來(lái)想娶你，那樣抓耳撓腮和澄冰商量，我在窗外偷聽，一邊聽一邊笑，才覺(jué)得他面上裝正經(jīng)，其實(shí)很不容易?！?
清圓紅了臉，低頭笑得甜膩。